Началась агония, к счастью недолгая. Хоронить их Гетрус не стал, на это не было ни сил, ни времени, ни желания, а зверей вокруг много, да и уносить ноги нужно. Непонятно кто за ним охотился и почему, да и за ним ли охотились. Впрочем, та коробочка в мешке достаточная причина для погони, людей порой убивают и за гораздо меньшие ценности. Одно ясно, смываться нужно из леса, где остаются следы и запах. Срочно требуется затеряться в толпе людей, пройдя через какой‑нибудь городок.

К вечеру он выбрался из леса вышел к небольшому городку, со странным названием Форта. Разменял золотой на серебро у менялы, который его узнал, но не выдал. Гетрус был благодарен за то, что он сочувственно отнесся к беглецу. Затем он, купил новую обувь и еду в дорогу, починил одежду, на всякий случай оставил все оставшееся серебро в запас. Не рискнув остаться ночевать, спросил у какого‑то купца направление до ближайших населенных мест. Затем пристроился в чей‑то обоз охранником без жалования и со своей едой, то есть фактически пассажиром. В маленьких обозах всегда рады пассажирам с оружием, хотя и относились к ним со вполне понятными подозрениями.

Затем, проезжая через очередной маленький городок, Гетрус попрощался с командиром обоза и остался в гостинице, при таверне. Необходимо было заняться своей раной. Она болела все сильнее, и он хотел осмотреть ее в спокойной обстановке.

Осмотр раны не вселят оптимизма в душу. Рана болела не просто так. Цвет, запах и вид ее Гетруса ужаснули, утром придется идти к местному лекарю, если он еще есть в этой дыре.

Чтобы отвлечься от тяжких дум, Гетрус решил навести порядок в своем снаряжении и вспомнил о непонятной книге, или коробочке, которую нашел в вещах покойника. Он долго вертел ее в руках, пока она вдруг, неожиданно раскрылась на две части, как бы распалась, хотя никакой щели или хотя бы линии, в месте ее распада, Гетрус мог бы поклясться, раньше не было. По одной половинке, с внутренней ее стороны, проступили странные слова на едином языке — «Подождите, идет инициализация портативной диагностической установки».

Гетрус ждал, как советовала эта странная книга, заворожено глядя на мелькающие в ее углу уменьшающиеся цифры. Когда высветился «0», раздался негромкий писк и на другой половинке книги, высветился контур ладони руки с растопыренными пальцами, а текст на книге изменился — «Установка готова к работе, положите ладонь на контур и ждите. Когда почувствуете укол, не убирайте ладонь, а дождитесь окончания процедуры».

В Университете, который Гетрус окончил по настоянию мэтра, ему на факультете естественных наук говорили о таких вот артефактах Древних. Вероятно, один из них и нашелся на дне мешка странного мертвого человека.

Укол был совсем слабый, но от неожиданности Гетрус вздрогнул, а затем почувствовал странное ощущение. Как будто в теле разливается теплая жидкость, а по книге снова побежали слова.

— «Процедуры завершены. Выполнена коррекция иммунной системы. Физические повреждения незначительны, произведена их коррекция. Следующий профилактический сеанс рекомендуется пройти в течении трех–пяти лет, если стационарный диагностический центр по какой‑либо причине недоступен, или по мере необходимости, при серьезной угрозе здоровью».

Гетрус мало что понял из этих надписей, к тому же на него навилась ужасная сонливость. Он просто свалился на постель и мгновенно уснул, проспав до середины следующего дня.

Утром, Гетрус сразу вспомнил о своей ране, которая уже не болела, но он помнил, в каком состоянии оставил ее, снял тряпочную повязку и остолбенел.

Раны не было!

Никакой, ни зажившей, ни гноящейся. Обычная, грязная от крови и гноя, кожа.

Гетрус остатками воды из кувшина вымыл то место, где еще вчера была страшная, незаживающая рана. Сегодня там не было ничего, даже шрама, просто, теперь уже чистая, кожа.

