»Тайфун» встал на якорь довольно далеко от рыбацкой деревни, ближе не позволяло дно. На его мачте, развевался фоенно–морской флаг Империи и вымпел клана Рысей, специально придуманный Кайсой и выполненный Ильвой для первого корабля клана. Когда шлюпка с «Тайфуна» причалила к пристани, вся деревня уже собралась на берегу. Не часто, в сюда заходят гости, да еще из самой Империи.

Деревня была бедной, очень бедной. Хотя сами ее жители так не считали, потому что не знали никакой другой жизни. Как жили люди хотя бы в поселке при они толком не знали, ограничиваясь базаром, на котором продавали рыбу и покупали все нужное для хозяйства.

Было в рыбацкой деревне и что‑то напоминающее администрацию, в лице избираемого на сходе старосты. Он сейчас и разговаривал с Вильямом, который, на пару с Гленом, взял на себя все контакты с местными жителями. Вид Рысей девушек, настолько смущал местных жителей, что они просто лишались голоса, и всякая попытка общения с ними была заведомо обречена на провал.

— «Вы бы хоть прикрылись», если выражаться местным языком — ответил Вильям, на вопрос Нивеи, почему местные жители так странно на них смотрят.

— Это вам не Столица, с ее вольными взглядами на роль женщины в обществе и на то как одеваться на людях. Тут даже не знают, как относится к женщинам, одетым, на взгляд местной публики, так вызывающе. К тому же ты командуешь мужчинами, а этого здесь, опять же никто понять не может. Так что, гуляйте пока по бережку, а мы с Гленом сами с ними переговорим.

— Мы останемся здесь на несколько дней, не подскажете большой дом, в котором можно будет остановиться, конечно, за беспокойство хозяевам будет уплачено.

— Я подыщу Вашим милостям дом — ответил староста — могут ли жители деревни помочь в ваших делах.

— Да — успокоил его Глен, — несите все необычное, что видели ко мне. Каждый, кто принесет непонятный предмет, получит медную монету, если я решу оставить предмет у себя, он получит за него серебро. Если же это будет какой‑нибудь артефакт Древних, то особая оплата, и тому, кто его принес и еще столько же, на помощь деревне.

Предложение Глена, вызвало небывалый ажиотаж. Все постарались припомнить необычные предметы выброшенные морем или найденные на острове. За считанные дни притащили все, что за долгие годы подобрали на острове. В большинстве случаев это был совершенно бесполезный хлам, но попадалось и интересное.

Девушкам, на второй день пребывания в деревне, показалось скучным жить в ней, и они отбыли на корабль.

— Позовите нас, когда в горы пойдете, а мы пока на корабле будем. Тут даже в море искупаться нельзя, того и гляди толпа набежит глазеть — сказала Майра Глену, садясь в шлюпку.

— Здесь недалеко живет еще одна старушка, она тоже хочет поговорить с Вашей милостью, но придти не может, очень стара, только во двор выходит — сообщил староста, когда поток людей, к Глену иссяк.

— Это ничего, мы я удовольствием прогуляюсь к ней, показывайте дорогу — сказал Глен, и позвал Вильяма.

Честно говоря, никто не рассчитывал увидеть ничего интересного у этой старушки, но желал составить максимально хорошее впечатление в деревне и решили поговорить с ней и просто купить у нее что‑нибудь за серебряную монету. Но мужчин ждал сюрприз. Старушка развернула кусок материи, в который Глен опознал парус. Тончайшая ткань была артефактом Древних. Как и обработанные Гиномами паруса «Тайфуна», она не рвалась, не горела и даже не пачкалась.

— Где Вы нашли эту ткань?

— Я не находила ее, она мое наследство от матери, а мать, получила ее от своей матери, это всегда было в нашей семье — сказала старая женщина — мне некому ее оставить, но возможно Вашу милость она заинтересует и мне удастся скопить достаточно денег на похороны.

— Да мы купим эту ткань и дадим за нее целый золотой, но медью, что бы Вам не менять его — обрадовал Глен старушку — его хватит и на похороны и, что гораздо ценнее, на то чтобы, не голодая дожить до них.

— Вот, как обещали, и на нужды деревни столько же — передал Вильям мешочек монет старосте и такой же старушке. — Только на нужды деревни, не путай со своими личными нуждами.

