— Ха… ха…ха-ха-ха! — Шефин упал на колени и начал истерически смеяться.
— Что за демон?! — Марша вскочила с постели, словно на ее тело бросили кусок льда. — Шефин? Что ты забыл в моем доме?
Шефин продолжал смеяться, но через силу выговорил:
— Я думал… ха-ха! Что тебя похитили! Ха! Собрал ополчение и охотников, которые! Ха-ха-ха! Спасали тебя от разбойников! И ты представляешь, мы чуть не умерли! Ха-ха! А потом я убил землероя, и… — Шефин чуть было не упал на пол. — Нашел тебя! Я нашел тебя, Марша!
— Ты… это… — Марша осторожно подошла к нему. — Умом не тронулся?
— Нет! — выкрикнул Шефин. — Со мной все в порядке! Я чувствую себя на все сто! Я могу взобраться на любую гору! Я могу…
— Тихо, тихо, я сделаю тебе чай, — сказала Марша, совершенно не стесняясь ходить при постороннем человеке в одних трусах и лифчике.
— Да, чай, я так хочу пить! Я совершенно забыл, что человеку нужно два литра жидкости в день! А еще ему нужен покой, чтобы выздороветь!
Марша что-то пробубнила себе под нос, подошла к лестнице, Шефин обернулся, чтобы сказать, что он хочет чай с сахаром, и увидел, что на спине Марши Сай нет и следа от ран.
— Марша… — сказал он, успокоившись. — А как ты себя чувствуешь после операции?
— Операции? Ты про что? — недоумевая, спросила она.
Шефин посмотрел на свои руки, они дрожали так, словно врач был алкоголиком. Он задумался и сказал:
— Мне чай с сахаром, пожалуйста.
— Сахар, сахар, а у меня вообще есть сахар? — бормотала удаляющаяся Марша.
День и вправду был безумный. Если Шефин смог заставить деревенских старост предоставить себе отряд ополчения, обследовать с охотниками лес, найти подземный туннель, сражаться с землероем-титаном… то чего ему удивляться из-за пропавших шрамов?
Глава седьмая
«Допустим, что в вашу сторону идет человек в ободранной, давно не стиранной одежде, с дубиной в руках и весьма недоброй улыбкой на лице. Вопрос — „кто это“? Если вы ответили — „разбойник“, то дали правильный ответ (также верным ответом считается „сборщик налогов“).
Бич дорог, гроза лесов, страх деревень. Их ненавидят все, в особенности путники. Согласитесь, невозможно спать спокойно под открытым небом, когда знаешь, что в любой момент из-за ближайших кустов может выскочить детина два на два метра, с дубиной, которой можно забивать железные сваи и дробить каменные блоки.
Разбойники делятся на три типа. Первый — одиночки. Это или начинающий работник ножа и топора, или идиот. Такие „смельчаки“ долго не живут, а те, кто проходит естественный отбор, вступают во вторую группу (см. ниже). Но на вашем месте я бы держал ухо востро, ибо одиночки — самые наглые из всех разбойников. Им во чтобы то ни стало нужны ваши ценности.
Второй тип — банда. Это уже серьезная проблема. Банды отличаются тем, что обычно в них состоят уже матерые разбойники, которые за свою короткую (все разбойники долго не живут — это факт) жизнь успели познать достаточно, чтобы понять, как нужно выживать, где можно лезть на рожон, а где не мешало бы спрятаться в кусты. В банду могут входить до десятка-двух разбойников. У них в наличии имеется холодное оружие и максимум один маг (чаще всего — недоучка). Путники их интересуют мало, разве что богатые. А вот караваны и прочие торговцы — самое любимое блюдо данного сброда.
В качестве своих „баз“ эти разбойники выбирают леса вдоль торговых путей. Если торговец выживает после встречи с этими бандитами, он непременно идет в ближайший город или в более или менее крупную деревню, где составляет жалобу в письменной форме. После рассмотрения жалобы, поддерживаемой увесистым кошельком с деньгами, дабы бумагу не сдуло ветром или зевком рассматривающего, на место преступления высылается отряд стражи. И тут начинается самое интересное — игра в прятки. Команда стражников бегает по лесу, ищет наглых бандитов, а те, в свою очередь, стараются залечь ниже травы.
