— Он был реален, монсеньор! Реален, если это определение применительно к призракам! — сказал Казимерас. — Первый фантом я чувствовал, он затрагивает этот мир не только визуально, но и материально!

— Не горячитесь, мой друг, — сказал гость, успокаивающе подняв руку. — Я понимаю, что вам довелось пережить нешуточное потрясение, столкнувшись с доселе неизведанными вещами. Будьте сдержаннее в своих эмоциях. Берите пример с господина Айдарова. Он, несмотря на полученные травмы, совершенно спокоен.

Да уж, получил Казимерас отповедь от начальства — даже пятнами пошел. Про то, что я спокоен, собеседник сильно преувеличил — меня до сих пор трясет, когда вспоминаю наше недавнее приключение. Из лесу мы еле выбрались. Меня ксендз, можно сказать, на себе вынес. Озеро? Пропало, словно его и не было никогда, оставив посреди чащобы небольшую проплешину, которая выглядела так, будто землю перепахали огромным плугом и оставили зарастать сорной травой.

Как говорят наши польские «друзья» — компания была «nevelka ale bardzo psijemna» — то есть «небольшая, но приятная». В доме ксендза, за круглым столом из красного дерева, сидели трое мужчин. Казимерас, гость из Ватикана и я, ваш покорный слуга — Александр Айдаров. На столе перед кардиналом лежали наши находки, которые он в данный момент внимательно изучал. Монсеньор почтил нас, своим присутствием так быстро, что у священника глаза на лоб полезли от изумления. Сами посудите — вернувшись из «экспедиции», мы сфотографировали несколько документов и переправили их в Ватикан. Реакция последовала незамедлительно — уже через несколько минут раздался телефонный звонок. О содержании разговора ничего не скажу — он велся на итальянском языке, знания которого не входит в чисто моих достоинств. Закончив разговор, Казимерас с ошеломленным видом повернулся ко мне и сообщил, что к нам едет ревизор… То есть не ревизор, а кардинал Винченцо Кастелли, собственной персоной. Признаюсь, общаться с кардиналами мне до сих пор не приходилось. Хотя мне-то что? Я светское лицо, в отличие от ксендза. Судя по реакции, для него этот визит — подарок свыше.

Монсеньору, с которым я вскоре познакомился, было около пятидесяти лет. Довольно высокий, крепкого телосложения. Лицо аскета, умные серые глаза, и седой, как лунь. Прибыл в сопровождении младшего «коллеги», который был больше похож на телохранителя, чем на служителя церкви. Да и сам кардинал, как мне кажется, из тех, которые предпочитает избегать публичных выступлений. Бьюсь об заклад — сколько ни изучай ежегодник «La ierarchia catolica e la famiglia pontificia», в котором можно найти полный список кардиналов, имени Винченцо Кастелли мы там не обнаружим.

Визит продлился целых два дня. Первый напоминал разведку боем с элементами светского раута. Казимерас, ошеломленный приездом кардинала помалкивал, отвечая лишь тогда, когда к нему обращались. Надо заметить, что кардинал вызывал двойственное чувство. С одной стороны — ревностный служитель церкви, даже слегка фанатичный. С другой — трезво мыслящий человек, не боящийся говорить нелицеприятные вещи о «конторе», которую представлял. Так или иначе, на второй день «лед тронулся» и мы добрались до дел, ради которых и собрались.

— Александр, — Кастелли молитвенно сложил руки и посмотрел на меня, — я не буду лгать, опровергая легенду, о которой вы только что упомянули. Да, в главной библиотеке Ватикана имеются секретные комнаты. Замечу, что, несмотря на информацию, которой так любят щеголять журналисты, их местонахождение известно только посвященным. Скажу больше — не каждый глава Святого престола посвящен в эту тайну.

— Вы хотите сказать, — удивился я, — что о существовании некоторых документов даже Папа Римский не знает? Как такое возможно? Ведь этот человек возглавляет католическую церковь.

— И что из этого? Папство — всего лишь богословский институт католицизма. Он глава Католической церкви, а не хранитель ее секретов. — Кардинал улыбнулся. — Для этого у Ватикана есть другие люди, избравшие целью своей жизни изучение мира, а не насаждение истинной веры…

— Опасные вещи говорите, монсеньор! — я вернул ему улыбку.

— Оставьте, Александр, — он махнул рукой, — после договора 1982 года, который иначе и не называют, как «договор с дьяволом», было бы смешно вести рассуждения о святом престоле как оплоте католицизма.

— Что вы имеете в виду? — спросил я.

— Агонию католической церкви, мой друг, — кардинал поморщился, словно вспомнил о чем-то постыдном. — Ватикан сопротивляется, чтобы затормозить этот процесс, причем даже ценой губительных политических союзов. Заключив так называемый «Священный союз» с Вашингтоном, Ватикан стал заложником нового мирового порядка. Увы, но это так…

— Зачем надо было заключать договор, который ведет к гибели? — поинтересовался я. — Извините, но я далек от политики, и некоторые вещи мне не совсем понятны.

— Все очень просто, Александр, — грустно ответил Кастелли, — Ватикан находится на грани банкротства. В течение последних двадцати лет мы страдаем от острого дефицита бюджета. Причина? Это и инвестиционные авантюры, как, например, получившее широкую огласку дело с банком L`Ambrosiano, и финансирование политических переворотов, и многое другое.

— Наверное, не только это, — заметил я.

— Вы правы, — согласился монсеньор, — это не самое плохое. Главная причина в другом, но именно она может привести к гибели. Видите ли, Александр, — он внимательно посмотрел на меня, словно надеясь найти в моем лице сочувствие, — по результатам наших исследований, в мире наблюдается резкий спад людей, исповедующих католичество. По самым приблизительным оценкам, менее чем через тридцать лет в мире останется около двух процентов верующих католиков. Сейчас это количество составляет около пятнадцати процентов. Эту ситуацию надо менять, причем очень срочно!

— Грустная картина, — согласился я, — но не скажу, чтобы меня это сильно беспокоило. Как говорят русские — «свято место, пусто не бывает». В конце концов, у вас останется Южная Америка, — там католицизм силен.

— Полагаете, что эту пустоту заполнит Православная церковь? — спокойно спросил кардинал. — Почему?

— Нет, православие — тоже не выход, у них не меньше проблем. Ислам — да, может, как вы говорите, «заполнить пустоту». Но я не хотел бы дожить до этих лет. Хотя, если посмотреть на то, что сейчас происходит в Европе, то повода для оптимизма я не вижу, — поморщился я. — Будущее покажет, кто выдержит испытание временем. Давайте вернемся к нашим документам. Тем более что сражение в Европе вы уже проиграли.

На реплику о поражении кардинал ничего не ответил. Про мою реплику о Южной Америке — тоже. Промолчал. Не много, но многое, как любит говорить ксендз Казимерас. Неужели и правда сдали Европу исламистам?

— Довольно об этом, — сухо произнес кардинал. — Вернемся к документам. Не буду скрывать, интерес к ним велик. Как вы, наверное, знаете, официальной датой основания Библиотеки считается 15 июня 1475 года, когда папа Сикст IV издал буллу, узаконившую ее существование. На самом деле она ведет свою историю с IV века, время папы Дамаса I, который и положил начало этому бесценному собранию документов. Затем работы были продолжены при Бонифации VIII, который создал первый, наиболее полный каталог собраний. Уже при Николае V там находилось около полутора тысяч рукописей. Но несмотря на то, что она была объявлена публичной, всегда были документы, скрытые от широких масс. Не буду скрывать — найденные вами документы постигнет та же участь. Конечно, после изучения нашими учеными.