– Скажите нам, где вы прячете псиоников, детектив, – потребовал он. – Иначе мне придется сделать вам больно.

Ник опустил голову и взглянул на красные точки лазерных прицелов, испещрившие его грудь и живот. Он попытался прикинуть свои шансы, и выводы показались ему не особенно утешительными. Ему нужно было сделать отвлекающий маневр и одним стремительным, плавным движением извлечь ванадиевый клинок из-за пояса.

В сознании Ника огромный парк сжался до размеров узкого туннеля. На одном его конце находился он сам, а на другом – дройд Двадцать Пятый. Для Ника сейчас не существовало никого – лишь его противник.

Бойцов медленно, глубоко вздохнул.

– Я знаю, как действуют дройды, – сказал он. – Если я выведу тебя из строя, твоим бойцам понадобится несколько секунд, чтобы выстроить новую схему действий и систему субординаций. Этих секунд мне хватит, чтобы выхватить у тебя из рук микроволновую пушку и превратить этих олухов в лужи расплавленного дерьма.

– И как вы намерены вывести меня из строя, детектив? – с усмешкой осведомился Двадцать Пятый.

Ник улыбнулся, а затем молниеносно схватил дройда за правую руку, держащую оружие, резко поднял ее вверх, а другой рукой выхватил из-за пояса клинок и вонзил острие клинка Двадцать Пятому в лицо. Затем выхватил пистолет, клацнул клавишей радиального отражения атаки и нажал на спуск.

Дройды отшатнулись и стали со скрежещущими звуками падать на землю, дымясь и задыхаясь от смазмов.

Двадцать Пятый едва не потерял равновесие, но удержался на ногах. Некоторое время он тряс головой, пытаясь поставить на место смещенные контакты, затем, придя в себя, выхватил из кармана рацию.

– Они сбежали! – рявкнул он в микрофон рации и закашлялся от раны, искалечившей его гортань. Затем взял себя в руки и хрипло договорил: – Включить систему перехвата.

От погони уходили молча. Гера вцепился в страховочный поручень и смотрел вперед расширившимися от ужаса глазами. Ник гнал автолет на полной скорости по встречной полосе, ныряя из одного коридора в другой, едва успевая уворачиваться от летящих навстречу автолетов, фургонов и грузовиков.

Долго это продолжаться не могло. Через десять минут погони автолет сильно тряхнуло, по ушам ударил скрежет металла и грохот лопнувшего пластика, автолет вошел в пике и устремился вниз.

– Мы падаем! – крикнул Гера.

Ник не ответил. Он вцепился в руль ручного управления, стараясь вывести автолет из пике, пока машина полностью не потеряла управление.

Еще один удар потряс машину, бросил ее в сторону и завертел в воздухе. Ник закричал от боли в сведенных судорогой руках, но не выпустил руль.

– Мы разобьемся! – снова крикнул Гера.

Но он ошибся. Нику удалось выправить покореженный автолет и выровнять его за пару секунд до того, как шасси коснулось асфальта.

Новый удар едва не выбил Геру из сиденья. Ник, держа руль белыми от напряжения пальцами, чуть пригнул голову вперед и бросил автолет между двух припаркованных машин, разметал их, затем резко свернул с трассы в темноту Квартала Отбросов и затормозил. Автолет пошел юзом по мокрой дороге. Руль едва не вырвался из рук, но Ник справился с управлением и сумел не угодить ни в одну из глубоких выбоин по бокам дороги.

Фар за ними пока не было видно. Преследующий их спецназовский фургон еще не успел свернуть за угол на расстоянии двух кварталов за их спинами. Но он покажется. И скоро.

Ник внимательно смотрел то вправо, то влево, ища лазейку. И вскоре он ее нашел: густые заросли красных деревьев, опутанных багровыми, похожими на вены чудовища, лианами. Живая стена огораживала огромный торговый ангар.

Бойцов свернул к зарослям, продрался сквозь ветки и нажал на тормоз. Затем выключил мотор и фары. Они оказались в сумеречной мгле. Остывая, горячий металл машины издавал тонкий свистящий звук.

Ник открыл дверь и собрался выйти из машины.

– Куда вы? – спросил Гера.

– Нужно найти другую машину.

– И где вы ее возьмете?

– Угоню. Сиди тихо, а я постараюсь вернуться побыстрее.

