— Уважаемый, я могу пояснить в чем дело — так же с места включился Макунин. — Магов у нас мало в Империи, не наберется и двухсот. И если Вы можете сделать такой костюм силами одного мага, то у нас на него серебрянки не хватит, даже если все Гиномы подключаться. Еще хуже обстоит дело с боевой магией. Шатер неприступен, потому что маги знают как его оборонять и сил у них хватит, чтобы воинов до последнего держать в резерве. Орки это знают, потому и встретили вас в степи. У нас же, боевая магия вспомогательное средство. Я, например, могу поджечь что‑то в стане неприятеля, но потом выбываю обессиленный до конца сражения. Поэтому и отношение в империи такое к магам. Боюсь, что пока не восстановится еще одна станция вблизи Столицы, роль магии в Империи не станет выше нынешней.

— Да, насчет орков, мы промахнулись. Из шаманов, только Касима оказалась в войске, а она совсем еще неопытная. Теперь разведчики только с шаманом ходят. Но у нас шаманов еще меньше чем в Империи, чуть меньше полутора сотен, а точнее сто сорок три человека вместе со мной и с ней Ильвой, мы самые сильные.

— Ну и что. У нордов полторы сотни шаманов, а во всей Империи около двухсот, а население Империи раз десять больше, вот и делайте выводы из такой пропорции. Нет, уважаемый Хасим, роль магов в Горном клане несоизмеримо выше, чем в Империи. Но от того ценность объединения усилий не уменьшается. Знаем разное «Древнее знание», объединим его, всем польза.

Обсуждение затянулось до ночи, высказались все, кроме Олафа, которому сказать было особо нечего, да и понимал он, что попал в эту компанию достаточно случайно, но выходить из нее не хотел ни за что, более интересных дел у него не было никогда.

— Я вот что подумал — вступил в беседу Питер. — Магия в ханстве появилась недавно, меньше ста лет назад. Не связана ли она с самовосстановлением еще одной станции, где‑то далеко на юге ханства. Мы же с Иликой несколько центров вычислили, в суматохе последних событий это как‑то выпало из внимания. А ведь один из них далеко на юге. Там вполне может оказаться, еще одна станция. И на карте у Илики там отмечены точки. Но все очень уж далеко. Я прикинул не меньше года идти, да по землям ханства и южных орков.

— Интересно, но на ближайшее время, даже думать забудем об этом — заключил граф. — Хан никогда не пропустит экспедицию по своим землям. А когда узнает, что в ней маги, то сопроводит тысячей–другой своих лучников, так что не до изысканий будет. У него с людьми проблем нет, он и десять тысяч выставит. Так что, пока забудьте, до лучших времен.

До Столицы оставалось не более трех переходов по купеческому тракту. Гвардейцы уже предвкушали отпуск и щедрые наградные за столь славный поход. Все давно разбились на группки, занятые разговорами, так скрашивающими долгий путь. Караван снова растянулся и Макунину, пришлось вновь назначить человека, который вежливо, но очень настойчиво, подгонял отстающих.

— Илика, объяснишь мне кое–чего?

— Конечно, дядя Олаф, если смогу.

— Там на карте, я видел такой же значок, который станцию «метро» показывает, и около Столицы, даже не один. Это мы что, прямо в Столицу могли от Города Призраков добраться?

— Когда‑то могли наверно, во времена Древних, а сейчас пока не можем. Как я поняла, Столица в зоне действия другой станции расположена, а эта станция непонятно где и, наверно, неисправна до сих пор.

— А как же карта, которую ты рисовала, на ней нет ее что ли?

— Нет, это вообще несерьезная карта. Она для тех, кто хотел посетить парк аттракционов, где сейчас Столица расположена, который тогда Колча назывался. На ней обозначены только те места и города, в которых можно было приобрести в него, что‑то вроде пропуска. И Город Призраков там не из‑за станции, а как раз из‑за того что при ней город, а в той гостинице пункт продажи тех самых направлений и был. Карту я там увидела, на экране в номере.

