На пристани молодежного лагеря несколько молодых людей, разбуженных необычным, тревожным шумом мегафонов, выскочили из палаток и с удивлением разглядывали озеро, плотину и Гняздово. На плотине прекратилось всякое движение людей и транспорта. Только один человек на велосипеде, как будто ничего не случилось, преспокойно катил по опустевшей дороге. Рискуя жизнью, он делал все возможное, чтобы убедить вражеского агента, что никто не подозревает о возможном взрыве и что тревога связана лишь с аварией на трансформаторной подстанции.

— Мне нужна помощь одного из твоих специалистов, — обратился Янчак к капитану Сроке.

— Подожди немного. Сейчас там много дел с обеспечением безопасности аэродрома в случае взрыва на плотине и угрозы остальным оборонным объектам. Это всецело поглощает внимание моих людей.

— Да, но у меня тоже неотложное дело, — настаивал поручник.

Срока, не говоря больше ни слова, передал ему радиотелефон. Янчак соединился со штабом части и попросил, чтобы ему подготовили некий предмет величиной примерно в два кулака, обернутый искусственными листьями, похожими на папоротник или водоросли, и прикрепили к ним пластиковые стебли зеленого цвета.

— Что? Какой предмет? — удивился сержант, выслушав необычную просьбу поручника.

Янчак терпеливо разъяснил суть своей просьбы. Срока чрезвычайно внимательно прислушивался к разговору.

Потом с усмешкой добавил:

— Такой искусственный папоротник я видел над приборным щитком у водителя нашего автомобиля. Ужасная безвкусица!

Снова по радиотелефону послышался голос сержанта:

— Теперь я понял. Будет исполнено, товарищ поручник. — В голосе сержанта все еще чувствовалось удивление. На фоне происходивших тревожных событий подобная просьба показалась ему весьма странной.

— Не позже как через час все должно быть у меня, — настаивал Янчак.

Потом он обратился к капитану:

— Видимо, уже догадался, что я задумал?

— Хочешь вытянуть агента из укрытия?

Хенрык кивком подтвердил его догадку. Больше об этом они не говорили.

Из воды вынырнул один из аквалангистов. Офицеры, ожидавшие его на берегу, сорвались с места. Аквалангист снял маску, хватая широко открытым ртом свежий воздух.

— Товарищ капитан, — проговорил он с одышкой, еще наполовину находясь в воде, — прибыл по вашему приказанию!

— Обезвредили мину?

— Нет… Старший минер со своим помощником все еще возится с ней, а мне приказал возвращаться на берег… и ждать!

— Там, где двое, третий лишний, — пошутил капитан. — Так что там, под водой?

— Обнаружено взрывное устройство… Проще говоря, мина… Подобные бомбочки, замаскированные под водоросли, нам были знакомы еще два года назад. За это время специалисты из вражеского подрывного центра могли изобрести что-то новое, с более сложным механизмом… Однако непонятно, почему они все-таки решили использовать это давно устаревшее взрывное устройство? — размышлял вслух аквалангист.

— Интересно, что за этим кроется? — произнес в задумчивости капитан.

— Не успел это выяснить. Как видите, меня отослали в тыл, — с усмешкой ответил аквалангист.

Капитан подал ему руку, помогая выбраться из воды. Подводный сапер, оказавшись на берегу, с любопытством посмотрел на Клару. Расстегнул «молнию» и легким движением освободился от скафандра. И лишь только тогда все увидели, какой он еще молодой, этот сапер. Видимо, только-только окончил специальную школу.

Его более старший коллега на глубине полутора метров уже начал осторожно разгребать зеленые искусственные стебли и листья, в которых была искусно замаскирована взрывчатка. Один из стеблей мог оказаться взрывателем. Неосторожное прикосновение к нему повлечет за собой мощный взрыв с тяжелыми последствиями не только для сапера, но и для всех ожидавших наверху. Работать было неудобно. Его подбрасывали водовороты и подводные течения, ударявшие в стальные шлюзы плотины. Приходилось ежеминутно делать перерывы, борясь с водой, которая все больше отталкивала сапера от места разминирования.

