Вначале пришли в Митрум, на этот раз без приключений. Вероятно, слух о том кем захвачен «Тайфун», дошел и до островов, потому что единственное судно, которое они увидели у «Мыса Скелетов» уже почти на горизонте, удирало он них со всей скоростью, которое сумело развить.

Карту Гетрус отыскад довольно быстро, в то время, когда Илика с Ваном, принимали у него в доме делегацию городских властей в составе того самого Совета четырнадцати, который вершил все дела города. Гетрус клялся, что никому не говорил кто его спутники. На что Илика с философским спокойствием ответила — «было бы удивительно, если бы столь ловкие и умелые дипломаты не сопоставили все известные им факты, чтобы придти к правильному выводу». Действительно, уже одно только ходатайство Гетруса в прошлое посещение о многом сказало сильным с этом городе. Несложно было опросить всех знающих людей, перед кем это фактически глава городского Совета так расстилается.

Затем карту отдали капитану, с приказом изучить и найти штурмана по тем местам, если это конечно возможно. Впрочем приказ содержал примечание — «денег не жалеть», которое повышало шансы найти любого штурмана. А Гетрусу дали задание узнать все, что можно о маге, не может быть, чтобы никто ничего не знал о нем из воровской гильдии. Слухи и сведения в которой, порой распространяются куда быстрее чем в иных сообществах.

Первые успехи, появились уже через пять дней. Гетрус узнал, через одного из своих информаторов, что одна служанка из трактира на северной дороге в Империю, хвасталась, что скоро переедет жить во дворец, потому что ее пожилой любовник, недавно стал самым главным магом хана.

— А если ее выкрасть из трактира, да подменить одной из наших? Или просто в трактире поселится, посмотреть, кто за ней приедет, или кто к ней ходит? — рассуждала вслух Илика.

— Да все можно устроить — согласился Гетрус. — Давайте посетим вместе Майру с Тиной в замке графа Биртца, он как раз по пути в тот трактир. В Мируме пока делать нечего, я оставил всем людям задания и они свяжутся с нами, если найдут что‑нибудь новое. Да и Шкипер, все еще ищет штурмана на наше плавание.

— Гетрус, не Шкипер, а Вадим, привыкай, не наказывать же тебя за оговорки — строго сказала Илика.

— Простите Пресветлая, больше не повторится. А как Вы так дисциплинировали команду, я глазам не верю?

— Спроси Нивею, она этим занимается.

— Это самое обыкновенное человеческое отношение — вступила в разговор Нивея, услышав свое имя — просто я поняла, в чем отличие моряков со шхуны контрабандистов от обычных моряков, неважно торгового или военного флота.

— В чем?

— В неустроенности их жизни на берегу. Им некуда возвращаться. Вот я и купила им дом, в котором есть и большой сад и каждому по квартире. Договор с ними заключила, на длительный срок, в течение которого они выкупят этот дом. Теперь на берегу им есть куда возвращаться из очередного похода, кроме трактира и борделя. Могут и семью завести и жить по–человечески.

— Ну, может ты и права — с сомнением сказал Гетрус, но спорить не стал.

Через несколько дней, они уже въезжали в замок Биртца, где их ждали Тина с Майрой и почти весь совет обороны пограничья. Илика с Ваном остались в Мируме, налаживать отношения клана с властью города. Да и штурмана, которого найдет капитан, нужно было проверить по ауре, потому что на такой гонорар охотников набежит туча, в надежде, что как‑нибудь да справятся.

— А это не тот трактир, в котором я встретилась с Владленом? — спросила Майра, когда услышала о служанке, что решила перебираться во дворец.

— Тот самый Пресветлая — подтвердил Гетрус, которому уже рассказали историю контракта Майры. — И трактирщик там мой человек. Думаю нужно поспешить и хорошенько его расспросить обо всем. Вот уж кому война ни к чему, это же для него разорение. Он все сделает, чтобы ее не было. Только вот подставлять его не следует. Может быть, я сам с ним поговорю?

— Давай Гетрус — кивнула Тина — Майра и Нивея с тобой и Вильяма захватите, он тоже расспросит и трактирщика и служанку если нужно.

