Есть такое мифическое существо — Крысиный Король. Легенда, не более того, в отличии от Крысиного Волка, твари вполне реальной. Знаете, как появляется? В закрытый ящик помещают несколько крыс. Когда озверев от голода, они начнут жрать своих товарок, то в итоге останется всего одна — которая выживет, но сойдет с ума и всю оставшуюся жизнь будет рвать сородичей. Вот это и есть настоящий Крысиный Волк. Если подумать, то по количеству грехов Охотники сродни Нежити… Мы зло, уничтожающее зло — почти одной крови, если вспомнить Киплинга. Впору поверить, что Охотников создал сам Люцифер! Наверное, ведьмы и вурдалаки слишком обленились, поэтому, чтобы добиться от них слепого повиновения и усердия в черных делах, их надо держать в постоянном страхе и ужасе. Этим «ужасом» и являются Охотники. Как все просто и незатейливо — разделяй и властвуй. Хотя нет, конечно, даже у самых отверженных из нашей стаи есть маленькая лазейка, чтобы прорваться в следующие миры. Ну да, ведь надо найти предназначенную тебе Нежить. Убить, чтобы выжить самому, и как награда за «службу» — новая жизнь в других мирах. Кровь ради жизни, убийство ради спасения. Может, Авгур прав — надо отбросить слюни и начать вживаться в новую шкуру? Палач, не самая плохая профессия, хотя немного обидно, если ведьма была права — мы изгои.

Ровно через сутки я опять встречал рассвет в дороге, двигаясь на север, по направлению к Риге. Что-то часто в последнее время ездить приходится, эдак и привыкнуть недолго. Надо учитывать, что теперь на самообеспечении, командировочные не положены. В «братскую» республику ехал не просто так, погулять и кофе попить, а по поводу. Есть там один человек, который в свободное от работы время продает разные незаменимые в народном хозяйстве железки. Услуги особо не афиширует — то ли от врожденной скромности, то ли денег на рекламу жалко, а может, и того проще — не удосужился лицензию в полиции получить. Дело-то житейское; может, ему некогда? В общем, сами понимаете, не маленькие. Вот по этим шкурным делам и ехал, под звуки старого, как мир, Ekseption, прихлебывая кофе из картонного стаканчика, купленного на бензоколонке. Дорога почти пустая, по сторонам сонно лежат поля, накрытые утренним туманом. Просвистит навстречу редкая машина, и снова пусто…

На таможне, уставший за ночь сотрудник с исконно «латышской» фамилией Курниковс, лениво посмотрел на мой паспорт, сверил фото с оригиналом — и вот я уже в Латвии. Дороги стали похуже и стыдливо сузились — неухоженные какие-то наши соседи и неприветливые, словно не родные. Ладно, мне с ними детей не крестить, главное — в очередную яму не влететь, вдруг у них с сервисом еще хуже, чем с дорогами? Проскочил кольцо, борясь с желанием забыть про Ригу и по извечной мужской привычке повернуть налево, в Юрмалу. Жаль, но море придется отложить — есть дела поважнее. Кстати, как оказалось, зря — время прибытия рассчитал плохо и в Ригу приехал рано, еще шести не было. Вполне на пару часиков мог съездить, к морю. Будить железячника было жестоко, поэтому я пересек Даугаву по Вантовому мосту и, оставив машину на одной из бензоколонок, пошел побродить по Старому городу. Город красивый, словно мастера, которые здесь работали, вкладывали кусочек своей души, создавая его таким, каким его видим сегодня. Кстати, один из них — это скульптор Август Фольц, который изготавливал в своей мастерской скульптуры и барельефы, украсившие собой не меньше сотни домов. Надо заметить, что особенное вдохновение посещало мастера, когда он был влюблен. Да, это истинная правда. Рижане, когда видели на фасаде нового здания новую нимфу (с узнаваемым лицом его очередной пассии), смеялись, приговаривая: похоже, наш Август опять влюбился! В одну молодую натурщицу, которая позировала для фонтана «Нимфа» у нынешней Оперы, Фольц влюбился так, что сначала затягивал с выполнением заказа, а потом взял и женился. Наверное, магистрат по шее надавал за то, что путает бизнес с удовольствием. Да что я вам рассказываю, приедете, сами увидите. Только мой дружеский совет — бродить по Старому городу лучше всего летним вечером, когда улочки немного пустеют и всегда можно присесть за уличный столик какого-нибудь уютного бара.