— А там, в лесу у Шатра тогда что?

— Сейчас ничего, но во времена Древних наверно что‑то было, да рассыпалось полностью за пять тысяч лет, а станция «метро» осталась или восстановилась как дома в городе Призраков. Если окрестности осмотреть, наверно там и развалины Древних можно найти.

— А почему мы из города Призраков не переместились сразу к Шатру, ведь потом все получилось у тебя, назад приехать?

— Не знаю, дядя Олаф, почему‑то та станция около Шатра не высветилась первый раз в кабинке, а потом высветилась. Может настройка такая, а может, не до конца понимаем пока, как пользоваться. Ясно, что сильно обратный путь бы сократили. Ну ладно, зато теперь от Шатра нордов до Города Призраков за несколько минут добраться можно, и не через ледяные перевалы.

— А ведь там, на станции, наверно много интересного можно узнать в запертых домах — сказала Ильва, обратившись к Элиари.

— Да уж наверняка, только те двери не открываются пока даже Илике. Значит, нам лучше в них не входить. Думаю, что станция управляет чудовищными энергиями и не зря в ее помещения ограничен доступ посторонних. Да и не поймем мы ничего, а вот испортить вполне можем.

— Представь, в твои лаборатории в Высоком Совете, дикий гоблин ворвется со своим каменным топором. Понять, не поймет ничего, а вот испортит все, до чего дотянется.

— Да я понимаю, но у Илики на карте, я многие города Древних видела, там и библиотеки есть наверно, может можно поучиться в них, только ближайшие очень далеко и совсем не у нордов и не в Империи. Вот куда сходить бы нужно.

— Господин Хром, наверно мы не можем найти ни одного документа Древних, потому что они на бумаге ничего не писали — высказал предположение Ван Дрик. — Я как увидел эту Анну и все их экраны, так и подумал, зачем им на бумаге писать, если они такими возможностями располагают.

— Наверно Вы правы граф, а те книжки, которые нам всем раздали, уже позже стали печатать, после этой ГВ катастрофы, для надежности вернулись к бумаге. Может с перебоями эти экраны стали работать, или еще какие неизвестные нам причины заставили.

— Заметьте. Тот листок, который коллега Элиари нашел на острове, на удивление прочен. Благодаря своей прочности, он и пролежал все эти тысячи лет. А нам напечатали книжки на обычной бумаге, которая легко и рвется и режется, хотя конечно, по нашим меркам, высочайшего качества.

— Тот листок, часть какого‑то важного документа, и требования к его сохранности несколько выше, чем к нашим книжкам. Этим наверно и обусловлен выбор материала.

— Не помешаю, Питер? — поинтересовался Макунин,

— Что Вы господин магистр, сам бы подошел к Вам, да пока не привык, все еще ощущаю себя студентом перед Вами. Буду только рад.

— Я все думаю, что за явление эта ГВ катастрофа, как ее назвали Древние. У меня не укладывается в голове, чем можно выжечь половину планеты на несколько метров в глубину.

— Да я тоже думал над этим. Как я понял, то гамма–излучение, это, в общем‑то, свет по природе своей. Но такой интенсивности, какую трудно себе вообразить.

— Питер, я в молодости, много путешествовал и в землях южных орков, видел как‑то извержение вулкана. Оно меня потрясло своей мощью, но по сравнению с таким катаклизмом как ГВ, даже вулкан просто ничто.

— И знаешь, что еще мне в голову пришло — продолжил Макунин. — Помнишь, как Город Призраков от наших стрел оборонялся. Он их сжигал чем‑то. Может так же как половину планеты сожгло? Послабее конечно это устройство в городе, все же не планету жгли.

— Да кто знает — пожал плечами Питер. — Мысль интересная конечно. Мне кажется, пока просто подумать нужно, привыкнуть ко всему этому. Наверняка все эти устройства настолько больших знаний для понимания требуют, о которых мы даже не догадываемся сейчас. