— Стоп, стоп, все не так! — оборвала Каили, в ее фантазиях логово разбойников выглядело совсем по-другому.

Это был огромный замок в лесу, который охраняли неуязвимые рыцари. Но разбойники, которые похитили Маршу, были лишь пешками в руках злодея, который скрывался за толстыми каменными стенами крепости. В тронном зале, на постаменте, к которому вели девяносто девять и еще одна ступень, восседал злой властелин, который долго и противно смеялся над попытками Шефина пробиться в его неприступную обитель. Но смеялся он зря, так как с помощью своего острого ума Шефин нашел способ обдурить рыцарей тьмы и пробрался в замок, где в подвале для пленных томились сотни бедных мужчин и женщин, которые также были похищены из других больниц для проведения над ними жестоких опытов. Но Марши Сай среди них не оказалось. «Я пришел, чтобы спасти вас, выходите, но, самое главное, не толкайтесь!», — сказал Шефин заключенным.

Когда поток заключенных иссяк, последним оказался дряхлый старик, который подошел к врачу и сказал: «Держи, сынок, — и вынул из-за пазухи голубой хрустальный шар. — Это единственное, что может уничтожить злого властелина и спасти весь мир.». «А как?», — спросил озадаченный Шефин. «Да просто метни в него, но, главное, не промахнись. Как только шар коснется его, зло падет», — пояснил старик, и как ни в чем не бывало поковылял за толпой освобожденных узников. Шефин схватил шар и побежал в тронный зал, где пока веселился злодей.

Когда Шефин ворвался туда, он увидел сидящего на троне и хохочущего злого властелина. Тот указывал пальцем на клетку, которая свисала с потолка и находилась в паре метров от трона. В клетке томилась бедная Марша в полупрозрачном порванном одеянии.

Шефин рванулся вверх по ступеням, замахнулся, кинул шар в своего противника, но… нет, какой ужас, он промахнулся! Вместо злодея шар попал в клетку с бедной Маршей Сай. «Прости, Марша!», — взмолился деревенский врач. Не поранив, к счастью, пленницу, магический шар отскочил от клетки и оказался у ног злого властелина. Тот вальяжно протянул руку и поднял его. «И этим ты хотел победить меня? Ха-ха-ха! Идиот!», — разнесся надменный хохот. «Да!» — воскликнул Шефин. Внезапно голубой хрустальный шар выпал из рук злодея, и в мгновенье хохочущий подлец замертво откинулся на спинку трона.

«Зло повержено!», — радостно произнес Шефин и устремился к клетке, чтобы освободить томящуюся пленницу, но тут, совершенно неожиданно появился… ДРАКОН!

— Дракон в зале? — удивились медсестры. — Как же он там поместился?

— Да не важно, зато какая атмосфера!

«Ты убил моего хозяина! — рык дракона сотрясал тронный зал. — Я должен отомстить за его смерть!».

И в этот момент, когда казалось, что все пропало, на помощь Шефину пришли те трое охотников, которые пошли вместе с ним. Они нашпиговали огромного монстра стрелами и убили его! Шефин спас Маршу, охотники разделали тушу дракона, продали чешую и кожу на рынке за баснословные деньги, которых им хватит до конца дней. А мясо принесли в деревню, поджарили на вертеле и устроили знатный пир. Жители были довольны, каждый получил по лакомому кусочку. И жили они все после этого долго и счастливо.

— Ну и напридумывала ты, — недовольно выразила свое мнение Сюзена. — Думаю, что все будет так…

Шефин попал в логово разбойников и получил коварный удар в спину от бандита. Подлый разбойник нарушил законы справедливого боя, и зашел к противнику со спины. Своей ногой бандит припечатал Шефина к земле, но тут появляется Сюзена, которая в праведном гневе набрасывается на бесчестного убийцу, но силы неравны, головорез отбрасывает ее в сторону как пылинку. У Шефина освобождается минута. Он поднимается, отряхивается от земли и собирается с силами для того, чтобы дать последний бой врагу. Происходит битва двух титанов, в которой Шефин получает множество ужасных глубоких ран, но выходит победителем. Враг валяется у его ног и корчится в страшной агонии, но врач уже не замечает его, он равнодушно перешагивает через тело и направляется к Сюзене, без сил падает перед ней на колени, смотрит на нее благодарными глазами, обнимает и говорит: «Глупенькая, тебе не стоило рисковать своей жизнью ради меня».