— Нет, Майру служанка и трактирщик уже видели, причем в такой ситуации, что при втором ее посещении ажиотаж среди трактирной прислуги обеспечен — заметил Гертус.

— Ладно, вместо Майры идет Фаина — понимающе кивнула Тина и, видя, что Гетрус что‑то хочет сказать, добавила. — Не нужно ничего объяснять, Фаина ничем не уступит Майре, скорее наоборот, горячности меньше.

У трактирщика округлились глаза, когда он в одном из богачей, которые уже под вечер прибыли в его заведение из Мирума, узнал Гетруса, в сопровождении такой красавицы, которая напомнила недавнюю гостью трактира. Ту, что спасла его заведение, от самой жестокой банды северной дороги.

Так как Гетрус ничем не выдавал своего знакомства с ним, трактирщик тоже решил не особо афишировать свою радость от встречи со старым приятелем. Он как мог нейтрально, но почтительно, поинтересовался, что желают уважаемые гости и поручил их заботам прислуги, которые по отношению хозяина, осознали ранг вновь прибывших в его глазах.

А уже ближе к ночи, спустился в нижнюю комнату с двойной звуконепроницаемой бронированной дверью, где он хранил все бумаги и деньги. Помощнику в зале, он небрежно сказал, что поработает над бухгалтерией, а если кто из солидных, он голосом подчеркнул это определение, гостей будет им интересоваться, то пусть их проведут к нему вниз, он там и поговорит с постояльцами.

Действительно, не прошло и получаса, как дверь в нижнюю комнату открылась, и помощник трактирщика, почтительно пропустил впереди себя двоих мужчин. Хозяин кивнул слуге и тот тихонько закрыл за собой обе двери, оставив своего хозяина наедине с гостями.

— Здравствуй, уважаемый Джалил — сказал Гетрус. — Знакомься, мой новый друг Вильям из Весейска в Империи. Он, не пугайся только, один из лучших сыщиков Империи и к тому же Ильф, так что не хитри с ним. Да и не до хитростей сейчас, дела очень серьезные. Давай максимально правдиво, в твою бухгалтерию никто не собирается лезть.

Вильям утвердительно кивнул, и они втроем сели за стол, который был уже накрыт для гостей предусмотрительным хозяином.

Сидели долго, за полночь. Хозяин трактира пообещал днем ненавязчиво поспрашивать свою служанку, на предмет ее ухажера. Гетрус предупредил его, что делом интересуется клан Рысей, а с ним шутить не нужно и рот держать на замке. Трактирщик только голой кивал, постепенно проникаясь серьезностью дела. Две Рыси, следак Империи, фактический глава Мирума, это только те, кого он видел сейчас у себя, а если послушать Гетруса, то дело идет к большой войне хана с Империей.

Войны, даже совсем малые, вроде стычек на границе, ставили на грань разорения трактиры у дороги, по которой шли войска. Да, хан жестко приказывал командирам и солдатам не разорять заведения у дорог в ханстве. Но кто будет исполнять приказы, зная, что из боя вернется не более двух третей, а проконтролировать, кто именно сутки над буянил в трактире, который, ни у хана, ни у высоких командиров не было ни возможности, ни, главное, желания. Вот и пустела северная дорога в Империю, от малейшего намека на осложнение отношений хана с императором. У каждого трактирщика, вдали от дороги имелась тайное убежище, в котором он самыми верными помощниками и их семьями пережидал неспокойное время.

Пережить войну, конечно можно. Можно даже сорвать на ней неплохой куш, но лучше меньше да надежнее, и для здоровья куда полезнее.

— Фануза, как там гости? — спросил хозяин служанку, которую недавно так удивила щедрость Майры.

— Спят они еще, умаялись видно в дороге. Они не приказывали будить рано.

— Вот уедешь во дворец, кто будет самых знатных господ проезжающих обслуживать? — подтрунивал трактирщик смешливую девушку. — В прошлый раз целый золотой добыла, эти тоже не обидят. Разорюсь без тебя.

— Ох, Джалил, не говори — вздохнула девушка. — Сама не знаю. У меня же не любовь к нему, сам понимаешь, какая любовь к толстому старику. Боюсь я его.