Третий и, пожалуй, самый опасный тип разбойников — рейдеры. Они многочисленны — в рейдерские банды входит до двухсот человек — свирепы и безжалостны. Всегда имеют большую, но незаметную базу в лесу, которая является их крепостью.
Качество и количество их оружия постоянно повергает в трепет городских и деревенских чиновников. Рейдеры в один миг могут стереть с лица земли небольшую деревню. В их рядах обязательно присутствуют несколько магов, не только боевых, но и белых, которые являются грозными противниками. Рейдерам глубоко наплевать на путников, им не особенно нужны и караваны, их цель — населенные пункты. Но это не значит, что, если вы случайно попадете в и их логово, то они пригласят вас на кружечку пива и пару-тройку веселых песен»…
Учебник авантюриста, стр. 32–33.
Автор — Юи Квин.
Два дня прошло с тех пор, как я, Зифа и Сейри покинули помешанную на животных деревню. К глубочайшему сожалению, по дороге мы не встретили ни одного странствующего торговца, который мог бы продать нам хоть что-нибудь съестное. И мы опять довольствовались бутербродами, а они за время нашего путешествия уже успели окаменеть. Перед тем как съесть их, нам приходилось размачивать эти сухари водой. Даже у голодного эта еда не вызвала бы аппетита, но на другую пищу мы не могли рассчитывать. Хоть и с отвращением, но все же мы поглощали ее, чтобы поддержать убывающие силы. Наш провиант быстро таял и грозил полностью закончиться уже на следующий день.
— Надоели мне эти однообразные пейзажи. То леса, то поля. То поля, то леса. Хочу к людям. Эта пустынная дорога наводит на меня уныние. Хоть бы повстречался кто-нибудь, — бурчал Сейри.
— Не причитай. Через десяток километров, если карта не врет, будет деревня, там мы задержимся на пару часов. Вот и отведешь душу, — сказал я.
— Душу … — протянул Сейри. — Эх, Кланк, было бы у меня тело, отвел бы я душу. Хочу, как простой человек, веселиться в трактире, пить вино, за девками ухлестывать, побуянить…. Хочу все, а не могу ничего, у меня ж только бестелесная оболочка и осталась, и что прикажешь с ней делать? И такая от этого тоска нападает, что хоть вешайся. Вот прям бери веревку и — в петлю.
— Одно слово, неудачник ты, Сейри, — злорадствовал Зифа. — Лучше порадуйся за меня. С тех пор, как я стал котом, жизнь превратилась в сплошное несчаст…, — Зифа кашлянул, — удовольствие. Суди сам: Кланк добывает мне еду, кормит меня с рук, носит на шее. И сплю в комфорте столько, столько пожелаю…
— Тихо, — оборвал его Сейри. — Смотрите, вон там, — и он указал рукой на горизонт.
Действительно кто-то бежал в нашу сторону. Это была девушка. Я вздохнул с облегчением: она не могла представлять для нас угрозы. В знак приветствия я помахал ей рукой и спокойно двинулся навстречу. Когда она оказалась совсем близко, я увидел, что вместо привычной одежды на девушке была простыня. Поравнявшись со мной, вместо приветствия она вцепилась в мою руку и закричала:
— Стой, дело есть, продай свой дождевик!
— Простите…
— Цену называй, времени нет!
— Но…
— Вопрос жизни и смерти!
— Жизни и смерти?! — воскликнул я.
— Да, да, да!
Девушка настолько сильно впилась в мою руку, что мне стало больно, я попытался высвободиться, но ничего не получилось.
— Бежим в лес, — выпалила она и показала на горизонт, где появилась толпа людей, с грозными воплями мчавшаяся в нашу сторону. Я был растерян. Неужели ей настолько нужен мой дождевик, что я должен бежать вместе с ней. Девушка напористо тянула меня за собой, и я понял, что сопротивляться ее каменной хватке бесполезно. Незнакомка неслась с бешеной скоростью, и поспевать за ней было весьма затруднительно, так как на мне болтались три походные сумки и домик Зифы в руках.
— Бежать быстрее, бодрее, — скандировала «атлетка».
Зифе тряска была явно не по нраву, и из его домика время от времени раздавалось душераздирающее «мяу». Но сейчас мне было не до него, я сам еле успевал глотать воздух и поспевать за безумной девицей.