Сюзена растрогалась и заплакала. Она хотела рассказать, что было дальше: Шефин вынул из своего медицинского халата кольцо, протянул ей и предложил стать его женой, — но промолчала. Она знала, что случись это на самом деле, ее подруги от зависти разорвали бы ее на части.

— С какой стороны ни посмотри — герой, — мечтательно подвели итог медсестры.

А в это время Кенред Пьихо принял полученный в его распоряжение отряд деревенского ополчения и разделил его на несколько мелких групп, которым раздал приказы. Всем ополченцам было предоставлено дополнительное обмундирование на случай серьезного и опасного боя с бандитами. На них было надета кожаная броня, на руках защитные клепаные перчатки, на ногах сапоги с высокими голенищами. Для такого случая отряду под расписку было выдано самое дороге оружие в деревне: стальные одноручные мечи и ножны.

Между всеми участниками поисков была достигнута договоренность о системе оповещения: три выпущенные шумовые стрелы с интервалом в пять секунд — найдены важные следы (всем, кто рядом, нужно немедленно собраться), если в небе появится фиолетовый дым, значит, Маршу Сай нашли (всем бежать к источнику дыма).

В команду Шефина входило трое охотников, которые вызвались быть добровольцами. Это были Глека, Рорин и Маджин. Последние двое обнаружили Маршу и принесли ее в больницу, а потом заходили справиться о ее здоровье.

Все трое охотников были известными личностями в деревне. Глека в прошлом был наемником, даже успел повоевать на стороне графских войск, но потом понял, что ему больше по душе оседлая жизнь охотника, чем бесконечные марш-броски. Несмотря на свой почтенный возраст, семью он так и не завел. Хоть ему и было уже сорок семь лет, он не видел необходимости в семье, по крайней мере сейчас.

Рорина и Маджина называли братьями, хотя таковыми они и не являлись. Это прозвище прилипло к ним несколько лет назад, когда они стали вместе ходить на охоту, и выяснилось, что они идеально дополняют друг друга. Рорин был настоящим великаном: двухметрового роста, жилистый и необыкновенно выносливый. Хоть он и владел луком, его излюбленным орудием был охотничий нож, так как, в первую очередь, он любил охотиться на крупную дичь: лосей, диких кабанов, медведей.

Маджин был полной противоположностью Рорину: маленький, толстенький, крепкий и подвижный. У него был врожденный талант стрелка: он поражал любую цель, если только ее видел. Порой дикий клевер, который рос на лугу, доходил ему до макушки и скрывал его полностью так, что он не мог видеть свою добычу: лису, зайца или волка. Тогда высокий Рорин сажал его себе на плечи, Маджин прицеливался и всегда поражал свою цель. Маджин был также необходим Рорину, когда тот подстреливал крупную дичь, которую было не дотащить до деревни в одиночку. Охотники быстро сообразили, что им куда выгоднее работать в команде, чем поодиночке, и стали неразлучны.

Вот в таком составе — Шефин и трое его помощников — спасатели двинулись к лесу, который уже прочесывало деревенское ополчение. Шефин по привычке решил закурить, но его остановил Глека.

— Не советую, — сказал бывший наемник. — Враги могут учуять дым и заметить нас раньше времени.

— Глека, мы же не на зверей охотимся! — возмутился Маджин.

— Профессиональный солдат способен заметить приближающегося врага по одной только тонкой струйке дыма.

— Сказки все это!

— Я как бывший наемник знаю, что говорю. Ты еще вспомнишь про мои «сказки», когда вражеская стрела будет торчать у тебя из груди, — сказал Глека.

— Тихо, — Рорин приложил ладонь к уху.

— Я ничего не слышу, — неожиданно воскликнул Шефин.

— Выпустили три шумовых стрелы, нужно бежать на звук.

— Бежать недалеко, всего километр отсюда, — профессионально заметил Глека, и все четверо устремились туда, откуда исходил звук.