– Эрл? – ахнул Кевин.

– Узнал… – Рука в бронированной перчатке Черного Рыцаря, со свистом крутанула волнистый меч, – …вот и настал мой звездный час. Ты умрешь еще до заката солнца.

– Мы ж с тобой дружили, пока тебя не отчислили из монастыря, – растерянно пробормотал Кевин.

– Мало ли с кем я дружил.

– Вместе тренировались, обучались воинскому искусству…

– Обучались? Те жалкие приемчики, что нам показывал отец Селенсей, ты называешь воинским искусством? Многого не знаешь. Сейчас ты поймешь разницу между Черным Рыцарем и рыцарем ордена Белого Льва. Нас обучали биться именно против таких, как ты, наивный дурачок. Один Черный Рыцарь стоит своры шавок ордена. Ну, что, Зорро, готов к поединку? Где твой рыцарский меч?

– Ты служишь некромантам, – грустно сказал юноша, – а я надеялся, что ты здесь случайно. Зырг, оружие!

– Так у тебя ж есть, – прогудел тролль, глазами показывая на эльфийский клинок в руке Кевина.

– Рыцарь с рыцарем должен биться только данным ему в монастыре мечом, – резко сказал Кевин, бросая эльфийский клинок в ножны. – Я не знаю где он получал свой меч, но я… я чту закон!

– Шеф, да ты чё? – заволновался тролль. – Какой это рыцарь, если он служит некромантам? Опять же на тебе доспехов нет. Нашел время в благородство играть.

– Дело твой оруженосец говорит, – поддержал Зырга Люка. – Давай мы его все вместе по-быстрому замочим, и все дела.

– Мне брошен вызов. Меч! – рявкнул Кевин.

– Ой, дура-а-ак, – жалостливо сморщился бес.

Эрл стоял в стороне и с усмешкой посматривал на Кевина, поигрывая своим черным волнистым клинком.

Тролль нехотя подал юноше меч рукояткой вперед.

– Ты с ним это, поосторожней, – прогудел он, – с гнильцой оружие.

Юноша недоуменно посмотрел на оруженосца, крутанул меч в руке, проверяя балансировку, пожал плечами. Вроде все нормально.

– Ну, что, готов? – насмешливо спросил Эрл.

– Готов.

То, что Зырг был прав, юноша понял в первое же мгновение боя. Его меч буквально испарился в руках, лишь только соприкоснулся с клинком Черного Рыцаря. Спасло юношу от неминуемой смерти как раз отсутствие громоздких доспехов, которыми был отягощен Эрл. Кевин успел рухнуть на землю, пропуская над собой волнистый меч. Черного Рыцаря, который не встретил сопротивления, занесло по инерции вперед. Совсем немного, совсем чуть-чуть, но этого оказалось достаточно, чтобы эльфийский меч, выдернутый юношей из ножен в процессе падения, пробил доспехи и распорол тело бывшего послушника монастыря ордена Белого Льва, а ныне Черного Рыцаря Эрла от паха до подбородка.

– Оу-у-у… – Офелия зажала рот и отвернулась, борясь со спазмами желудка.

Юноша выдернул меч и откатился в сторону. На то место, где он только что лежал, лицом вперед рухнуло тело Рыцаря.

– Мы вас всех изничтожим, драные белые кошки, – прохрипел Эрл, безуспешно пытаясь подняться, но тут на него сверху прыгнул Авоська и пригвоздил к земле ударом в спину острой пикой, выскочившей из рукояти молота.

– Авось, нэ встанэт, – удовлетворенно сказал он.

– Нэбось, нэ встанэт. – удар пики Небоськи пронзил черному рыцарю затылок.

– Вы что делаете?! – задохнулся от возмущения Кевин.

Добивать раненого врага – это было самое омерзительное, с точки зрения рыцаря, преступление, если только тот сам не просил совершить над ним акт милосердия.

– Так надо, хозаин.

Пригвожденное тело внезапно начало само собой погружаться в разверзшуюся землю.

– Тэпэр точно нэ встанэт.

Гномики деловито щелкнули чем-то на рукоятях своих кувалд, и пики молниеносно исчезли внутри.

– Вах, Гиви, у мэня ещо одын, – Авоська извлек из ножен, висевших на поясе, кинжал, и начал им вырезать очередную зарубку на рукояти молота.

– Э! Вано, тэбя послушат, так ти всэх Чорных Рыцарей одын побыл, да? – Небоська тоже принялся вырезать зарубку на своем молоте.

