Такси затормозило у офиса «Мобилторга». Рядом с новым джипом Фердинанда Аристарховича и курьерским «Шевроле» Шурика.

— Замечательно, — улыбнулся Шурик. — Спасибо вам большое! Сдачи не надо, только в случае чего, вы нас никогда не видели.

И он протянул таксисту купюру в 50 евро.

— Хм-м, — пробормотал таксист. — Ну, хорошо, я никогда не видел мистера Щедрость и его подругу…

Шурик вышел из такси и помахал рукой Смерти и Гималайскому — они ждали его в «Шевроле». Оба очень удивились тому, что Шурик не только остался жив, но и так быстро приехал.

— Петька, помоги мне девушку из машины вытащить, — улыбнулся Шурик, подойдя к «Шевроле». — Она в обмороке.

Смерть живо вылез из машины и помог Шурику перетащить Марину из такси на заднее сиденье «Шевроле».

— Ну вот, — сказал Шурик. — Кажется, у меня в бардачке были наручники и скотч — надо бы сковать ее, а то вдруг проснется. И куда же мы ее повезем?

— А что вы на меня так уставились? — спросил Гималайский.

— По-моему, в ашраме есть хороший темный подвал… — тонко намекнул Шурик.

— Не-ет! — воскликнул Гималайский. — Неужели вы хотите, чтобы я держал у себя в подвале пленников? Мне как-то не хочется, чтобы меня посадили за похищение!

— Других вариантов нет, — Шурик пожал плечами. — Когда она проснется, мы ее допросим. А затем сообщим дяде Сэму… ну очень приятную новость.

— Хорошо, поехали, — вздохнул Гималайский, забравшись в машину. — Вот твои наручники.

— А я пока позвоню Фатиме, узнаю, все ли в порядке, — сказал Смерть.

Гималайский вел машину, чего он не делал уже давно. Смерть сидел рядом с ним, уткнувшись подбородком в колени, и говорил по телефону. На заднем сиденье Шурик сковал Марину наручниками и начал заклеивать ей рот скотчем.

Ну, просто картина маслом — «Трое в джипе, не считая рыжей бестии».

— Фатима, езжайте в ашрам, чувствую, у нас мало времени, — сказал Смерть. — Шурик повязал эту рыжую. А с Акимом все в порядке?

— Ну, он почти проснулся, — ответила Фатима. — Как будто его снотворным накачали. Открыл глаза, бормочет что-то, но тормозит жутко.

— Хорошо, встретимся в ашраме, — кивнул Смерть.

Гималайский уже вырулил на Ленинградский проспект, когда Шурика накрыло. Он внимательно рассматривал лежащую без сознания Марину, сканировал ее астральным зрением… Как вдруг перед ним появился дядя Сэм!

Оба несказанно удивились.

— Что ты там делаешь с моей дочерью? — телепатически спросил дядя Сэм.

— С кем? — поперхнулся Шурик. — С дочерью? Она твоя дочь?

— Блин, прокололся, — в мыслях дяди Сэма промелькнуло нечто похожее на досаду. — Где она?

Он начал тянуть из Шурика информацию и успел только вырвать из его сознания «Белорусский вокзал», дальше Повелитель Травы телепатически выкрикнул:

— Ничего у тебя не получилось! Она — моя пленница! Вот тебе, Сенька, вот тебе, ха-ха!

Затем Шурик попытался прервать ментальный контакт, но дядя Сэм упирался.

— Петька! — прорычал Шурик сквозь зубы, чувствуя, как дядя Сэм насылает на него мигрень.

Смерть, обернувшись, увидел астральный канал связи, соединивший Шурика и дядю Сэма. Проводником канала была Марина, но связь уже была слишком прочной, так что даже если бы Смерть одним движением мысли вычеркнул девушку из списков живых, это бы ничего не решило…

Дядя Сэм настолько сосредоточился на Шурике, что не сразу заметил ледяное лезвие астрального топора, летящего в его голову. А когда заметил, уклонился, выпустив Шурика из поля своего внимания. Канал связи был разрушен, и Шурик начал бормотать мантру Тары «Ом Тарэ Тут Тарэ Турэ Соха», чтобы дядя Сэм не сумел снова влезть в его мысли.

Когда дядя Сэм понял, что ничего, кроме «Белорусского вокзала» и мантры Тары, он из мыслей Шурика не вытянет, он решил просто отрезать врагам все возможные пути к отступлению.