Он закрыл дверцу, свернул за угол ангара и исчез из вида.

Когда Ник, пригнувшись, продвигался вдоль стены, он услышал поблизости звук мотора. Осторожно раздвинув ветки, он выглянул наружу.

Полицейская машина приземлилась на дорогу и медленно проехала мимо. В салоне были двое. Хорошо разглядеть он смог только одного, сидящего рядом с водителем, – начинающаяся лысина, усы, грубоватые черты лица, злой рот с тонкими губами.

Полицейские искали его. У них хватило ума сообразить, что Ник мог свернуть куда-нибудь в тень и подождать, пока они проедут мимо. Люди в полицейской машине – тренированные охотники, способные заметить даже легкий след добычи. Скрыться от них вряд ли удастся.

Мотор полицейской машины мягко урчал, и машина медленно кралась по улице. Затем она остановилась. Послышался негромкий голос – один из полицейских докладывал начальству обстановку по рации. Затем дверцы распахнулись, и двое полицейских выбрались наружу. Включив фонарики, они принялись выискивать следы.

Ник достал пистолет, мысленно досчитал до трех, а затем ринулся вперед и открыл огонь. Один из полицейских упал на землю, а второй успел выхватить пистолет и сделать несколько ответных выстрелов. Пули просвистели вокруг Ника и, не найдя добычу, злобно ударили в песок и в стволы деревьев, выбив из них щепки.

Детектив бросился на землю и снова несколько раз нажал на спусковой крючок. Второй полицейский выронил пистолет и, нелепо взмахнув руками, упал.

Ник быстро сменил обойму и прицелился в направлении полицейской машины. Но стрелять уже было не в кого. Оба полицейских мертвы. Бойцов поднялся на ноги и подошел к машине. Полицейские неподвижно растянулись на обочине дороги.

И в эту секунду веки усатого полицейского дрогнули и приоткрылись. Белки его глаз были затянуты серой пеленой. Он рывком поднялся на ноги, словно был куклой, которую дернули за веревочки, и медленно повернул голову в сторону Ника. Затем резко открыл рот, и изо рта у него вырвалось громкое змеиное шипение.

Форменная рубашка на груди полицейского лопнула, и из дыры выползло нечто, напоминающее черное, покрытое шипами, щупальце. Ник отступил на шаг. Рубашка на полицейском затрещала, разрываемая в клочья, из-за спины выщелкнулись два жестких крыла, крылья с гулом завибрировали, и полицейский плавно поднялся в воздух.

Ник вскинул пистолет и выставил его перед собой.

– Кто ты? – крикнул он. – Что у тебя на уме? Откуда вы все взялись?

Последние клочки одежды слетели с голого, покрытого блестящим хитиновым панцирем тела полицейского. Летающий монстр развернулся к противнику, хищно клацнул ядовитыми зубами и, жужжа мощными крыльями, устремился на Бойцова.

Ник нажал на спусковой крючок. Потом еще несколько раз. Заряды плазмы не причинили монстру никакого вреда. Тварь ринулась на Ника, подхватила его когтистыми лапами и попыталась ухватить за голову жвалами. Детектив увернулся, но чудовище взмыло вместе с ним в воздух, стремительно набирая высоту. Ник ударил тварь кулаком в живот, а затем отвел голову назад и резко двинул твари лбом в морду. Страшные когти разжались, и Бойцов рухнул на землю с десятиметровой высоты.

Удар едва не вышиб из него дух, в глазах у Ника потемнело, но он не мог себе позволить потерять сознание. А тварь уже летела к нему, клацая жвалами. Ник судорожным движением протянул руку к поясу, сорвал «кирлиан», снял оружие с предохранителя и сдвинул пальцем скобу. В тот же миг винтовка с легким клацающим звуком удлинилась и приняла боевой вид. Ник схватил ее двумя руками, поднял над собой и, прицелившись в приближающуюся тварь, нажал на спуск.

Тварь остановилась, секунду или две висела в воздухе, а затем рухнула на землю и захрипела.

Ник поднялся на ноги, подошел, прихрамывая, к чудовищу, заглянул ему в лицо и спросил:

– Кто ты?

Тварь снова что-то прохрипела, и в этом хрипении Нику послышалось что-то вроде членораздельной речи, понять которую он был не в силах. Наконец, тело чудовища дернулось и вытянулось, а изо рта у него выпорхнуло облачко серой пыли.