— А что мне делать с находками? — спросил я, пробуя приготовленный напиток.

— Как что? — удивился Авгур. — Твои находки, тебе и решать. Монеты можешь продать, золото сейчас в цене, а книгу, если честно, даже не знаю… То, что ты нашел, лучше спрятать и никому не показывать, это уникальная книга! Ее автор — Хильдегарда Бингенская. По одним сведениям, она родилась в 1098 г в Бермерсхайме, на территории нынешней земли Рейн-Гессен, а по другим — в Бекельхейме. Монахиня, настоятельница монастыря в долине Рейна и автор мистических и медицинских трудов. Одну из ее книг ты сейчас и держишь в руках — это знаменитая Liber subtilitatum diversarum naturarum creaturarum[14].

— В чем ее уникальность? — спросил я. — Не успел еще собрать о ней информацию.

— Слишком дорогая, можно даже сказать, бесценная, — он надел хирургические перчатки, которые попросил у меня сразу, как только увидел, что я обнаружил. Аккуратно открыл эту, богато украшенную и написанную на тонком пергаменте книгу. — Господи, все три части: Liber simplicis medicinae, Liber compositae medicinae и Liber medicabilis herbis. Да, ведьма, которую ты упокоил, оставила тебе богатство, — он покачал головой. — Кто бы мог подумать…

— Почему вы мне сразу не рассказали о белых и черных ведьмах, Авгур?

— Это ничего бы не изменило, мой мальчик, — ответил Петр, с сожалением откладывая книгу в сторону.

— Как не изменило? — он поражал меня с каждым разом все больше. — Если верить отцу Казимеру, то Белые ведьмы — это уникум среди людей! Это не простая Нежить, как можно их убивать, Авгур?!

— Как? — он поднял на меня тяжелый, словно налитый свинцом, взгляд. — А вот так! Запомни, Александр — в этом мире ты не имеешь права на три вещи: милосердие, жалость и интеллигентские слюни! Это война, причем гораздо более древняя, чем те, которые устраивают люди.

— Но это жестоко…

— А ты как думал? Читал Библию?

— Да.

— Значит, невнимательно читал! Там сказано — не убий, но ты все же убиваешь, значит, совершаешь очередной смертный грех. Может, считаешь себя благодетелем человечества, очищая мир от Нежити? Эдаким благородным защитником?! Никогда не думал, что Господь Бог передал людям эти истины не просто так? Вижу, что думал. А про себя и свой статус в этом мире не размышлял? Жаль… Ты простой мусорщик, который убирает отходы, не более того. И в этой роли, нет никакого благородства, это наказание! Рассчитаться за ошибки прошлого новыми грехами, чтобы осознал, прочувствовал, что это такое! Сердцем, душой, телом! Знал бы ты, сколько Охотников погибло, не в силах перенести этого.

— Веселая перспектива, ничего не скажешь. Мол, иди и греши заново.

— Не передергивай, — он махнул рукой. — Не ты первый, не ты последний, привыкнешь. Многие из вас, когда осознавали настоящую суть Охоты, срывались. Одни уходили в запой, другие стрелялись или вешались. Пойми — это ведь не выход, это мелкая попытка уйти от судьбы.

— Это безвыходная ситуация Авгур, замкнутый круг. Грешно, но мы продолжаем убивать. Где логика?

— Не ищи логику, ищи смысл. Еще раз повторю — ты мусорщик, чистильщик, палач, в конце концов! — Петр хлопнул по столу ладонью. — И вообще, хватит молоть вздор! Не я в прошлой жизни совершал твои смертные грехи, чтобы быть удостоенным сомнительной чести стать Охотником. Так что подбери слюни и работай. Кстати, раз уж ты завел этот разговор. Взгляни на эту книгу, — он кивнул на фолиант, найденный в погребе, — ведь если подумать, то убитая тобой Ведьма тоже когда-то была Белой. Травница и лекарь, ведунья. Такие книги изучала! Но что же случилось? — с притворным удивлением спросил Авгур, разводя руки в стороны. — Она — ах, какая неприятность — совершила несколько злых поступков и стала Серой. А что потом?! Сговор с Дьяволом — и у нас под боком еще одна Черная?!! Этого не будет, Саша! И пока еще не разобрался в этих тонкостях, мой тебе совет: убивай всех, кого встретишь на своем пути и с кем найдешь силы справиться. Иначе тебя впереди ждет Вечная Охота без малейшего шанса на прощение. Да, Белые ведьмы, как правильно сказал твой новый друг — это уникум природы. Хотя и с оттенком проклятия, ведь знания тоже могут нести в себе тяжкое бремя, — он с легкой грустью смотрел на перстень, покрытый арабскими письменами, словно встретил старого знакомого.

