— Ладно, пей чай и одевайся. На тумбочке найдешь ключи от своей квартиры. Внизу будет ждать машина, с водителем, он отвезет тебя домой. За свое зверье можешь не беспокоиться — твоей соседке сказали, что ты уехал в срочную командировку.

— Кто вы такие?

— Пей чай, Айдаров, — вздохнул он, — позже поговорим.

— Когда это «позже»? — пытаюсь уточнить я.

— Будешь уходить — захлопни дверь, — он пропускает вопрос мимо ушей. — Не прощаюсь, еще увидимся.

Охранник (а если быть точным в определениях — нянька) докурил сигарету, аккуратно погасил окурок и убрал его в карманную пепельницу, громко щелкнув ее крышкой. Помолчал несколько минут, что-то внимательно разглядывая через окно, потом посмотрел на меня, усмехнулся и ушел, оставив наедине с чаем и мыслями. Надо сказать, что мысли были гадкие, как и настроение…

Дома — благодаря соседке — все было нормально. Звери присмотрены и накормлены. И оружие оказалось в сейфе; слава Богу, у меня хватило мозгов отправиться в город без него. Стыдно, мля, как стыдно… Забыв общество людей, я посмел забыть и про Друзей, поддавшись мерзкому чувству слабости. Слабак! Вилия, судя по ее взглядам, прекрасно поняла, в какой «командировке» я был. Конечно, ведь по моему внешнему виду можно предположить все, что угодно — только не ударный труд и путешествия. Ладно, надо заканчивать себя грызть и приниматься за работу. Хватит, отдохнул, черт побери! По горло. Досыта!

Звероподобная «нянька» так и не появился. Пропал, как в воду канул. Судя по всему, это был человек Кастелли, других вариантов у меня и не было. Тем более, что вскоре после похорон Казимераса на мой банковский счет упала небольшая сумма. Как я понял — это за книги, найденные в усадьбе, которые были переданы «мальчикам» Винченцо. Странно, оплаты за них я не ожидал; они прикрыли мне хвост, качественно зачистив территорию нашего последнего вояжа. Хотя, судя по полученной сумме, все в этой истории подсчитано. Это простая сдача после оплаты их услуг. Случай закончился на удивление тихо — наверное, Ватикан приложил усилия, чтобы у властей не возникло желания тщательно расследовать происшествие. Да и что там копать — скорее завалы разбирать. Да, усадьба, знаете ли, сгорела дотла. Такая вот незадача получилась. Неосторожное обращение с огнем во время распития спиртных напитков к добру не приводит.

Авгур тоже свое присутствие не обозначил — в извечной привычке наблюдать за развитием событий со стороны. Там, где не стреляют, не льется кровь и мясо подают в виде горячего на стол, а не разбрасывают мелкими клочьями по стенам. Черт с ним, у меня было чем заняться — я просто жил, если так можно назвать существование в постоянном напряжении. Тяжело это, господа — быть на взводе. Ежеминутно, ежесекундно ожидая неприятностей. Любых — от удара в спину ножом до пули, посланной издалека. Так и жил, большей частью просиживая дома и раскладывая сложный пасьянс из людей, ситуаций и эмоций.

Следующие два месяца прошли на удивление быстро. Я работал. Пахал, как проклятый, как раб на галерах, собирая любую информацию о разных странных случаях, которые происходили или происходят в Литве. Самые незначительные сплетни и разговоры тщательно проверялись. Я просиживал в архивах сутками, изучая различные источники, работал с документами и копался в Интернете. Запускал, через несколько прикормленных журналистов, газетные «утки», которые один раз даже вызвали неплохой скандал, закончившийся отставкой крупного чиновника. Мелочь, скажете вы? Да, но этот случай дал мне выход на небольшую секту. С паршивой овцы хоть шерсти клок. Нет, я не рванул уничтожать этих сектантов, Боже упаси. Зачем? Они еще мне пригодятся в этой шахматной партии, которую я задумал.

