– Как две недели? – встрепенулся заказчик. – Он здесь порой полгода проводит.

– Вот и я говорю: каких-то жалких полгода здесь проводит! А остальное время народ голодает!

– Так, а при чем здесь граф?

– Неужто непонятно?

– Нет.

– Если бы он отгрохал на побережье в принадлежащих ему землях шикарные отели, провел грамотную рекламную акцию, то здесь круглый год зависали бы солидные денежные тузы! Это создало бы дополнительные рабочие места для местного населения, народ стал бы жить лучше и богаче, а в казну рекой потекли бы деньги! Да тут можно такой курорт отгрохать! Виллы, отели, дайвинг, кабаки. Рядом горы! А это уже альпинизм!

– Бр-р-р… – советник еще раз потряс головой. – Если вы сумеете доказать, что граф виновен в обнищании народа, а соответственно, в оскудении казны, я обещаю походатайствовать перед королем, чтобы он утроил гонорар.

– Если он его упятерит, – шмыгнул носом Люка, – то мы управимся за два месяца, но половину вперед.

– Хорошо, на празднество вам все доставят. Да, у меня к вам есть еще один вопрос. В криминальных кругах прошла информация, что в этих местах появился какой-то крутой авторитет, которого местная братва называет Шеф. Еще говорят, что с ним сам Гиви Горный, – советник покосился на Авоську с Небоськой.

– Я ж вам объяснял: мы профессионалы! Профессионалы, работающие под прикрытием! Прикинуться можем, кем хотим! Так что в этих местах может появиться кто угодно!

– А-а-а…

– И не забывайте, что у местной братвы могут оказаться претензии к графу.

– Это какие, например?

– Ну, например, почему в его землях до сих пор не отменена смертная казнь? Почему в тюрьмах нет камер улучшенной планировки с ватерклозетом, вином и девочками по выходным? Опять-таки в камеры по утрам перестали подавать клубнику со сливками. Из-за этого может начаться бунт! А знаете, как трудно подавляется бунт озверевших уголовников? Это жертвы. А у жертв есть на воле родственники! А это уже озверевшая толпа! Да тут до революции недалеко, а это смена династии. И вы после этого говорите, что мы ничем не занимаемся?

– Я этого не говорю. Вы замечательно работаете! Ни разу не рассматривал вопрос под таким углом зрения. А знаете, в этом что-то есть. Я над этим поработаю.

– Вот и прекрасно. Если вопросов больше нет, просьба удалиться незамеченным. Нам хотелось бы сохранить инкогнито.

– О чем речь! Я все понимаю!

Серая личность на цыпочках двинулась к выходу, ошеломленно бормоча под нос:

– Им в камеры клубнику со сливками подают! Не знаю, что это за хрень, но должно быть очень вкусно. Если когда-нибудь заметут, надо будет напроситься в эту зону.

Советник, стараясь не дышать, закрыл за собой дверь.

– Ну, как я его обработал? – вопросил Люка, в ожидании заслуженных похвал.

– Упасть и не встать, – одобрила Офелия.

– Если б ты, бесятина, нам объяснил хотя бы половину того, что ему вещал, – Кевин откинулся на спинку кресла, – мы бы лучше оценили твое искусство.

– С кем я работаю! Ладно, ликбезом займемся потом. Главное, это сработало! Да мы еще и в наваре. Учитесь! Высший пилотаж! Пять минут разговора, и наш гонорар увеличился в пять раз.

– Это ты молодец, – прогудел Зырг. – Может, я его верну и еще полчасика посидим?

– Нет смысла, – задумчиво сказал рыцарь.

– Почему? – удивился оруженосец.

– Вряд ли мы получим за этот заказ что-то сверх задатка. Я тут пока мыслителя из себя изображал, одну странность во всем этом деле заметил.

– Какую? – спросила Офелия.

– Когда об этом типе говорил Бертуччо, я готов был увидеть кого угодно, только не тайного советника короля. Боюсь, что весь этот заказ – фикция, рассчитанная на то, чтобы вытащить нас из Босгона, где чьи-то позиции очень слабы. И подозреваю, что никакой он не тайный советник, иначе б Офелия хоть раз, но увидела бы его при дворце.

– Так вот почему на нас напали сразу же, как только мы покинули город! – ахнула девушка.

