Внутреннее помещение не прошло бы даже самой поверхностной санитарной проверки. Особенно боязно мне стало, когда я заметил громадную паутину над потолком. Для полноты картины не хватало только жирного и мохнатого плотоядного паука, который жадно и быстро заворачивал бы в липкий кокон свою жертву. Хотя, кто знает, может быть, в данный момент он прячется в одном из углов, выжидая, когда я подойду поближе к прилавку.

— Послушай, Тит-Вик! — бубнил продавцу молодой мужчина. Что меня удивило, так это бледный оттенок его кожи, который походил на первый выпавший снег. — Мне ну очень нужны деньги!

— Отвали, — сквозь зубы процедил Тит-Вик, — не видишь что ли, клиент пришел.

— Я хотел бы узнать, сколько смогу получить вот за это, — я положил на прилавок треснувший звукоусилитель.

В глазах продавца по имени Тит-Вик что-то сверкнуло.

— Ну, — начал он, — этот звукоусилитель явно испорчен…

— Тит-Вик, — не унимался мужчина, — мне ОЧЕНЬ нужны деньги!

— Отвали, — злобно приказал продавец.

— Так сколько я могу получить за него?

— Как я уже говорил, вот тут трещина, цвет блеклый, да и скорее всего он уже не работает, — сообщил мне Тит-Вик.

— Тит-Вик, пожалуйста…

— Заткнись!

Мужчина замолчал и обижено стал наблюдать за совершаемой мной и торговцем сделкой.

— В общем, могу дать за него один, ну может два серебряных, — после недолгих раздумий назвал торговец свою цену.

— Что ж, вполне справедливо, — согласился я.

— Тит-Вик, — вновь обратился к торговцу мужчина со странным цветом кожи. — Ты уверен, что не дашь мне взаймы?

— Слушай, вали отсюда, а? И без тебя тошно, всех покупателей распугиваешь своим присутствием и видом! — рявкнул Тит-Вик. — Исчезни!

— Ладно, — на лице мужчины появилась довольная улыбка. — Парень, этот торговец водит тебя за нос. Даже сломанный звукоусилитель стоит куда дороже двух серебряных монет.

— Заткнись, — шипя сквозь зубы, потребовал Тит-Вик.

— Более того, я знаю место, где тебе дадут достойную сумму за этот товар. Я даже готов проводить тебя туда.

— Правда?

— Угу, — мужчина положил свою руку мне на плечо. — Но только при одном условии. Прибыль делим пополам.

Я задумался. Могу продать камень здесь и сейчас, получив за него две, может три, если удастся сторговаться, серебряные монеты, или же послушать совета незнакомца, и попробовать сорвать большой куш.

— Хорошо, — я дал свое согласие. — Покажи мне то место, где за него дадут больше.

— Вот это наш человек! — радостно сказал мужчина. — Как тебя звать-то?

— Кланк, Кланк Сай. А вас?

— Эверсор, я тебе этого никогда не прощу! — от злобы лицо Тита-Вика покрылось зелеными пятнами.

— Надо было дать мне в долг, когда я просил, — Эверсор засмеялся.

— Не верь ему! Он заведет тебя в темную подворотню и силой отнимет камень! — предупредил меня торговец.

— Не-е, — Эверсор махнул рукой, — сегодня я не в настроении, — и он засмеялся.

Демоны раздери, меня вдруг начали одолевать сомнения. Вдруг этот Эверсор — разбойник? Да и не очень-то он похож на обычного человека… Его рост около ста девяноста сантиметров, широк в плечах, мучнисто-белесые волосы до плеч, словно седые… но не в таком же возрасте? Слишком белая кожа, которая вызывала в сознании мысль, что такое невозможно. Даже его бело-серые глаза кричали о том, что он не отсюда. Если как следует подумать, то он явно с другого континента.

— Пойдем, парень, — Эверсор засунул мой камушек к себе в нагрудный карман рубашки, схватил меня за запястье и силой потащил прочь из магазина.

— Чтоб ноги твоей больше здесь не было! — выкрикнул Тит-Вик.

— Не беспокойся, не будет.