Староста никак не ожидал такой щедрости и окончательно уверился в том, что над их деревней взошла, наконец, счастливая звезда. Он пообещал, что запишет все что потратит и на что потратит, а бумагу отдаст Глену, или тому, на кого господа из Империи укажут. Проследит и затем, чтобы на деньги старушки никто позарился, хотя и не было никогда такого в их деревне.

— Так ведь и денег таких никогда в вашей деревне не было — резонно ответил ему Глен. — А сейчас собери всех жителей, мы с ними хотим поговорить.

Просигналили на корабль, вызвали капитана, гвардейцев и девушек. Капитан сказал речь, смысл которой заключался в том, что Империя отныне считает остров Дальный своей территорией. Все его жители, становятся теперь гражданами Империи. Он, капитан, наместник императора на острове, задача стражи охранять жителей острова и от пиратов и от местных бандитов, если они тут есть. Никаких притеснений жителям не будет, от них потребуется помощь высоким господам из самой Столицы Империи. Помощь эта, как уже убедились жители деревни, будет щедро оплачена.

— Теперь давай с тобой поговорим — сказал Вильям старосте, когда жители деревни разошлись, обсуждая новость.

— От тебя требуется двое проводников в поселок и в горную деревню. В поселок нужно проводить отряд с капитаном во главе. Его поведешь сам, тебя там знают, сведешь его с местным главным. Скажешь ему, что возможностей две. Первая — помочь наладить капитану контроль Империи на острове. Вторая — погибнуть в стычке с отрядом Императорской Гвардии, который перебьет всех его людей, а потом кто‑нибудь другой поможет наладить ему контроль Империи на острове.

— И передай ему вот это — Вильям дал старосте небольшой, круглый знак, внутри которого просматривалось объемное изображение головы большой кошки с оскаленными клыками. — Оно поможет ему понять истинный расклад сил на острове в настоящий момент. Покажи на знак и скажи, что их тут трое.

— Все будет исполнено — закивал головой староста и спросил — А кого их трое?

— А вот тех красавиц, которые первый день тут по берегу гуляли. Так ему и передай, он поймет, если не совсем темный, не поймет, так ему же хуже. Все, давай проводника в горную деревню, а сам не теряя времени с отрядом в поселок.

По пути в поселок, староста разговорился с капитаном. Его в первую очередь интересовало, что изменит для жителей острова, присоединение его к Империи. Капитан охотно говорил с попутчиком, объяснил, что Империя даже налогами жителей окраин не притесняет.

— Что с вас брать? Наоборот, еще и помогут. Если совсем худо будет, например. болезни какие, так целителя могут прислать. Тут главное, как связаться с вами. А то пока сообщение дойдет до Столицы, вы уже помрете все и никакой целитель не понадобился. Как называется тот поселок, куда ты меня ведешь?

— Не знаю я, господин капитан. Никак его у нас тут не называют, просто привыкли все называть то поселком, то верфью, так все и зовут. И нас все зовут рыбаками, а так чтобы название, какое придумать, так то и на ум никому не пришло.

— А у той деревни, что в горах, тоже нет названия?

— Тоже нет. Но ее маяком называют все.

— Почему маяком?

— Там когда‑то давно, я мальчишкой был еще, купеческая гильдия из Империи маяк задумала поставить, даже дом смотрителю поставили и смотрителя наняли. Но потом что‑то раздумали, или забыли. Так никто и не появился с тех пор из той гильдии, а смотритель так и делает что ему велено, все надеется, что жалование ему придет. Старый уже стал, живет как все, с огорода, да с охоты в горах. Но место под маяк расчистил, все как ему было велено.

— Ладно, пришли уже, иди к главному, я тут тебя подожду.

Мастер Илдар был родом с Весейка, потом, его взяли аж на столичную верфь. Совсем еще мальчишкой, рекомендовал один капитан с военного судна. Уж очень он ему приглянулся, когда судно его ремонтировали после шторма. Еще и двадцати лет не исполнилось, а таким хорошим мастером стал, что советовались с ним даже инженеры, хоть и не учился он нигде. Один раз даже сам великий магистр Хром поговорил с ним и похвалил за ум и смекалку.