Несколько раз я встречался с Сигитасом, осмотрел два дома, которые мне предложили. Один вариант отмел сразу, а вот другой — да, заинтересовал. Взял бы прямо сейчас, но хозяин в настоящее время трудился во славу капиталистического труда в Норвегии. Пришлось подождать до Рождества, благо оно не за горами. Подождем, куда мне торопиться? Кроме поиска дома, я попросил его еще об одной услуге — собрать дополнительную информацию о людях. Не задаром, конечно — за денюжку, причем весьма приличную. Кто в наше время задаром помогает? Правильно, это цветы можно помочь посадить, а все остальное — работа. Но это уже мелочи, признаки нашего века. Первый объект — юноша, который пытался продать в Риге холодное оружие. Второй — это… Пожалуй, нет, про эту персону промолчу, как гласит народная мудрость: «торопись медленно»…

— Что же вы решили? — спросил меня толстяк, прикрывая ладонью левое ухо. Да, погодка разыгралась не на шутку; пронизывающий ветер добирался до тела, несмотря на теплую куртку. — Дом хороший, как раз для небольшой семьи.

— У меня нет семьи, — отрезал я и, отвернувшись, продолжил осматривать двор.

Домик и правда выглядел неплохо. Построенный до «исторического материализма», то есть чуть раньше того периода, когда строители начали гнать халтуру, возводя картонные стены и пластмассовые крыши. Я, конечно, слегка утрирую, но поверьте — не так уж сильно. В последнее время строительный бизнес в Литве стал очень популярным, и занимались им все, кому не лень — от музыкантов до бандитов. Это не улучшило качество построенных за последние пять лет домов, скорее наоборот — возведенные на скорую руку строения (домами их можно назвать с большой натяжкой) добавляли нешуточных проблем новым жильцам. Здесь и плесень, неожиданно покрывающая стены, и протекающие трубы, и звукоизоляция, позволяющая услышать, как у соседа тараканы по кухне бегают.

С домом мне определенно повезло — человек его строил для себя, придирчиво проверяя качество работы. Участок небольшой, примерно восемнадцать соток, огорожен невысоким глухим забором. Половина участка — газон (в теплое время года конечно — сейчас здесь лежал снег). Вторая — сад с небольшой круглой беседкой, построенной в глубине участка. По левую строну — гараж, рассчитанный на две машины, и маленькая, покрытая фигурной плиткой, парковка для гостей. Рядом с воротами — двухметровая елка. Прекрасно — не надо будет на Новый Год дерево покупать. По периметру участка стоят фонари с круглыми шарами-плафонами белого цвета. Невысокие, где-то сантиметров пятьдесят. Как мне объяснили, они могут работать в двойном режиме: первый — по датчику, реагирующему на движение; второй — постоянное освещение участка. Удобная вещь.

Дом двухэтажный, стоит на фундаменте, облицованном диким камнем. Узкие щели подвальных окон, закрытые коваными решетками, неплохо вписывались в общий вид. Это хорошо, что есть подвальный этаж — одно из моих требований. В общем, дом, как говорили в старину — «в плепорцию». Небольшой, но и не маленький, хотя второй этаж можно считать лишь наполовину — нечто вроде мансарды, где разместились две спальни, небольшая детская и ванная комнаты. Одна из спален — с небольшим балконом, выходящим на внутренний двор. Оно и верно — вдруг я утром решу сигарету выкурить? В неглиже. Негоже на фасаде голым торсом сверкать. На первом этаже холл, совмещенный с кухней; комната с камином, подходящая для библиотеки; маленькая комната для гостей и еще одна ванная. Все это хорошо и прекрасно, но меня больше интересовал подвал. Нет, я не собирался там устраивать тюрьму для Нежити — скорее оружейную комнату. Подвал — то, что нужно; сухой, разделенный на три отсека, один из которых прекрасно подходил для задуманного. Входа с улицы сюда нет — лестница располагается в коридоре, у выхода во двор. Отопление автономное, так что городская теплоцентраль может умыться своими непомерными платежами за услуги.

Все это великолепие находится в небольшом старинном городишке Раудондварис (Красный двор), в десяти километрах от города. Носит статус деревни, но, извините, язык не поворачивается так назвать городище, которое известно с XIV века. Все-таки это старейшее место в округе. Неподалеку от него, на слиянии двух рек — Немана и Невежиса, на небольшом острове, который сейчас исчез под водой, находился замок Виргалис, разрушенный крестоносцами в 1362 году. Некоторые историки полагают, что гибель этого замка как раз и послужила причиной строительства нового, Каунасского замка. Вполне может быть, что это маленькая деревушка — колыбель нашего города, кто знает?