Постоялый двор под названием «Зад-ол-бай» был уже забит до отказа. Те, кому не посчастливилось попасть во внутреннее помещение, стоя во дворе, узнавали о результатах состязания благодаря одному человеку, у которого с собой оказался звукоусилитель. Вместе с судьей они комментировали все действия участников битвы, и люди на улице могли четко представить себе картину происходящего. Шло последнее состязание, в котором игрок должен был проявить себя сразу в трех качествах: в выносливости своего организма, в умении трезво соображать и… твердо сидеть на стуле.

— Правила просты! — судья уже взмок от накаленной обстановки. — Проигрывает тот, кто откажется от состязания или будет не в силах продолжить его! Первый раунд — пиво!

Аркхем Хо и Фис не спускали друг с друга свирепых взглядов. Каждый из участников видел перед собой достойного противника. Когда на стол поставили три подноса с шестью кружками пива на каждом, судья пристально посмотрел в глаза каждого из участников, затем громко выкрикнул:

— Начали!

Участники схватились за ручки кружек и начали судорожно пить. Кто победит? Кто окажется достойным звания «настоящий мужчина»? Всех волновал только этот вопрос.

Эверсор уверенно шагал по широким городским улицам. Создавалось впечатление, что он знал этот город как свои пять пальцев.

— Скажи, — начал я, — а почему ты решил показать мне место, где я получу за звукоусилитель большую сумму денег?

— Парень, — Эверсор хлопнул меня ладонью по плечу, — пойми, в этом мире очень трудно выжить одному. И если ты хочешь жить, то должен обязательно найти себе союзника, — внезапно на лице Эверсора проявилась тень грусти. — Наверное, это единственная истина, которую я смог понять за все тридцать шесть лет своего жалкого существования.

— Тебе тридцать шесть? — удивленно переспросил я.

— А что? — Эверсор улыбнулся. — Выгляжу моложе?

— Ну, я дал бы тебе тридцать, но никак не тридцать шесть.

— Там, откуда я родом, — Эверсор недоверчиво покосился на меня, — ты ведь ничего не имеешь против иноземцев?

— Нет, нет!

— Так вот там, откуда я приехал, все точно такие же, как я. Белоснежная кожа, белые волосы и выглядят моложе, чем на самом деле.

— Не думал, что существует страна, где живут такие люди — удивленно ответил я. — А можно задать тебе еще один вопрос?

— Попробуй.

— А почему ты переехал сюда?

— На этот континент? — Эверсор грустно улыбнулся. — Знаешь, скажем, так, — казалось, что он старается подбирать слова как можно более осторожно, — я был слишком ярым патриотом.

— Это как?

— А так. Слишком любил свою страну, за это и поплатился.

— Ясно, — пробурчал я, понимая, что больше информации из него не вытащить, да и не стоит.

Дальше мы шли молча. Иногда Эверсор пытался завести разговор или рассказать анекдот, но всегда получал с моей стороны ответ «А, понятно». Но затем он вдруг затронул интересующую меня тему.

— Парень, а ты вообще-то работаешь?

— Ну, я бы не сказал, что это работа. Я авантюрист.

— О-о-ох-ох-ох, — протянул Эверсор. — Хочешь повидать мир, да? Но для этого тебе нужны деньги?

— Что-то вроде того.

— Знавал я одного, — Эверсор начал рассказывать очередную историю, — так вот он был таким заядлым авантюристом, что на нем пробы ставить негде было. Он как-то взобрался на гору Остфилт…

— Надеюсь, что ты говоришь не о Юи Квине? — спросил я, начиная думать, а не сумасшедший ли этот Эверсор. — Ведь Юи умер пятьдесят лет назад.

— Эх, парень, в мире есть и другие авантюристы, помимо Юи Квина. Вот что я тебе скажу, этот Юи Квин, он сделал себе неплохую рекламу. Думаю, что ему удалось загрести такую кучу денег, которую нам даже и во сне не дадут увидеть, уж поверь мне.

— Юи Квин стал авантюристом не из-за денег, он хотел увидеть мир и помогать людям, — запротестовал я.

— Ты в этом уверен? — Эверсор улыбнулся. — Все, что осталось от этого человека — его книга-дневник, да легенды. Ничего более.

— Да, но в своей книге он пишет, что всегда хотел увидеть мир и…

— … загрести как можно больше золота, ха-ха!

Этот парень, Эверсор, начинает выводить меня из себя…

— Участники преодолели первый этап испытания! Все принесенное пиво выпито!