Юноша напряг магическое зрение, и тут же почувствовал концентрацию магических сил где-то неподалеку. Кто-то собирался метнуть в них заклятие.

– Все ко мне! – рявкнул юноша.

Друзья метнулись к нему, и Кевин торопливо накрыл их магическим щитом, в который с опозданием буквально в секунду вонзился ветвистый дуговой разряд.

– Вот тебе и понятный, – пробормотал юноша. – Вот тебе и предсказуемый.

– Ты это о чем, шеф? – прогудел тролль.

– О своей непроходимой тупости. Кажется, меня здесь держат за болвана.

Ряды нападавших поредели, но к ним на помощь уже подоспел маг. Он вышел из кустов в развевающемся на легком ветерке белом балахоне. На лицо его был надвинут капюшон того же колера.

– Опаньки! – юноше сразу бросился в глаза висящий на груди череп из черного оникса. В глазницах амулета хищно сверкали кроваво-красные рубины. Череп мерно покачивался на золотой цепочке при каждом шаге колдуна. – Опять некроманты, да сколько ж вас?

– Много, очень много, – зловеще прошипел новый противник.

– А чего ради так обрядился? – начал издеваться бес, решив вывести его из себя. – Это есть наш последний и решительный бой? Белую рубашечку напялил, чтоб в чистеньком в гроб положили? Так не надейся. Обязательно в грязи сначала вываляем.

– Я так думаю, это знак высшей иерархии некромантов, – сказал Кевин, выходя за пределы магического щита, – ждите здесь. Не то этот гад вас испепелит.

– Авось, нэ испэпэлит.

– Нэбось, нэ испэпэлит!

Гномики покинули антимагическое убежище и начали гонять остатки наемников по всему лесу.

– Идиоты… – процедил юноша.

– Не бойся, шеф! – крикнул ему Люка. – У боевых гномов природный иммунитет к магии.

– Так они еще и боевые, – пробормотал юноша, внимательно следя за действиями противника. Некромант начинал творить какое-то сложнейшее заклинание. Тонкая паутина силовых линий, видимых только ему и рыцарю, складывалась в затейливый, завораживающий узор, который начал пульсировать в узловых точках алыми сполохами, набирая силу. – Однако нас зауважали. Одного из высших труполюбов послали. На мелкую шушеру уже не надеются.

Он тоже решил позлить противника, лихорадочно прикидывая, что противопоставить неведомому заклинанию из своего, пока еще скудного, арсенала магических знаний.

– Вот мы и встретились, Зорро, – дрожащим от ненависти голосом сказал некромант. – Зря ты повесил свою вывеску в Босгоне. Теперь мы знаем, где тебя искать. И знаем, кто из вас Зорро!

– А вот это вряд ли, – усмехнулся и юноша.

Узлы в точках пересечения магической паутины запульсировали еще ярче, и Кевин понял, что если не предпримет что-то сейчас, будет поздно, а потому, не мудрствуя лукаво, просто ударил всей своей ментальной мощью в самый центр паутины. Она выгнулась дугой, коснувшись тела некроманта, моментально скрутилась вокруг него смертельным коконом и начала сжиматься. Невидимые тончайшие нити врезались в тело несчастного, свободно проходя сквозь него.

Перед тем как рухнуть на землю окровавленной кучей мелко нашинкованного мяса, некромант успел что-то прошипеть, открывая за спиной просторный портал, перегородивший весь тракт. Оттуда выскочил громадный черный ящер и зарычал, распластав кожистые крылья.

– Во, блин, на виверна нарвались, – опять расстроился бес.

– И не только, – пробурчал Зырг. Тролль тоже покинул антимагическое убежище и выдрал из ствола дерева рыцарский меч Кевина. Гигант посмотрел на висящего на нем наемника, брезгливо стряхнул его на землю, потом с недоумением посмотрел на меч, и зачем-то его даже обнюхал. Что-то в нем ему не понравилось, но, тем не менее, он поспешил засунуть его в ножны.

Что имел в виду тролль, друзья поняли, когда шея гигантского ящера качнулась в поисках жертвы в сторону, открывая до того невидимого за ней воина, облаченного в черные доспехи. Он сидел в седле между крыльев шипящего монстра, разглядывая сквозь забрало рогатого шлема противников.

– Ни фига себе, – слегка дрожащим голосом прошептала Офелия, – а я, когда их вызывала, думала, что это сказка.

Ее дрожащий голосок достиг ушей юноши, и он взял слова девицы на заметку. Однако сейчас ему было не до того. Рыцарь, пусть даже Черный его особо не волновал, но что делать с этой шипящей дурой, распахнувшей зубастую пасть? Она уже явно выбирала себе жертву.

– Не может быть, – лихорадочно бормотала меж тем Офелия, – морок, наверняка морок.