– Зачем вы это сделали? – гневно спросил юноша, смотря в упор на гномов.

– Вах, хозаин. Мертвый Черный Рыцарь, савсэм плахой рыцарь, когда из зэмля встанэт, – сказал Авоська.

– Савсэм плахой, – подтвердил Небоська.

– Тэпэрь нэ встанэт.

– Тэпэрь нэ встанэт.

Юноша посмотрел на зарубки, которые деловито вырезали коротышки на рукоятях своих кувалд, и понял, что это далеко не первый Черный Рыцарь на их счету, и что, возможно, в подарок ему почтенный башмачник Нияз, ночной правитель Оль-Мансора, отправил их неспроста…

– Хотел бы я знать, куда нас на этот раз занесло. – Кевин принялся осматриваться по сторонам.

С вершины холма открывался прекрасный вид. С одной стороны, восточной, высоко вверх вздымались седые вершины каменных громад, к предгорьям которых вплотную примыкал лес. С западной стороны раскинулась бесконечная морская гладь, а за спиной юноши череда пологих зеленых холмов уходила далеко за горизонт.

– Дом! – ткнул кувалдой в сторону гор Авоська.

– Вах! Как мы там карачэл гонялы! – ностальгически вздохнул Небоська.

– Отлично! – Юноше стало ясно, что они оказались неподалеку от Алантии, населенной полудикими племенами карачел, постоянно воюющими друг с другом и горными гномами.

– А там эльфы, – ткнул своим молотом Небоська в сторону леса.

– Темные, – добавил Авоська, – вах! Сволочи ещо те! Как мы одну гонялы!!! Помныш, Гиви?

– Кого гоняли? – поинтересовалась Офелия.

– Прынцэсс мэстный. Вах! Зачэм в горы пошел, глупый?

– Прынц свой искать, – напомнил другу Вано.

– Эльвигия? – насторожился Кевин. – Принцесса Дома Серебряной Росы?

Гномики закивали головами. Юноша сразу вспомнил обещание, данное Треварду, принцу Дома Бездонной Реки. Он задумчиво посмотрел на эльфийский браслет на запястье левой руки, который должен был послужить ему пропуском, и на кольцо на пальце, которое поклялся вернуть невесте принца.

– Ой, – обрадовалась Офелия, – так мы же практически на месте! Там, – махнула она рукой в сторону холмов, – должны быть земли графа де Рейзи, а там, – повернулась герцогиня в сторону моря, – зимняя резиденция короля. Куда пойдем?

– К эльфам, – решительно сказал юноша. – Пришла пора сдержать свое рыцарское слово и отдать долги.

– Хозяин, слюшай, нэ надо, да? – заволновался Авоська.

– Далэко, – закивал головой Небоська, – два дэнь пути, да? А там город есть, да? – махнул он молотом в сторону холмов. – Савсэм рядом.

– К обеду успеем? – загорелись глаза у тролля.

– Канэчно, успэем!

Команда Кевина посмотрела на своего шефа такими жалостливыми глазами, что он не смог устоять.

– Вот как с вами иметь дела, – недовольно пробурчал юноша, – если у вас желудок на первом месте?

– Шеф, – радостно погладил себя по животу бес, – лучше всего дела идут на сытый желудок, поверь моему опыту.

– Опять же замок де Рейзи рядом, – прогудел Зырг.

– Замок? Он, вроде неподалеку от Авьена, – нахмурил лоб юноша, восстанавливая в голове карту Одерона. – Насколько мне известно, это самый крупный городок графства.

Гномики опять закивали головами, подтверждая его правоту.

– А ведь вы не просто так испугались идти в лес, а, мелкие?

– Вах! Нэмножко с прынцесс пассорылысь, да? – захлопал ясными глазками Авоська.

– Савсэм нэмножко, – подтвердил Небоська.

– Давай, шеф, идем в город, – поторопил рыцаря Зырг, – сделаем свои дела по-быстрому, а потом к эльфам пойдем. Там, вроде, тоже кормят неплохо.

– Ладно. Но сначала я хочу покончить с одним делом. Отошли все на пятьдесят метров… а ты куда?

– Сам же сказал отойти, – огрызнулась Офелия.

– Тебя это не касается. Иди сюда.

Девушка подчинилась приказу. Остальные члены команды удалились на положенное расстояние, с любопытством уставились на шефа и навострили уши. Всем было интересно, чем собирается заниматься рыцарь со своим оруженосцем. Шефа это, естественно, не устроило.

– Еще дальше метров на пятьдесят.

– Да там ложбина! – прогудел Зырг.