— Куда сворачиваем? — на бегу спросила девушка.

— Фу-х, фу-х, — пыхтел я, не в состоянии что-либо ответить.

— Значит, направо, — выкрикнула она и, резко свернув, начала петлять по лесу словно заяц.

— По… го…ди…

— Нельзя, — голос девушки был полон энергии, — нужно бежать.

— Отпу… сти, я задыхаюсь… — выдавил я из последних сил.

— Тормозим, — девушка остановилась как вкопанная и, наконец, отпустила мою руку.

Если бы она не сделала этого, то меня как минимум ждал вывих руки и, что еще хуже, я вообще мог остаться без нее. По инерции я пробежал еще пару метров, затем споткнулся и покатился до первого дерева. К счастью сумки смягчили удар.

— Сердце… — захрипел я.

Сердце выскакивало из груди, я в жизни не испытывал таких нагрузок. Мне казалось, что я уже вижу ангелов и демонов, которые кружили надо мной и собирались забрать мою душу.

— Плохо, плохо все это, — пропищала девушка.

— Блэх, блэх, — истошно орал Зифа, которому, тоже видимо порядком досталось. Его вопли быстро привели меня в чувства.

Лица ангелов и демонов сменились на лицо девушки, которая склонилась надо мной. Губы ее надоедливо тараторили:

— Ну что, пришел в себя? Продаешь дождевик?

— М-мм… — промычал я, еще не в состоянии что-либо сказать, но с интересом стал рассматривать незнакомку.

Она была высокого роста, стройной, с изящными руками, великолепной грудью. Волосы доходили ей до плеч и были ярко-рыжего цвета, светло-голубые, как чистое небо, глаза смотрели искренне и беззаботно, и на лице играла милая улыбка, которая могла очаровать любого. Единственное, что нарушало гармонию ее облика — неимоверно большие стопы голых ног, торчащие из-под простыни.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Меня зовут Фис, — звонким голосом ответила девушка.

— А меня Кланк, — я попытался улыбнуться в ответ на ее дружелюбный тон.

— Ну ты назовешь свою цену?

— Да у тебя же кровь! — воскликнул я, когда заметил, что на ногах Фис были глубокие порезы. Ее взгляд последовал за моим.

— Ой, плохо, плохо, — пробормотала Фис. — Сейчас все исправлю, — девушка ловко оторвала два куска материи от простыни, села на землю и обмотала свои ступни. Я заметил, что ее «платье» стало сантиметров на пятнадцать короче.

Какой же я дурак, неприлично пялиться на девушку, когда на ней одна лишь простыня! В отличие от моего друга Сейри, у меня нет привычки подсматривать за обнаженными девушками, но я с трудом смог оторвать от нее взгляд и резко отвернулся. Не глядя на Фис, я спросил у нее:

— А можно узнать, почему на тебе простыня?

— Понимаешь, у меня украли одежду.

— Кто же совершил это злодеяние? — воскликнул я.

— Я стала жертвой клеветы. Один недостойный, но влиятельный человек, который добивался моего расположения, и которому я отказала, решил обвинить меня в воровстве и кинуть в темницу. Он распространил слух, будто я похитила из его тайника огромную сумму денег. Меня стали разыскивать, и не оставалось другого выхода, как самой добиваться правды. Поздно ночью я проникла в дом подлеца, добралась до его спальни, разбудила и потребовала, чтобы он принес мне публичное извинение. Но это ничтожество содрал с меня одежду и голой вышвырнул на улицу. Два дня я блуждала по лесам, а потом наткнулась на деревню. В одном из дворов на веревках сушилось белье. Там-то я и позаимствовала то одеяние, в котором ты меня видишь.

— Ты не позаимствовала, ты украла простыню!

— Ну почему люди все видят в черных тонах! Я же позаимствовала ее не навсегда. Как только найду замену, сразу верну. Вот хотела купить у тебя дождевик, но ты по доброй воле продать его не захотел.

И тут я услышал нервный шепот Сейри:

— Кланк, быстро поверни голову!

