— Великолепная шутка в стиле Ария! — зло рассмеялся Русий, прочтя последнюю строку — Правда, надо заметить, он поторопился.

— Ты уверен, что это Арий?

— А у тебя есть какие-то сомнения? Эта скотина держит под контролем все данные и наверняка именно он стер сведения о расследованиях…

— Если, они только проводились!

— Да, если они только проводились…

— Космическая тварь! — разозлился Гумий. За спиной атлантов тихо стоял Арий. Никто не слышал, как он прокрался в комнату. Сжатые губы его злобно кривились.

Командор переселился на второй уровень и занял, как и хотел, каюту, соседнюю с каютой Русия. Арий был вынужден последовать его примеру и поселился в самой дальней каюте. Также, как и Командор, он стал появляться за общим столом и даже заниматься кое-какими делами. Специалистом он — надо отдать ему должное — оказался первоклассным. Он улыбался и много шутил, но часто Русий ловил его обжигающий ненавистью взгляд, комком сжимавший сердце. Чтобы не быть застигнутыми врасплох, большую часть времени Русий и Гумий проводили вместе, зная, что Арий вряд ли решится напасть сразу на двоих.

День проходил за днем. «Марс» продолжал вспарывать черную бесконечность пространства. Жизнь текла спокойно и размеренно. Командор отдалился от Ария и старался все свое время проводить в компании кого-нибудь из атлантов, словно опасаясь, что Арий вновь затянет его в свои сети.

Шел сорок второй день шестой смены. Русий и Командор сидели в капитанской рубке. Из-за переборки доносился звонкий голос Леды. Она вносила в компьютер новые данные и что-то напевала себе под нос. Русий видел, что Командору доставляет удовольствие слушать ее голос, и невольно ловил себя на мысли, что и сам нередко думает об этой девушке.

— Капитан, — раздался в динамике голос механика, — мне кажется, у нас что-то не в порядке с энергообеспечением. Двигатель теряет мощность.

Русий сделал запрос у компьютера. Тот, помигав индикаторами, сообщил, что действительно приток энергии сократился примерно на треть. «Причина?» — спросил Русий. Компьютер вновь усиленно замигал и после небольшой паузы сообщил, что повреждена часть энергопоглощающей обшивки. Русий немедленно вызвал механика в рубку.

— «Атлантис» утверждает, что у нас накрылась часть обшивки.

— Вполне возможно.

— Что мы можем сделать?

— У нас есть большие запасы керамопластика. Кто-то должен выйти наружу и заменить поврежденные листы.

— Кто этим обычно занимается?

— Ремонтный робот. Но, капитан, я не успел доложить: вчера, когда я полез в ремонтный отсек, я обнаружил, что робот поврежден.

— Почему ты не доложил мне об этом сразу? Эр пожал плечами.

— Думал, что успею починить.

— Ну так иди и чини. Как только починишь, сразу доложишь.

Ждать пришлось недолго. Спустя пятнадцать минут Эр буквально влетел в рубку.

— Русий, робот выведен из строя. Мне кажется, это диверсия!

— Доказательства?

— Сильно поврежден блок управления. Даже не поврежден, а, как бы это выразиться, — изменен. Изменен со знанием дела. Робот остается дееспособным, но подчиняется совсем другой системе управления. Это очень умелая работа. Тот, кто это сделал, здорово разбирается в электронике.

— Кажется, я знаю этого специалиста — Эр с удивлением воззрился на Русия, который уже нажимал кнопку селектора — Ария и Гумия попрошу в капитанскую рубку.

Первым пришел Гумий. И лишь через несколько минут вальяжно вошел Арий.

— У нас случилась небольшая авария, — Русий развернул свое кресло и остановил взгляд на Арии. — Она не слишком опасна, но может сильно затянуть время наших поисков.

— А что, собственно говоря, случилось? — сохраняя невозмутимый вид, спросил Арий.

— Ничего особенного. Просто вышла из строя часть внешней обшивки корабля, а днем раньше кто-то перемодулировал ремонтного робота на свой вкус.

— Капитан подозревает, что это я? — Приняв оскорбленный вид, Арий обвел взглядом присутствующих. Командор укоризненно смотрел на него.