Неожиданно для Зырга и Люки, не успевших остановить ее, она вышла из-под защитного купола, наведенного Кевином и швырнула в Черного Рыцаря фаербол. Тот небрежным взмахом меча отбил его, направив обратно в девицу. Невидимая антимагическая накидка не подвела. Огненный шар отразился от нее и улетел в кусты, которые немедленно вспыхнули. Огонь по сухой прошлогодней листве стремительно начал расползаться в разные стороны. Тут же в небе сгустились тучи, и на землю хлынул дождь, туша пожар. Все заволокло дымом, запахло гарью. Это слегка обеспокоило юношу, так как биться предстояло почти вслепую. Внезапно сзади раздался испуганный визг коротышек, добивавших наемников. Юноша задрал голову и проводил взглядом летящего по воздуху Авоську. Пролетая мимо головы ящера, он по дороге успел тюкнуть его по зубам, слегка проредив их, и со свистом ушел в портал. Следом летел Небоська. Этот своей кувалдой благословил Черного Рыцаря по рогам, сорвав с его головы шлем. Потом полетели недобитые Авоськой и Небоськой наемники. Они летели, отчаянно матерясь, с выпученными от ужаса глазами, и многие уже без оружия.

– Кажется, подмога подошла, – сомневаясь, сказала Офелия.

– Ой, не увере-е-ен… – протянул бес.

Под ногами виверна с черным всадником на спине и командой Кевина вспучилась земля.

– Атас!!! – завопил Люка. – Хозяин леса пожаловал! Тикаем, пока всем пистон не вставили!!!

Поздно. Узловатые корни свежесрубленных деревьев схватили святотатцев, чуть не спаливших заповедный лес, и с размаху зашвырнули всех в портал вслед за Авоськой с Небоськой.

Команда Кевина кубарем покатилась по пологому склону неведомо откуда взявшегося холма. Над вершиной холма отдельно кувыркался в воздухе виверн, отчаянно работая крыльями, чтобы не войти в штопор. Черный Рыцарь судорожно цеплялся за седло, в попытках не сорваться вниз. Оставшиеся в живых наемники драпали во все лопатки, побросав оружие, в сторону синевшей на горизонте кромки леса. Авоська с Небоськой воинственно потрясали им вслед своими молотами. Юноша поднялся, оглянулся назад. За его спиной медленно затягивался портал, и на мгновение рыцарю показалась, что кто-то грозит им оттуда вслед узловатым коричневым кулаком.

– Ну, дела! – поднялся с земли Люка и помог встать на ноги герцогине. – Сначала немцы выгнали из леса партизан, потом партизаны выгнали из леса немцев, а потом пришел лесник и выгнал оттуда всех!

– О чем это ты? – прогудел Зырг.

– Не парься, горячий троллий парень. До тонкого интеллигентного юмора ты вряд ли когда дорастешь. Но могу объяснить. Кажется, нам всем дал хорошего пинка местный леший.

– Ой, он летит к нам! – пискнула Офелия, глядя на развернувшегося ящера; в руке ее опять загорелся огненный шар.

– И к тебе магия вернулась, – удовлетворенно крякнул бес.

– Филька! Не сметь! – крикнул Кевин, – Люка, Зырг, я вам что приказал? Защищать ее… Тьфу! Его! И не вмешивайтесь! Если это рыцарь, то я должен разобраться с ним сам.

– Мой милый оруженосец, – подхватил Офелию под локоток бес, – твой господин намекает, что война не бабское дело, а потому загасите свечку. Наш мальчик хочет поиграть в рыцаря и доказать нам, что он настоящий мужчина. Сейчас он плюнет прямо в морду этой летающей ящерице-переростку, и ее от неожиданности хватит инфаркт.

Офелия ничего не поняла, но фаербол на всякий случай загасила. То, что он немного погорячился, отказываясь от помощи друзей, юноша сообразил, когда огромная рептилия ринулась с высоты прямо на них, жалкую кучку человечков-букашек, сыпанувшую в разные стороны Содрогнулась земля. Лапы виверна на манер плуга пропахали глубокие борозды в мягкой почве, выворачивая травяные пласты дерном наружу. Подогнувшиеся в момент приземления, чтобы погасить инерцию, они разогнулись, и чудовище нависло над командой Кевина всей своей громадой. Вот тут-то коротышки и показали класс! Что-то щелкнуло на рукоятях их молотов, выпуская наружу стальные лезвия, которые превратили их оружие в нечто напоминающее двусторонние алебарды, оружие, от которого как неэффективного и морально устаревшего давно отказались все продвинутые страны этого мира. Затем гномики одновременно взмыли в воздух, и в немыслимом прыжке подрубили подпруги седла под брюхом рептилии, заодно пропахав глубокие борозды на ее животе, откуда тут же потоком хлынула кровь. Дико завопив, виверн ударил крыльями, взметнувшись обратно вверх. На этот раз Черному Рыцарю удержаться в седле не удалось, однако в падении он сумел сгруппироваться и мягко, несмотря на то, что был в доспехах, приземлиться на землю. Раненый ящер к тому времени уже скрылся за холмом.