В этот момент сержант резко повернулся, держа в руках документы Майера. Он наконец заметил, что они принадлежат совсем другому лицу. Одновременно он увидел подозрительные действия мнимого таксиста. Изо всех сил оттолкнувшись, милиционер бросился в ров.

Майер, не целясь, выстрелил через открытые боковые стекла такси. Пуля расколола лобовое стекло в пожарной машине.

Милиционер успел укрыться во рву.

Побледневший водитель пожарной машины смотрел на все это расширенными от страха глазами. Его отделяло от Майера всего несколько метров.

— Брось оружие! — крикнул милиционер.

Если вблизи появится какая-нибудь машина, то милиционер не будет стрелять, чтобы случайно не ранить кого-нибудь, подумал агент. Тогда он попытается, вскочив в машину, на предельной скорости скрыться. Майер не мог простить себе, что позволил милиционеру благополучно укрыться во рву, в то время как он держал его на мушке.

Агент, не спуская глаз со рва, осторожно шагнул к своей машине. Ключ торчал в зажигании. Сработает ли сразу стартер?

Майер направил свой вальтер на водителя пожарной машины.

— Подойди ближе! — скомандовал он.

Но пожарник, бледный от страха, боялся сделать хотя бы шаг.

— Ну, двигайся, да побыстрее! — крикнул Майер.

В это время со стороны шоссе послышалось гудение мотора какого-то грузовика или подъемного крана. Агент не мог оглянуться, боясь выстрела. Пожарник сделал шаг вперед.

— Еще ближе! — скомандовал Майер.

Милиционер понял, что противник пытается создать себе живое прикрытие, и решил занять более выгодную позицию, но Майер и это предусмотрел — не целясь, выстрелил.

Грузовик приближался. Майер приказал пожарнику:

— Ни с места, стой и прикрывай меня!

Появившийся на шоссе грузовик на мгновение отвлек внимание милиционера.

Майер, воспользовавшись этим, пригнулся, молниеносно вскочил в машину, захлопнул дверцу и включил зажигание, приказав пожарнику:

— Ни шагу! Иначе буду стрелять! Стой на месте!

Машина рванулась с места. Изо рва раздались выстрелы. Две пули пробили лобовое стекло, едва не задев Майера. Посыпались кусочки стекла, видимость резко ухудшилась.

В обзорное зеркало агент увидел сержанта, который, спотыкаясь, выбежал на середину проезжей части. Он несколько раз выстрелил по удалявшейся машине Майера.

Одна из пуль разбила зеркало, осколки его оцарапали лицо Майера. Мысль его лихорадочно работала, пытаясь найти вариант, как оторваться от преследования.

Милиционер остановил первую попавшуюся машину и бросился за беглецом по боковой дороге. Однако она также оказалась забитой транспортом, что затрудняло преследование.

На пути следования Майеру вдруг встретились мостик, речка, в тени дерева сидел рыболов с удочкой. Рядом стоял мотоцикл.

«Было бы неплохо избавиться от машины», — подумал агент. Но засомневался: достаточно ли далеко он отъехал от места происшествия, чтобы быть уверенным, что рыболов не слышал выстрелов?

Невдалеке был виден лес. По целине агент загнал машину в чащу и выключил мотор. Убедившись, что автомобиль не виден со стороны шоссе, перекинул через плечо сумку и бегом бросился к речке, на ходу заменяя обойму в вальтере.

Рыболов, в старой шляпе и поношенной куртке, сидел у берега на раскладном стульчике и, видимо, дремал с удочкой в руках. Он даже не повернул головы в сторону бежавшего к нему человека. Стоявший рядом мотоцикл выглядел вполне исправным.

Рукояткой вальтера Майер нанес рыболову удар по голове. Тот, коротко вскрикнув, повалился на землю. Шляпа слетела с его головы.

Агент резким толчком ноги завел мотор мотоцикла и выехал на тропинку, тянувшуюся вдоль ручейка, надеясь, что она выведет его на какую-нибудь дорогу. Ему встретился на пути мостик, перекинутый через небольшой ручеек. Майер, оглядевшись вокруг и убедившись, что ему ничто не угрожает, слез с мотоцикла.

Вынув из кармана карту, агент разложил ее на траве. Итак, до Гняздова уже недалеко. Даже если милиция начала погоню, то прежде всего она ищет вооруженного преступника, угнавшего такси в Варшаве, и вряд ли будет искать его в районе военной авиабазы.

