В первый же день вахты он запросил у компьютера данные об истории Великой Колонизации. Компьютер сообщил, что данные заблокированы. После введения указанного Динемом кода «Атлантис», поскрипев, выдал требуемую информацию. Убедившись, что теперь он сможет получить все, что захочет, Русий решил прежде выяснить отношения с Командором.

Двери пятого уровня распахнулись, как всегда, бесшумно, но Русий внезапно почувствовал, что Командор и Арий знают о его приходе. Что это было за чувство, он не мог объяснить. Когда он вошел, они сделали безразличные лица, но было видно, что они готовы отразить нападение.

Русий перешел к делу сразу, даже не поздоровавшись.

— Я требую объяснений, — твердо сказал он, — почему информация о нашем полете заблокирована.

— Это недоразумение, — жалко скривился Командор. Он старался не глядеть на Русия.

— Что значит недоразумение?

— Я хотел сказать, что все будет исправлено. Я скажу тебе код, и ты получишь необходимую информацию.

— Я требую, чтобы запрет был снят не только с этой, но и с любой информации!

— Хорошо, — снова пошел на попятную Командор — Арий займется этим.

Первый тайм был выигран. Русий перевел дух и огляделся. Весь интерьер каюты составляли две пластиковые кровати и небольшой круглый столик, заставленный грязной посудой. Они даже не удосужились бросить ее в мусоросборник. Русию стало немного жаль Командора.

— Командор, — сказал он более мягким тоном, — я не требую объяснений, почему вы не легли в анабиоз…

— Наши организмы не нуждаются в искусственном сне! — резко встрял Арий.

— Я попросил бы тебя не вмешиваться! Не забывай, что я — член Верховного Комитета!

Арий презрительно скривил губы.

— Итак, меня не интересует, почему вы, подобно другим атлантам, не легли в анабиоз и бесцельно тратите годы своей жизни. Это ваше дело. Меня волнует другое. Я требую, чтобы вы, как и другие члены экипажа, являлись на общие трапезы, принимали участие в делах корабля. Я требую, наконец, чтобы вы переселились в нормальную каюту, так как ваше затворничество может быть неправильно истолковано, а мне не хотелось бы быть свидетелем сплетен и ссор.

Командор не ответил на вызов и вопросительно посмотрел на Ария. Тот, видимо, уже привык высказываться за двоих.

— Нам наплевать на твои требования, Русий. Ты не имеешь здесь никакой власти. Кто ты такой? Член Верховного Комитета? Верховный Комитет умер! Ты — нуль.

— Я капитан смены!

Арий хрипло рассмеялся, голос его принял вкрадчивые нотки.

— Начальник смены? Но ведь это преходяще. Всего три года, а может и меньше. И срок этот зависит от того, сколь сильно ты будешь совать свой нос в чужие дела!

— Ты угрожаешь мне?

— Угрожает слабый, я предупреждаю. Их ненавидящие взгляды скрестились.

— Знаешь, Арий, — внезапно проснулся от полудремы Командор, — он прав. — Брови Ария недоуменно поползли вверх — Мы действительно должны принимать большее участие в жизни корабля. Я сегодня же выйду к общему столу.

— Я рад, что смог убедить тебя, Командор!

— Мы подумаем над этим предложением, — враждебным тоном дополнил Арий и скосил глаза куда-то за спину Русия. Почувствовав на своей спине чей-то взгляд, атлант обернулся. Сзади стоял киборг. Глаза робота смотрели как всегда равнодушно, но Русию показалось, что киборг подконтролен Арию.

— Проводи нашего гостя! — насмешливо приказал Арий.

Киборг произнес металлическое «прошу» и указал Русию на выход. Атланту ничего не оставалось, как подчиниться.

Командор сдержал свое обещание и пришел на ужин. Его появление в пищеблоке вызвало сильное оживление. Атланты, уже давно не видели своего Командора и были рады его появлению. Трапеза приняла веселый непринужденный характер. Русий с радостью видел, как разговоры и шутки словно оттаивают замороженную душу Командора и он становится таким, как прежде, до встречи с Арием. Дело дошло до того, что Командор дважды рассмеялся. Русий давно не помнил подобного случая.

