– Вот скажи мне, собака страшная, почему меня все так дурят? – вопросил рыцарь пса, сморкаясь в его ухо. – Ну, с Люкой все понятно, бес он и есть бес. Любитель поприкалываться, поиздеваться, натура у него такая, но зачем было врать, что обычный бесенок? Доцент оказался! Не знаю, что это такое, но звучит серьезно, магистры, небось, в подчинении ходят. Редкая должность. Но дело не в том! Если б он был один! Ты посмотри на Зырга! Думал, обычный деревенский троллий парень, такого простака из себя изображал! Так что ты думаешь? Верховный шаман целой кучи племен оказался! Предательство! Вот за что они так со мной, а? Гады! А Офелия? Да из нее правду клещами вытягивать надо! Институт благородных девиц… как же! В Магической Академии Геребада обучалась. Выперли… за плохое поведение. А еще герцогиня. Племянница короля! Вот скажи мне, собака страшная, за что Вездесущий меня такими нехорошими товарищами покарал? Чего морду воротишь? Дай сюда ухо! – Кевин высморкался в собачий мохнатый лопух. – Даже коротышки, и те обманули. Думал, обычные гномики, сбившиеся с пути. Попали не в ту компанию, покатились по наклонной плоскости… Как же, размечтался! Ликвидаторы Черных Рыцарей оказались. У них на рукоятях молотов зарубок больше, чем у тебя блох на шерсти.

– У меня нет блох, – осмелился ментально возразить пес, осторожно высвобождая свое ухо из рук рыцаря.

– Ну, значит, шерстинок на шкуре! Не возражай! – Кевин треснул офигевшего от такой наглости пса по лбу и опять пригорюнился. – Даже Тревард, высшее существо, и тот напарил! – При этих словах Эльвигия насторожилась. – С этим браслетом, говорил, тебя эльфы с распростертыми объятиями встретят! Нет… вру, говорил: сразу не убьют. Так ведь убивать полезли! Даже эта дикая кошка, невеста его, чуть голову мне мечом не снесла. – Порошок забвения делал свое черное дело, и Кевину было уже все равно, кого упрекать в предательстве. – Никому верить нельзя! Даже себе. Вот как ты думаешь, собака страшная, кто я? – Пес в растерянности жалобно заскулил. – А-а-а… не знаешь! Да и я теперь, честно говоря, не знаю. Думал, обычный послушник монастыря ордена Белого Льва. То, что граф по рождению, плевать, а вот то, что эльфийским кронпринцем оказался, это уже подлянка! Ну, скажи мне, собака страшная, разве это не предательство?

– Предательство, – предпочла согласиться собака, чтобы не схлопотать еще раз по лбу. Кулак у рыцаря был тяжелый.

Принцесса подошла поближе, склонилась над сидящим на полу юношей, расширила ноздри и принюхалась.

– Цветок Забвения! – ахнула она.

Кевин повернулся к ней и зарыдал.

– Да, я б хотел забыться и заснуть, вот скажи мне, принцесса страшная… ой, извиняюсь, я тебя с собакой перепутал. Но, тем не менее, скажи, почему все вокруг такие сволочи и постоянно меня обижают? У-у-у!!!

Сидящие вокруг страдающего рыцаря собаки, повели носами. От охраняемого объекта тянуло как человеком, так и эльфом. Последняя составляющая заставила их присоединиться к его горю. Они задрали морды кверху и тоже начали тосковать. Эльвигия смотрела на воющую свору, лихорадочно соображая: что с ними делать?

– Куши, фу! – рявкнула она.

Собаки немедленно заткнулись. Кевин продолжал выть. Девушка сделала в его сторону пасс руками. Пыльца цветка Забвения, оставшаяся на его теле, вспыхнула яркими искрами. Принцесса принюхалась. Эльфийской отравой от рыцаря больше не тянуло, но он продолжал всхлипывать, хотя уже и не выл.

– Нанюхался, – пробормотала она.

Повторить операцию принцесса не решилась. Кто знает, как подействует сгорание пыльцы Забвения внутри организма рыцаря? Хотя на нем и был браслет Треварда, но он все же человек.

– Ты как, пришел в себя? – осторожно спросила девушка.

Кевин потряс головой, вытер мокрое от слез лицо рукой.

– Ну? – мрачно пробурчал он.

– Надо кое-что обсудить.

Юноша взял в руку хвост собаки, почистил им абсолютно чистый ковер около себя, оттолкнул пса в сторону и распорядился:

– Садись.

