- Точно не уверен, что это, но, похоже, что-то вроде эликсира, — сказал он остальным, отливая немного жидкости в один из серебряных кубков.

- Ты же не собираешься выпить это?! — воскликнул Алек. — А вдруг там отрава?

- Вряд ли. Я видел, как это пил Атре. — Теро поболтал молочную жидкость в кубке. — Хотя, всё же, думаю, лучше опробовать это на каком-нибудь другом существе.

- Мою кошку не трогать! — заявил Серегил.

- Я могу посмотреть крысоловку на кухне, — предложил Алек.

Теро кивнул:

- Крыса была бы в самый раз.

Алек выскочил за дверь, а через какое-то время возвратился с проволочной ловушкой, в которой сидели три упитанные бурые домовые крысы.

- Отлично, они пригодятся мне, но чуть позднее, после того, как я взгляну на вторую бутылку.

Он отставил кубок в сторонку и срезал пломбу со второй бутылочки, с той, на которой не было символов в центре.

Стоило ему вытащить пробку, как он ощутил мощный поток энергии, хлынувший меж его пальцев. Потрясенный, он едва не выронил флакон, и увидел, как облачко тумана, вырвавшись из горлышка, закрутилось вокруг головы, подобное безветренному вихрю и уловленное магическим кругом. Оно было прохладным и влажным, в нем угадывались очертания детского лица, вроде того причудливого рисунка, что бывает в облаках. Это был совсем юный парнишка и выглядел он здорово перепуганным. А ещё Теро показалось, что он снова уловил немного этой знакомой магии, хотя и не был в этом уверен.

- Спокойно. Всё хорошо, — прошептал он, однако лицо по-прежнему оставалось перепуганным, а дымка закрутилась сильнее. — Кто ты такой?

Мика.

Теро удивлённо заморгал. У него не было совершенно никакого опыта общения с призраками или духами — это всегда было вне сферы его исследований — так что никакого ответа он вовсе не ожидал.

- Сколько тебе лет?

Почти девять.

- А где же ты живешь, Мика?

Последовала долгая пауза.

В Тисовом Переулке. В доме с желто-зеленой дверью. Я хочу к маме!

- Я попробую тебе помочь.

Теро понятия не имел, как он это сделает, вот разве что…

- Меня зовут Теро, а живу я в Ореске. Мне нужно, чтобы ты пришёл ко мне как можно скорее, нам надо встретиться, понимаешь? Придёшь?

Ты маг?

Облако-облик парнишки было всё ещё тут, но страх понемногу улетучивался. Белесые невидящие глаза были широко раскрыты.

- Да, Мика, я маг. Прошу тебя, приходи ко мне, давай встретимся. Обещаешь? Можешь, коли захочешь, свою маму тоже привести с собой.

Чем же заманить насмерть перепуганного ребенка?

- У меня дома очень много всякой вкуснятины.

Обещаю! А теперь можно я пойду домой?

- А где ты сейчас находишься?

Я не знаю. Я никогда тут раньше не был. Кто эти люди, которые смотрят на нас?

- Так ты видишь эту комнату, моих друзей и меня?

Да.

- Поразительно, — пробормотал Теро. — А где ты был, прежде чем попасть сюда?

На своей улице, с друзьями.

- А никто с тобой не обменивался чем-нибудь? Например, нищенка?

- Какая-то бабка. Она дала мне драконий зуб в обмен на шарик, который мне дал мой дед.

Губы Теро сложились в жесткую невеселую улыбку. Ну конечно же, всё было яснее ясного!

- А сейчас, Мика, я хочу отправить тебя домой. Как полагаешь, найдёшь дорогу?

А сейчас я где?

- Ты на Улице Синей Рыбы.

У Урожайного Рынка?

- Да, рядом с ним. В гостинице под названием Олень и Выдра. Знаешь такую?

Думаю, да.

- Хорошо. Так помни, о чём мы тут говорили и приходи ко мне, хорошо?

Приду. А теперь я хочу уйти!

Голос таял, как и черты лица малыша.

Теро поскорее разрезал своим ножом круг и дымка исчезла безо всякого следа, даже не оставив каких-либо мысленных ощущений.

- И что всё это значило? — спросил Алек.

Теро увидел, что и остальные ждут от него объяснений, так, словно он сделал нечто, здорово удивившее их.