В конце ужина Командор, сидевший рядом, положил ладонь на руку Русия.

— Здесь не все так просто, как ты думаешь, — сказал он негромко, чтобы не слышали остальные — Не связывайся с Арием, он страшный человек. Я сам был бы рад избавиться от него, но, к сожалению, я ему кое-чем обязан. Не лезь в это дело. Я не перенесу, если с тобой что-то случится.

— Кто ты? — выдохнул Русий — Почему прячешь глаза?

— Вижу, ты кое о чем догадываешься, — вместо ответа продолжил Командор, — я даже подозреваю, кто мог натолкнуть тебя на это. Черный Человек? — Русий кивнул — Я боялся этого. Верь, я не желаю зла ни одному из атлантов. Мало того, я пожертвую жизнью ради любого из них. А глаза… Это неизлечимо, и это непредсказуемо. Как знать, может быть, и тебе когда-нибудь придется надеть такие же очки.

— Нет! — прошептал Русий.

— Я тоже надеюсь, что нет. Хотел бы попросить тебя вот о чем. Дай мне, если можешь, каюту рядом с твоей, но обставь это так, будто это твое, а не мое решение. Ты поможешь мне?

— Командор, — сжал его руку Русий, — неужели ты так зависишь от Ария?

— Да, — после короткой паузы, помрачнев признался, Командор.

— Командор, — сказал Русий тоном, каким люди говорят слово «отец», — прикажи — и я уничтожу его!

— Боюсь, это невозможно.

— Его настоящее имя — Егуа Па?

— Да, — чуть помедлив, ответил Командор.

— Хорошо, Командор, я выполню твою просьбу. Последнее, что я хотел бы знать: киборги под его контролем?

— Да, он перемодулировал их под волевое поле своего мозга. Они выполнят любой его приказ.

— Это усложняет дело, — задумчиво протянул Русий.

— Что ты задумал?! Оставь его в покое! Ты можешь погубить себя!

— Меня не слишком пугает смерть.

— Но ты можешь погубить и корабль!

— Вот это-то и меняет дело! — Русий хлопнул Командора по плечу — Ты будешь жить рядом со мной.

Вечером того же дня Русий вызвал в свою каюту Гумия. Вкратце пересказал ему свой разговор с Командором. На вопрос: «что будем делать?» Гумий ответил, что это — дело не одного дня и, может быть, не одного месяца и что с ним не справиться вдвоем.

— Кого предлагаешь взять в помощники?

— Доктора Олема. Да и остальные члены смены будут, думаю, На нашей стороне. Меня лишь волнует, за кого будет Командор.

— Командор не поддержит Ария — убежденно сказал Русий — Он пытается вырваться из-под его опеки. Сначала он наверняка займет нейтральную позицию, но в конце концов будет вынужден присоединиться к нам. Куда больше меня волнуют киборги.

— Да, — согласился Гумий, — они могут доставить нам серьезные неприятности.

— Еще. Не забывай, о чем говорил Черный Человек. Зрентшианец может подчинить себе и контролировать чужую волю. Будь осторожен! А то мне не слишком хочется погибнуть от руки своего же приятеля — зомби.

— Дурацкая шутка! Послушай, а может, нам обратиться за помощью к перстню Черного Человека?

— Думаю, еще не время.

— Хорошо. Да будет так!

— А сейчас на сон грядущий пойдем познакомимся с бессмертным опусом «Атлантиса» — историей Великой Колонизации.

— Пойдем, — согласился Гумий.

Друзья прошли в аналитический центр. Русий набрал код, указанный ему Командором. «Атлантис» вежливо, но твердо сообщил, что данный код потерял силу.

— Что за черт! Не понимаю… — разозлился Русий — А ну-ка, попробуем!

Он сделал обычный запрос, и компьютер мгновенно высветил на дисплее информацию. Русий пояснил Гумию:

— Арий уже побывал здесь и снял блокировку. По крайней мере, с этой информации.

— Похоже, он пошел на попятную.

— Вряд ли. Скорей всего, это отвлекающий маневр. Своего рода подачка. Нате, жрите, а я пока найду способ, как подсыпать вам в миску яду! Этот зрентшианец не из тех, кто быстро сдается…