Ладно, хватит экскурсий, господа, ехал сюда не за этим. Бросил взгляд на часы, хмыкнул и набрал телефонный номер. Есть тут один камрад по имени Лавр. Прозвище тоже имеется, причем легко угадать, какое. Правильно — Берия. Надо заметить, что этим он особенно гордится, правда, вида не показывает. И ведь никогда не скажешь, что такими вещами занимается! Лет сорока, длинный и худой, как оглобля. Чеховская бородка, седые волосы до плеч и глаза светло-серые, словно поседели вместе с шевелюрой. Сколько раз его встречаю, он постоянно в одном и том же растянутом свитере синего цвета и голубых джинсах. Ни дать, ни взять — настоящий хью-ю-юдожник.

— Привет, Лавр.

— Привет, Сашка! По делу приехал? — я все же его разбудил, голос был сонный. Ничего, нечего спать, время, — деньги.

— Нет, блин, кофейку попить. Хватит спать, вставай, труба зовет.

— Ладно, не бурчи, давай у меня, минут через пятьдесят.

— Через полчаса, — ему дай час, так он раньше, чем через два не появится, тормоз эдакий.

— Буду, — буркнул он и отключился.

Я оказался прав, Берия приехал через час, жутко заспанный и явно недовольный моим ранним визитом. Лавр всегда такой, на хмурый вид внимания обращать не стоит. Бизнес накладывает отпечаток на человека. То, что мне необходимо, обсудили, прогуливаясь по набережной. А как иначе — не в магазин приехал, чтобы вещи на прилавке разглядывать.

— Так что брать-то будешь? — он лениво потянулся.

— Брать это задаром, а я покупаю, — заметил я, — значит так, ствол для Глока-21, с резьбой для глушителя. Желательно от Wolf Distributors, LWD Barrel M/21T, и глушитель Gemtech Blackside.

— Ты что, в киллеры подался? — вытаращился на меня Лавр.

— Ага, в бомбисты-терористы, блин, — прикуривая сигарету, ответил я, — буду законно выбранную власть отстреливать, пачками…

— Ну, если власть, — он широко улыбнулся, — тогда тебе большая скидка положена. Даже очень большая, — Лавр развел в стороны руки, словно показывал ее величину.

— Ты ручонками, своими не размахивай, Лаврик, — сквозь зубы процедил я, — а то ведь грешным делом подумаю, что знаки кому-нибудь подаешь.

— Да ты чего?! — обиделся он. — Мы что, первый год знакомы?

— Вот поэтому и говорю, веди себя скромнее, не на базаре.

Он вздохнул, словно был оскорблен подозрениями до глубины души. Ну, это его личное дело — обижаться или нет. На обиженных, воду возят. Тем более не новость, что Лавр на некоторых своих клиентов стучит в полицию. Закладывает, как правило, местную шантрапу, так что мне бояться нечего. Почти нечего…

— Учитывая товар, — затянул привычную песню Лаврик, — триста баксов ствол и тысяча двести глушитель.

— Совсем сдурел на старости лет, — покачал головой я, — идите умойтесь, мужчина, а то вы еще спите и бредите. Полторы штуки за две трубы?

— Товар уж больно специфический, — он поморщился, — можно сказать, редкий.

— Не лепи мне горбатого, мальчик! Этот редкий товар уходит от тебя ящиками!

— Ну уж ящиками, — покосился он…

— Ладно, учитывая возросшее благосостояние трудящихся, — усмехнулся я, — семьсот за трубу и двести за ствол, итого девять сотен и разбегаемся, мне еще домой ехать.

— Это грабеж, Сашка!

— Грабеж не грабеж, а цена хорошая. Причем продаешь без риска, что из этой трубы завалят какого-нибудь чинушу в Латвии.

В общем, после еще пяти минут торговли мы сговорились. Лавр разбогател на тысячу сто долларов, а я увез новенький Гемтеховский глушитель и удлиненный ствол для Глока-21. Дорого, конечно, но мы не в магазине — как ни крути, вещи приобретаю незаконно, так что сами понимаете. Мы уже почти разошлись, когда вспомнил еще одну вещь.

— Слушай, Берия, есть еще одно дело.

— Говори, что с тобой делать, — притворно вздохнул он.