– Так выходит, охота идет на нас? – прогудел Зырг.

– Или на кого-то из нас, – перед мысленным взором юноши всплыл белокурый клок волос, выплюнутый Духом Леса из пасти после его похищения.

Кевин начал связывать между собой цепочку событий после того как они покинули столицу. Заказ, нападение наемников, мага и Черного Рыцаря, появление в Авьене и сразу опять нападение в кабаке. Затем нападение в замке графа, следствием которого был клок волос из головы герцогини. Попытка уйти из замка с помощью магии, и их затягивает вместо тролльих земель в логово Черных Рыцарей, паническое бегство оттуда, и они у троллей, где уже поработали те же Черные Рыцари. А затем нападение Духа Леса, который шел по запаху… клока волос!

– Нам надо срочно возвращаться, – решительно сказал юноша.

– Куда? – сразу ощетинилась Офелия.

– К твоему отцу, – отрубил Кевин, – теперь я точно знаю, что охота идет на тебя. Нужна надежная защита рыцарей, магов и храмовников, а мы тут с места на место как бабочки порхаем без прикрытия…

– Много они меня защитили в моем замке! – сердито прервала его девушка. – Не пойду назад!

– Шеф, она права, – вечно улыбающееся лицо Люки стало серьезным. – Если кто и может ее защитить, то только наша команда. И не думай, что ты один такой умный. Я давно уже догадался, за кем охота идет.

– Так чего же раньше не сказал? – сердито спросил Кевин.

– Чтоб ты глупостей не наделал. До сих пор враги промахивались именно из-за нашей непредсказуемости, а мы тем временем все ближе и ближе подходим к разгадке. Еще немного, и узнаем, кто за этим стоит, и зачем ему все это надо.

– Пожалуй, ты прав, – с облегчением выдохнул юноша, которому претила мысль расстаться с Офелией. – Выясним, чьих это рук дело, а потом… Лучше нападать, чем защищаться!

– Это все хорошо, но что же мы дальше делать будем? – поинтересовался Зырг. – Мы ж заказ приняли.

– А за базар надо отвечать, – закручинился Люка.

– А все ты с этой дурацкой фирмой! – сердито покосился на него рыцарь.

– Точно, он виноват, – подтвердила Офелия, – вечно нас в истории втравливает, бесятина.

– Что?!! Я?!! – завопил оскорбленный до глубины души Люка. – А кто первый кричал: «Принимаем заказ! Да я его лично на куски порву!» Еле оттащил, шеф, веришь?

– Ее не ты, а я оттаскивал, – возразил Зырг.

– Хватит! – рявкнул юноша, – все хороши. Надо думать, что делать дальше.

– А что тут думать? – хмыкнула Офелия. – Аванс возвращаем, и начинаем работать свободно на благо государства!

– Что? Аванс возвращаем? – вскинулся Люка. – Да ты его сначала у нашего домового отбери! Надо думать было, кому отдавать его на сохранение! Я Руфика уже не первый год знаю!

Все сразу загрустили, понимая правоту беса.

– А с другой стороны, какой задаток? – вдруг изрек юноша. – Мы оказались в центре заговора. Причем заговора не только против нас, но и против короля!

– Все слышали? – встрепенулся Люка. – Это же заговор против короля! Какие бабки можно срубить, не отдавая задатка! Да он нам все расходы потом оплатит. Составление счета я возьму на себя. И вообще, мне не нужен орден. Меньше, чем на графство я не соглашусь!

Офелия мрачно посмотрела на беса.

– Если, конечно, выживем, – пошел на попятную Люка. – А для того, чтобы выжить, нужна свежая идея. У кого она есть?

– У меня. Давайте, наконец, покушаем, – жалобно прогудел Зырг.

– Прекрасная идея! – одобрил бес.

Намерениям откушать помешал деликатный стук в дверь.

– Ну, кто там еще? – простонал тролль.

В дверь просочился Бертуччо. Он пересчитал по головам присутствующий.

– Слава Вездесущему, все целы. Как я рад. Значит, сходняка не будет. Шеф, мы тут с братвой посовещались, решили «Райские Кущи» снять на недельку и как следует это дело отметить. Девочки, музыканты, все берем на себя. Такой малины, Шеф, ты в своей столице не найдешь! Да что в столице, Оль-Мансор отдыхает!