— Капитан обязан никого не подозревать! — резко ответил Русий — Хотя вправе кое о чем думать. Я просто констатирую факты. Я вызвал вас сюда, чтобы посоветоваться, как ликвидировать эту аварию.

— Капитан, — начал Эр, — технически это несложно. Достаточно двоим членам экипажа выйти наружу — и через час-два обшивка будет восстановлена.

— Нужно ли останавливать корабль?

— Нет, если будут приняты необходимые меры предосторожности, я имею в виду надежную страховку.

— Капитан, а почему бы не послать наружу киборгов? — Гумию явно хотелось предохранить друга от возможных каверз Ария.

— Действительно, — согласился Русий, — а почему? Думаю, это вполне разумная мысль.

— Я против! — Такой вариант явно не входил в расчеты Ария, и зрентшианец занервничал.

— Почему?

— Функционально роботы, пусть даже это киборги, не способны выполнять задания, не заложенные в их блоке памяти.

— Но киборги обладают аналитическими способностями, и мы можем внести в их блок памяти необходимые дополнения.

— Вряд ли это возможно. По крайней мере, на практике. Мы можем погубить двух очень ценных членов экипажа. Гумия прорвало:

— Тогда, может быть, ты сам выйдешь и заменишь поврежденные пластины?!

— Изволь, я готов.

— Нет-нет, — вмешался Русий, — это дело специалиста. Арий прав. Неразумно поручать киборгам незнакомую им работу. Тем более, что они боевые киборги. Мы с Эром выйдем наружу и заменим пластины — Гумий посмотрел на него как на сумасшедшего, Русий чуть заметно пожал плечами. Если признаться, ему порядком надоело ждать, и он решил ускорить развязку — Эр, ты согласен со мной?

Механик вздрогнул, словно просыпаясь, тряхнул головой и пробормотал:

— Да-да, конечно, я выйду.

— Вот и прекрасно! Готовь снаряжение.

Эр и Гумий вышли. Арий остался в рубке и сел в кресло справа от Командора. Русий видел, что Командор хочет что-то сказать, но присутствие Ария останавливает его. «Ну давай, давай, решайся!» — мысленно подталкивал он Командора. Тот открыл было рот, но, поймав пристальный взгляд Ария, осекся. Ждать столь нужных слов было бессмысленно.

— Ладно, следите за управлением. Я пошел.

Сказав это, Русий вышел из рубки. Проходя аналитический центр, он весело, по крайней мере так ему показалось, подмигнул Леде и вошел в лифт, который доставил его в третий уровень. Миновав тренинг-зал, он очутился в седьмом уровне и, встав около грузового лифта, стал ждать механика и Гумия. У него еще было время, и он старался просчитать ситуацию. «Без сомнения, — думал он, — авария — дело рук Ария. Он уже, видимо, убрал нескольких неудобных для него человек, настала моя очередь. Ведь я самый неудобный из всех неудобных. Я знаю, кто он. А он знает, что я знаю об этом. Какая опасность мне может грозить? Предпринять что-либо открыто ему не позволят ни Командор, ни остальные. Наружу он не выходил. Значит, он повредил обшивку как-то изнутри. Это нетрудно. Таким образом, снаружи меня не должны ожидать никакие сюрпризы… Может быть, он повредил скафандры? X-м… Тоже маловероятно. Слишком примитивно для такого изощренного подлеца как он. Где же ловушка?».

Мягко загудел лифт, и рядом с Русием очутилась улыбающаяся Леда. Девушка выглядела столь очаровательно, что у Русия мелькнула шальная, не к месту, мысль, что только из-за нее ему было бы обидно сыграть в ящик. «Великий Разум, я, кажется, теряю презрение к смерти, самое уважаемое мной качество!» Русий улыбнулся своим мыслям. Леда приняла улыбку на свой счет.

— Ты куда-то собрался?

— Да. Надо выйти наружу.

— Что-то случилось? — В голосе девушки послышались нотки тревоги. Русий поспешил успокоить ее.

— Нет. Ничего особенного. Мелкая поломка. Небольшая, прогулка в космосе — и все будет в порядке!

— Будь осторожен!

— Черт возьми, после этих слов я буду сама осторожность! — Леда мягко улыбнулась. Загудевший лифт поднял Гумия и нагруженное скафандрами киборга.