Стоял жаркий летний день. На небе ни облачка, лишь иногда слабый ветерок приносил легкую прохладу. Мучила жажда. Майер спустился к ручью и зачерпнул воды. Она показалась ему горьковатой. По крутому подъему он втащил мотоцикл на мостик. Потом выехал на шоссе и взял курс на юг.

В городке, который проезжал Майер, не было видно патрулей. Агент вздохнул с облегчением: ведь теперь у него не было никаких документов. Водительские права на имя варшавского таксиста остались у милиционера. Расчеты шефов Майера на то, что внутренние польские документы можно легко достать на месте, оказались ошибочными. Возле здания местного отделения милиции, опутанного дикорастущим виноградом, с широко открытыми окнами, было тихо, лишь постовой мерно прохаживался, посматривая по сторонам. Видимо, здесь еще не было известно о происшествии на шоссе и не объявлено о розыске мнимого таксиста, применившего оружие.

Внезапно появилась милицейская машина с мигающей синей лампой. Сидевшие в ней даже не посмотрели в сторону мотоциклиста, они явно куда-то спешили.

«Началось…» — подумал Майер, сдерживая волнение.

Интересно, когда они найдут брошенную им в лесу машину со следами пуль и разбитым лобовым стеклом? И что будут делать, обнаружив рыболова?

Покинув городок, Майер выехал на перекресток шоссе. На дорожном указателе было обозначено: «Гняздово — 8». Агент облегченно вздохнул, поняв, что наконец добрался до места.

«Если милиции стало известно о мнимом таксисте, то не исключено, что уже обнаружили рыболова и узнали, что у него угнан мотоцикл…» — продолжал размышлять агент. Проехав еще не более пяти километров, он углубился в лес и бросил мотоцикл, замаскировав его ветками.

Сориентировавшись по карте, Майер направился в сторону озера, до которого было не более часа ходьбы.

В лесу, разогретом солнцем, стояла духота. Уставший Майер тяжело шагал по лесной тропинке. От жажды пересохло в горле.

Вдруг вдали послышались голоса. «Ну, наконец-то вода! Похоже, кто-то купается?» — с облегчением подумал агент. Жажда и голод ощущались с двойной силой. Еще раз он посмотрел на карту. Двигаясь в западном направлении, вышел к берегу. Лес обрывался у самой воды. Среди камышей поблескивало огромное озеро. Майер окунул лицо в воду. Пить не решился, только умылся и намочил голову.

Немного передохнув, зашагал по тропинке вдоль берега. В местах, где он был отлогим и песчаным, виднелись разноцветные туристские палатки. Около одной из них стояли мотоцикл и велосипед, а ближе к берегу — байдарка. Здесь же какая-то семья мирно закусывала. Майер приблизился к отдыхающим. Похвалил здешние чудесные места, рассказал о дорожном происшествии, случившемся с ним: мотоциклист наехал на него и немного поранил лицо.

— Иду в Гняздово, хочу обратиться в медпункт за помощью. А хоть какой-нибудь ресторан там есть? — болтал непринужденно Майер.

— А зачем пану ресторан? Садитесь с нами, подкрепитесь чем бог послал, — последовало приветливое приглашение. — Нам приятно будет угостить вас и познакомиться.

— Спасибо. За угощение я готов заплатить…

— Ну, о чем пан говорит? С гостя брать деньги?

Майер попытался изобразить благодарную улыбку.

Присел к гостеприимным хозяевам. Выпил два стакана компота, закусил бутербродами. Жажда и голод перестали мучить, заметно отступила усталость, менее ощущалась жара.

Над лесом с грохотом пролетело звено реактивных истребителей. Через минуту — другое.

— Мешают отдыху? — спросил Майер.

— Да. Особенно много их летало вчера и позавчера, сегодня как будто поменьше… А где пан поставил свою палатку?

Майер махнул рукой в ту сторону, откуда пришел.

К отдыхающим подошли двое парнишек с пойманной на удочку рыбой. Они были довольны своей удачей, так как нашли место, где хорошо брали окуни.

— Мы впервые встречаем пана в этих местах, а отдыхаем здесь уже почти две недели, — проговорил один из пареньков, приглядываясь к давно не бритому лицу агента.