Реактивный истребитель снова пронесся с оглушающим ревом на невероятно низкой высоте над лесом и озером.

За штурвалом самолета сидел Збышек Сосновский, который даже не знал в этот момент, что принимает участие в операции против агента Альфы.

Истребителя отделяло от верхушек деревьев такое маленькое расстояние, что капитан Срока, оглушенный ревом самолета, прокричал во весь голос:

— Набери высоту! Разобьешься!

Для выполнения этого рискованного задания, которое еще неизвестно как могло закончиться, полковник выбрал лучшего пилота авиаполка Збышека Сосновского. Командир предупредил его, что в районе плотины в непредвиденное время может произойти мощный взрыв, который отразится на стабильности истребителя во время полета на исключительно низкой высоте в этой зоне.

Збышека разбудил внезапный телефонный звонок. Через некоторое время за ним заехала машина. На предельной скорости она доставила его на аэродром, прямо к самолету, который уже выкатили из ангара. Это было для Збышека так неожиданно, что он забеспокоился, но, когда узнал, что летит без ракетного вооружения, облегченно вздохнул.

Неожиданностью для пилота было и то, что подполковник Тарчевский не по радиотелефону, а лично, при встрече, объяснил ему задание. Оно заключалось в том, чтобы имитировать вынужденную посадку.

Збышек не знал об аварии на трансформаторной подстанции, он одевался, не включая света. И только смутно слышал воющие сирены «скорой помощи».

— Завидую твоему крепкому сну, — улыбнувшись, проговорил подполковник Тарчевский.

Его бледное лицо, крайне усталый вид говорили, что в эту ночь он даже не вздремнул, обеспокоенный создавшейся ситуацией вокруг оборонных объектов.

Уточнили еще некоторые подробности полета, в том числе и порядок связи. Подполковник предупредил, что в определенный момент могут возникнуть помехи в работе бортовой радиоэлектронной аппаратуры, обеспечивавшей навигационную связь и информацию для соответствующих электронно-вычислительных машин части.

Думая о полученном задании, Збышек спросил подполковника Тарчевского:

— В случае взрыва может пострадать и молодежный лагерь, расположенный близ плотины?

— Если бы это было так, то командование давно бы распорядилось об эвакуации всех отдыхающих из опасной зоны, — успокаивающе ответил подполковник. — Кроме того, командование постоянно находится в контакте с северной группой войск, в обязанности которой входит и обеспечение безопасности гражданского населения в случае каких-либо непредвиденных событий.

Збышек поднялся в кабину истребителя. С легким шипеньем закрылся за ним прозрачный герметический щиток. Воротник комбинезона и гермошлем ограничивали поле обозрения. Но он был уверен, что подполковник Тарчевский ожидал его взлета в машине, на которой приехал на аэродром.

Пилот включил двигатель. Бортовые приборы и указатели пришли в рабочее состояние, подтверждавшее, что самолет готов к старту. По карте уточнил направление полета. Это на случай, если возникнут трудности с навигационной связью.

— Восемнадцатый, отзовись!

Это был голос Франека Сцещняка, которого привезли на аэродром, когда Збышек облачался в скафандр.

— Я — Восемнадцатый! Докладываю: к старту готов! Прошу разрешения на взлет.

— Вас понял. Ждите команды.

В воздушном пространстве вблизи государственной границы появился разведывательный военный самолет неизвестной принадлежности. Радиолокатор аэродрома засек его в тот момент, когда стартовали два самолета польских ВВС, осуществлявшие патрульные полеты вдоль границы. Подобные военные самолеты осуществляют полеты с полным боевым комплектом, готовые к отражению возможного нападения противника.

Стартовавшие истребители-перехватчики, взявшие курс на север, появились на экране бортового радиолокатора самолета Збышека.