Семен Петрович встал с кресла, вышел из кабинета и сказал своей секретарше:

— Вера Полиграфовна, я очень занят. Не соединяйте меня ни с кем, только если по очень срочному делу.

Вернувшись в кабинет, он запер дверь изнутри. Удобно устроился в кресле, и…

Москва предстала его ментальному зрению как Гордиев узел причинно-следственных связей. Новичку этот узел показался бы хаотичным и бессмысленным переплетением человеческих судеб…

Но дядя Сэм знал все соединения, связи и переплетения этого узла. Он помнил все ключевые точки и мог распутать любой из узелков этого огромного клубка — правда, это потребовало бы много времени. Хорошо, что он никогда не ставил перед собой такой цели. То, что ему нужно, намного проще осуществить.

Белорусский вокзал. Причинно-следственная связь подсказала, что Шурик и компания едут либо в ашрам Гималайского, либо к Шурику домой. Значит, в данный момент их машина где-то на Ленинградском проспекте. Возможно, уже приближается к Соколу.

Внимание дяди Сэма выхватило из Гордиева узла бесчисленных причинно-следственных связей ту его часть, что была связана с Ленинградским проспектом. Он за считанные секунды отследил огромное переплетение человеческих судеб и природных закономерностей. И перемешал их в хаотичное месиво.

— Поворачивай! — заорал Шурик на Гималайского.

— Интересно, куда прикажешь повернуть? — спросил Гималайский. — Мы уже приближаемся к Соколу, там туннель копают, скоро в пробку встанем.

— В переулки! — заорал Шурик. — Во дворы! Куда угодно сворачивай, только быстрее! Он сейчас будет здесь!

— Ну, ладно, ладно, понял, — кивнул Гималайский, свернув с проспекта и въехав в тихий двор.

Позади них, на проспекте раздался дикий визг тормозов, грохот и скрежет нереального крэша. Всего-то навсего один водитель зазевался или, возможно, у него свело ногу так, что он не смог отпустить педаль газа. Нарушить одну мелкую деталь в непрерывном потоке причинно-следственных связей — и это приведет к неминуемой катастрофе. А дядя Сэм саданул по этому метафизическому узлу невероятным ударом. Ну, как если бы пианист во время исполнения сложной партии вдруг начал невпопад лупить ладонями по клавишам пианино. Через полчаса это отразится в новостях, как «ужасное ДТП на Ленинградском проспекте».

Шурик, Гималайский и Смерть недоуменно переглянулись. Никто из них не успел ничего сказать, потому что Марина пришла в себя и застонала. Она ощущала гнев дяди Сэма. Правда, сложно было назвать это гневом — он просто устранял ошибку в приемлемом для него ходе вещей. И этой ошибкой была Марина. Шурик посмотрел на девушку и услышал голос дяди Сэма, обращенный к ней:

— Ты просто дура. Ты не достойна того, чтобы быть моей ученицей. Мне не нужна такая дочь, которой нельзя поручить даже самое простое задание. Ты мне не дочь. Но ты слишком много знаешь. Ты недостойна жить.

А затем он сделал такое, что Марина закричала даже со скотчем на губах.

Шурик испуганно отшатнулся от рыжей бестии, опасаясь, что она воспламенится и сгорит прямо у него на глазах. Дядя Сэм вытягивал из Марины энергию. Она отчаянно сопротивлялась, но это было бесполезно — против такой атаки не устоял бы никто. Шурик инстинктивно прикрыл глаза рукой, чтобы не видеть ее лицо, искаженное гримасой невыносимой боли. Обкуренный маг не понаслышке знал, какую боль дядя Сэм может причинить любому мыслящему существу. Мыслящему… стоп, это мысль…

Но Шурик не успел додумать эту мысль. Потому что в кабинете Семена Герасимова зазвенел телефон. Этот звон не прекращался и мешал дяде Сэму завершить то, что он начал. Ему пришлось отвлечься, мысленно вернуться в свое тело и снять трубку.

— Да! — раздраженно рявкнул он. — Что? Хорошо, уже иду.

Его вызывали к начальству. Да, иногда приходится маскироваться, даже дяде Сэму — ведь в своем секторе реальности он был главнее любого начальника.

Шурик почувствовал, что это кончилось. Что бы ни творилось с девушкой на соседнем сиденье, это кончилось. Он неуверенно отвел от лица дрожащую руку. Марина лежала на сиденье, глядя в потолок пустыми глазами.