- А что, вы не слышали… эмм…

Духа? Призрака? Душу?

- Здесь же, в дымке, был ребенок. Он говорил со мной.

- Всё, что мы слышали, это как ты разговариваешь с кем-то по имени Мика, — отозвался Серегил. — Да мы и тебя-то самого не видели. Как только ты открыл флакон, тебя окутал густейший туман.

- Этот Мика был духом того ребенка, у которого раньше был это шарик, верно? — сказал Алек.

Теро кивнул, ощутив безотчётную грусть.

Однако в лице Элсбет засветилась надежда:

- Ты рассказывал ему, как дойти до дома. Значит, ты полагаешь, он вернулся обратно в своё тело?

- Надеюсь на это. Но с таким же успехом он может теперь быть и мёртв. Или даже уже был мёртв и потому оказался в этой бутылке. Простите, но возможен любой из этих вариантов.

- Но ведь может быть, что он всё-таки жив, — настойчиво проговорила Кари. — Быть может, в этом наш единственный шанс спасти Иллию, если её тоже заключили в одну из этих бутылей.

Теро глянул на Серегила.

- Он сказал, что живет в Тисовом Переулке. Ты знаешь, где это?

- Здесь, неподалеку. Коротенькая улочка возле стены Ринга. Район вполне приличный. Так что вряд ли его оставили бы там умирать посреди дороги. Будем надеяться, что его матушка наслышана о том, что всех больных забирают в Ринг и успела припрятать его у себя дома.

- Хорошо. Он сказал, что живет в доме с желто-зеленой дверью. Как думаешь, её тяжело отыскать? Мне бы очень хотелось взглянуть, что там с ним всё же стряслось, если это возможно.

Серегил глянул в окно.

- Скоро будет светать. Давай дождемся этого, чтобы не перепугать всех до смерти, постучавшись, когда они ещё в постелях. А тем временем, думаю, нам есть смысл пошарить в Журавле. Лучше момента оказаться в пустом театре не найти: ни один из актеров не поднимется в такую рань.

- А как насчёт содержимого этих бутылей? — спросил Микам.

Теро произнес какое-то заклинание над бутылочкой, которая всё ещё была у него в руке.

- Из этой, полагаю, вся магия уже улетучилась.

Он вылил её содержимое в другой серебряный кубок. На дно с негромким плеском выпал шарик. Теро понюхал жидкость, но ничего примечательного не обнаружил. Он обмакнул в неё кончик мизинца, затем лизнул его. Ничего, просто обычная, чуть затхлая вода. Он достал шарик и тут же увидел образ малыша с соломенными волосами, которые спадали до самых глаз. И ещё было кое-что, едва уловимое, нечто, его удивившее, что он, кажется, распознал.

- Есть что? — спросил Алек.

- Мимолетное видение того, как он выглядит. Я узнаю его, если увижу. Ну а теперь пришла пора наших друзей-крыс.

Он осторожно приоткрыл дверку ловушки и поставил в неё первый кубок. Крысы какое-то время с удивлением к нему принюхивались, потом одна из них встала передними лапками на край кубка и принялась лакать жидкость. После первых же нескольких капель она вдруг упала на бок и задергалась в жутких конвульсиях.

- Так это яд, — пробормотал Микам.

Однако потом они увидели, как крыса затихла и вдруг вскочила и резво заметалась по клетке, по-видимому, чувствуя себя превосходно. Две другие крысы тоже попили из кубка, но на них его содержимое, похоже, не оказало и вовсе никакого воздействия.

Теро нагнулся и поймал первую крысу за хвост, а потом ухватил её за шкирку, чтобы она не смогла его укусить.

Да, эту же странную магию, какая сейчас весьма мощными волнами исходила от крысы, он почувствовал и от Атре и Брадера. Это было точно, он не ошибался.

- С уверенностью могу сказать, что это эликсир, и его следует пить.

- Но для чего? — спросила Элсбет.

Теро вернул крысу в ловушку к остальным и глянул на прядку волос, плавающую в чаше, потом на шарик из другой бутыли.

- Если в обеих бутылках находились души детей, которые дали им эти вещи, то получается, что та, в которой был Мика, и которая сделана без применения центрального символа, должно быть, устроена по-другому, позволяя душе сбежать из неё. Символ на другой, видимо, заключает душу, помещенную в воду, в ловушку.