Не требовалось большой сообразительности, чтобы осознать роль таинственного артефакта Древних, в излечении Гетруса. Он еще и еще раз прокрутил в голове весь процесс вчерашнего исследования артефакта, постепенно вспомнив все надписи, которые появлялись на нем. Постепенно Гетрус осознавал, какое сокровище ему досталось. И наверно именно за ним охотились те странные люди, которых он встретил в лесу. Да, такая походная аптечка стоила любых денег, но Гетрус не такой идиот, чтобы ее продавать, тем более сейчас, когда за ним охотилась половина воровской гильдии Империи.

Теперь появилась возможность спокойно подумать о своих дальнейших действиях. Вероятно, артефакт Древних полностью вылечил Гетруда, потому что он ощущал необыкновенную ясность в мыслях, а в теле, просто фантастическую энергию. Что же, враги мэтра еще пожалеют о том, что так коварно поступили и с ним, и с его учеником и младшим другом. Сейчас же, он пойдет в вольный город Мирум, где и попытается восстановить свое былое влияние и финансовое положение.

— Вот так ко мне и попал этот артефакт, который залечивал любые раны, буквально за несколько часов. А через пару десятков лет, я обнаружил, что не старею, причем настолько не старею, что это уже начинает бросаться в глаза окружающим — продолжил свой рассказ Гетрус.

— Я приписал это все тому же артефакту, предписания которого выполнял очень строго. Вечная молодость, конечно, радует, но, следовало, уже обеспокоится и тем, чтобы не стать очередной мистической легендой. Меня ничуть не прельщала слава очередного чуда. Я не маг и моя вечная молодость, явно вызовет подозрение.

— Я решил навестить Империю, тем более что прошло уже около двадцати лет, после моего бегства из Столицы. Лично знавшие меня постарели, да и осталось их немного, к тому же, кто ожидает меня встретить там, на улице, да еще в возрасте примерно тридцати лет, в то время как мне уже минуло пятьдесят. Хотелось просто походить по Столице, по ее знаменитым спускам, посмотреть на залив, ну и встретить некоторых давних знакомых, которым я намеревался преподнести заранее заготовленную легенду о чудесных омолаживающих фруктах, которые привозят в ханство с далекого, даже для этой страны, юга.

— Деньги у меня были. К тому времени, я уже вошел в правление города Мирум, в те четырнадцать человек, которые имеют всю полноту власти в нем. А так как часть своих денег, я вложил в Гиномий банк, отделение которого было открыто в Мируме по моему совету, то в Империи я располагал бы весьма значительной суммой.

На пристань порта Столицы, сошел на берег, молодой, богато одетый человек. Он прибыл из ханства, если судить по принадлежности того торгового судна с которого двое его слуг, вынесли довольно значительное количество его багажа. Кроме слуг, его сопровождал так же телохранитель, из ассасинов ветеранов, судя по возрасту и вооружению. Молодой человек приказал слугам отнести его багаж в портовую гостиницу, а сам, в сопровождении телохранителя, решил прогуляться по окрестностям порта.

Этим молодым человеком был Гетрус, совсем уже не молодой, хоть и выглядел не старше чем на двадцать пять лет. В гостиницу он не спешил, хотел вначале освоиться в Столице, вспомнить ее, в портовом трактире могли оказаться люди, знавшие его по прошлой жизни в Столице, а Гетрус пока не был готов встречаться с ними. Он боялся быть узнанным, боялся, что непроизвольной реакцией выдаст себя им.

Так с телохранителем он бродил по Столице до самого вечера. Любовался на залив с верхней смотровой площадки, катался на знаменитых Лифтах, смеясь над испугом своего телохранителя, который впервые увидел такое чудо. И все это время размышлял, к кому он пойдет с визитами в первую очередь. Выбрал двух человек. Вернее одного, кроме того трактирщика, в гостинице которого он оставил вещи и снял номер.

Трактирщик глазам своим не верил, все выспрашивал, как он смог убежать, когда на него шла столь масштабная облава. Гетрус охотно отвечал ему, разбавляя иногда правду ложью, но не сильно, скрывая лишь свое истинное пребывание в Мируме. Старых знакомых оставалось и правда не так много, и почти все они были в команде нового главы гильдии воров Империи.