— Сейри, она почти голая, — прошептал я ему в ответ, — с моей стороны будет крайне неприлично и даже аморально…

В ту же секунду я почувствовал сильный удар по голове, словно меня оглушили увесистой дубиной. Из моего глаза полетели искры, вокруг все поплыло, я потерял сознание, но через какое-то время очнулся с удивительным ощущением легкости, покоя, умиротворения. У меня ничего не болело, в голову не лезли идиотские мысли. Я испытывал полное блаженство. Мне не хотелось ни шевелиться, ни предпринимать каких-либо усилий, но я все же решил открыть глаз, и, к великому своему удивлению, понял, что раскачиваюсь на ветру словно осенний лист, вот-вот готовый сорваться, или же непременно решившись провисеть до весны в окружении голых веток. Да, я парил в воздухе, и как идиот улыбался, сам не зная чему.

Но неожиданно я увидел, что на земле в окружении разбросанных походных сумок лежало мое распластанное тело. Самодовольная Фис с легкостью отбросила полено и, потирая руки, сказала:

— Надо же, не думала, что оглушить этого простака будет так легко.

В этот момент мне было абсолютно наплевать, что будет с моим телом, как еще меня могут обозвать или унизить, я только с любопытством наблюдал за тем, как Сейри начал медленно проявляться за спиной у Фис.

— Сейри, я здесь, наверху, — как можно громче крикнул я и помахал ему рукой. Но мой друг не услышал и не увидел меня.

— Девушка, — раздался голос Сейри, — а вам не говорили, что вооруженное нападение — тяжкое преступление?

— Я не понимать, — не поворачиваясь, ответила Фис, вжимая голову в плечи, — в наша страна это есть приветствия. Дружелюбия.

— Первый раз вижу, чтобы человека приветствовали ударом дубины.

— Дальний эта страна, — Фис медленно обернулась. Я ожидал, что она завизжит и бросится прочь, потому что перед ней стояло размытое очертание Сейри, который победоносно светился ярко-голубым светом. Но девушка лишь сделала шаг назад, и чуть было не споткнулась о мое лежащее тело.

— А ты кто таков есть?

— Злой призрак, — ответил Сейри.

— Странно совсем и очень, — девушка еще раз окинула моего друга оценивающим взглядом. — Что-то есть голос у тебя больно человеческий.

— Правда? Не врешь?! — с надеждой спросил Сейри.

— Да и на призрака ты не есть похож, — девушка медленно обошла вокруг него, внимательно рассматривая со всех сторон, затем остановилась и призадумалась. — Костюмчик есть у тебя уж больно словно паршивый, но на ногах ты стоять крепко. В целом ты есть ничего, я хотеть сказать — хорошо.

— Ты, правда, так считаешь?

— Конецно.

— Ты только что напала на этого беднягу, я все отлично видел, оглушила его дубиной. Что он тебе сделал? Между прочим, он мой друг.

— Твой друг? — удивленно спросила Фис. — Неужели он не рассказать тебе свою страшную, душераздирающую тайну? Это есть ужасная историй. Видишь ли, сие есть человек, — Фис указала на мое лежащее тело, — принц южного континента. Между атланты и королевская гвардия быть ужасная война, потом дворцовый переворот, и тогда плохие люди убить короля. А королева-вдова бояться за свой ребенок, — она опять ткнула в меня пальцем, — и отправлять наследника в дальний стран, а сама тайно как простолюдинка жить в королевстве. Власть там захватить злой, коварный Аш-Маль-Тех. Было много беда, нищета и страдания. И сейчас королева-мать отправлять меня за взрослым наследником, — и она кивнула головой в мою сторону, — который должен свергнуть незаконный власть. Но он еще ничего не знать. Сюда явится визирь в семнадцатый лунный переход, и он его забирать. А я сейчас уходить. До свиданья.

— Стой, — скомандовал Сейри, — неужели ты думаешь, что я куплюсь на эту сказку?

— Если бы ты дал мне больше времени, я придумала бы более правдоподобную историю, — не коверкая слов, сказала Фис.

От такой наглости Фис Сейри потерял дар речи. А она, воспользовавшись его секундным замешательством, вытянула руку, резко разжала пальцы, и из ее ладони вырвался поток сокрушительного ветра. Эта сила отбросила призрака на несколько метров, он упал на колени, схватившись руками за лицо. «У-у-у», — простонал Сейри и быстро растворился в воздухе.

— Так, — громко произнесла довольная Фис, — еще есть желающие послушать мои истории? — спросила она, оглядываясь вокруг.