— Знакомый перстень?

— Да, его владелец с гордостью называл свой перстень кольцом Сулеймана ибн Дауда.

— Царя Соломона?!

— Нет, конечно. Охотник, который им владел, был тщеславен и самоуверен, даже новая сущность не изменила его пороков. Видишь, куда забрался, — Авгур покачал головой, — и погиб.

— А что мне делать с этими двумя перстнями?

— Закопать в землю и, желательно, поглубже.

— А с этим? — я положил на стол кольцо отца Станислова.

Авгур словно дара речи лишился. Он посмотрел на меня изумленным взглядом, даже рот открыл, словно желая что-то сказать. Помолчал несколько секунд и наконец выдавил:

— Где… Где ты его взял?!

— Отец Казимерас в подземелье нашел, в котором, лет сто, а то и больше, никто не был. Вообще непонятно, как оно туда попало, — я пожал плечами. — У вас никаких мыслей по этому поводу нет?

— Мыслей? — он задумался. — Нет, пока что нет. Хотя, если следовать логическим размышлениям Казимераса, что Вера исчезает… Есть вариант, что истинных пастырей, которые несут настоящую веру, попросту убирают, постепенно заменяя их Нежитью. Вполне может быть, что в это подземелье был еще один ход, теперь, конечно, заваленный. Туда доставили Станислова, совершили Черную мессу, а потом убили, чтобы тот не надумал уничтожить своего брата. Но у нас еще есть немного времени…

— Что?

— Видишь ли, Александр, все эти христианские правила, уставы и обряды не просто так придуманы, доля смысла в них присутствует.

— Вы это к чему клоните, Авгур? — покосился на него я.

— К тому, что католические обряды мало чем отличаются от православных. Есть, конечно, разница, то небольшая. А к чему клоню… — Петр немного подумал и дотронулся до перстня Станислова. — Еще не прошел месяц с его кончины.

— И что? — не понял я.

— Согласно православному староотеческому преданию, лишь на сороковой день после смерти душа новопреставленного, в третий раз поставляется ангелами перед Богом, который отводит ей место до Страшного Суда и определения вечной загробной участи. По католическому обряду, это происходит через четыре недели, на тридцатый день.

— А отец Станисловас-то здесь при чем? Какой Страшный Cуд, если он охотник?

— Включи мозги! — начал злиться Авгур. — У нас есть целая неделя, пока его душа не предстала перед Богом. Если убить его Нежить, то, может быть, это зачтется и он будет прощен.

— Да, я как-то не подумал. Мы сможем узнать или понять, что он прощен? — я достал из пачки сигарету и, прикрыв дверь в комнату, закурил. — Нет, я не отказываюсь. Если уж так карта легла, то какая разница — одним убитым больше, одним меньше.

— Убьешь — увидишь, — сказал Петр, — только кольцо держи при себе, мало ли что. Если все пройдет успешно, то продай золото и съезди к родителям в Москву, отдохни немного, а то на тебе лица нет, краше в гроб кладут.

— Кто краше, тех пускай и кладут.

Когда Авгур ушел, я заварил еще кофе и устроился у окна, чтобы еще раз обдумать все то, что понемногу узнавал о своей новой жизни. Сказать, что было муторно — значит, соврать. Мне было очень тяжело оставаться наедине со своими мыслями. Собрался и уехал в город, где — пусть и в одиночестве, но видя других людей — бродил до самой темноты, пытаясь разложить по полочкам информацию, понять и осознать смысл…

Если бы мне сказали, что я упырь, поднятый мертвым из могилы, было бы намного легче, а так — в чем мое отличие от обычной Нечисти? Права была упокоенная мной Ведьма — я такой же, как и они, за которыми всю жизнь обязан охотится. Хотя можно ли это считать жизнью, и жив ли я вообще? Или это так, лишь череда заказов, полученных от тех, которые управляют этим самым маленьким из обитаемых миров. Я хрипло засмеялся, напугав влюбленную парочку, которая стояла неподалеку, в тени деревьев, наслаждаясь летом, поцелуями и друг другом. Парень с вызовом посмотрел на меня, словно ожидая драки. Спрячь свою шпагу, малыш — тебе еще жить, и дай Бог, чтобы не просто так, а счастливо.