Обалдевшая Эльвигия переглянулась с еще больше обалдевшим псом. Тот торопливо закивал лобастой головой, рекомендуя не возражать. Принцесса послушно села рядом.

– О чем говорить будем? – мрачная тоска пришла в душе рыцаря на смену тоске вселенской, жалостливой.

– О Треварде. Как у тебя оказались его браслет, меч и кольцо?

– Как обычно, – буркнул Кевин. – Помог ему уйти из жизни, свершив акт милосердия.

– Это я уже поняла. И кольцо ты мне отдал. Я неверно сформулировала вопрос. Не могу понять, почему Духи Леса, Куши, не смогли найти его? Где это было?

– В логове некромантов.

– Духи Леса найдут в любом уголке земли!

– Это было под землей. В отработанных шахтах гномов.

– Вот почему мы его не нашли… магический фон не говорил ни да, ни нет. До твоего прихода никто не мог сказать: жив он или мертв. Ты предал его тело огню?

– Нет.

– Почему?

– Я помню о вашем обычае, но было не до того. Я с друзьями находился в логове врага. Ушли чудом, обрушив свод и завалив камнями кучу этих нелюдей в человеческом обличии. Я даже не знаю, где находятся штольни.

– Раз нельзя найти тело моего жениха, то я хочу хотя бы найти тех, кто его предал.

В этот момент в дверь осторожно постучали.

– Да? – автоматически откликнулась Эльвигия, погруженная в свои мрачные мысли.

В опочивальню вошел эльф. Увидев сидящую на полу принцессу, он нервно икнул. Взгляд вошедшего затормозился на Кевине, и рука сама собой потянулась к поясу. Собаки вскочили на ноги и зарычали, закрывая своими телами рыцаря и принцессу. Эльф отдернул руку от рукояти меча. Он знал, что Куши защищают только своих, но… эльф недоуменно уставился на Кевина.

– Владыка Леса просит прибыть вас на срочное совещание, – растерянно сказал он Эльвигии, переведя на нее растерянный взгляд.

Эльвигия поднялась с пола:

– Я приду на него вместе с кронпринцем Дома Бездонной Реки.

Кевин тоже встал на ноги. Эльф бросил на него изумленный взгляд и только тут заметил меч Треварда и браслет на руке рыцаря.

– Извините, владыка, не знал, – эльф прижал руки к сердцу и склонился в почтительном поклоне. – Я приму любое наказание, которое вы назначите за мою дерзость. Приказывайте.

– Да пошел ты! – отдал приказание Кевин, внутри которого продолжала бушевать мрачная тоска. – И так, чтоб я тебя долго не видел.

Эльф посмотрел круглыми глазами на Эльвигию. Такого наказания он не знал. Принцессе пришлось пояснить:

– Кронпринц отпустил тебя. Он сегодня в хорошем настроении.

Эльфа как ветром сдуло.

– Слушай, а с какого бодуна я кронпринц?

– Тревард был единственным сыном владык Дома Бездонной Реки. Других наследников у них нет. В этих случаях его место занимает тот, кому бывший кронпринц доверяет свой меч и браслет перед смертью. Такое случается редко. А чтобы кронпринцем стал человек, такого не было вообще! – Эльвигия нахмурилась. – Чую впереди большие проблемы. Однако повиноваться тебе эльфы Дома Бездонной Реки обязаны. Браслет принял тебя. Так что кронпринц…

– Меня зовут Кевин, – резко оборвал принцессу юноша. – Странствующий рыцарь ордена Белого Льва.

– Забудь, – не менее резко ответила принцесса, – это раньше ты был Кевин. Забудь по это жалкое людское имя. Теперь ты Эль-Кевин, кронпринц Дома Бездонной Реки, хочешь ты того или нет. Пошли. Нас ждут на совещании.

– Тебя ждут, – безразлично поправил принцессу рыцарь.

– Нас! Ты здесь представляешь Дом Бездонной Реки, с которым у нас намечался союз через наше бракосочетание.

– Наше?!! – подпрыгнул юноша.

– Мое и Треварда. Пошли!

– Святой Сколиот, помоги мне! – простонал Кевин, до которого начало доходить, в какой клубок проблем втянул его Тревард, всучив ему этот проклятый меч…

Первой в зал заседания стремительным шагом вошла Эльвигия в траурной мантии и застыла у двери. Члены совета встали при ее появлении.

– Мы давно ждем тебя, дочь моя, – Владыка величавым жестом предложил дочери сесть на пустующий рядом с ним трон. – Прошу.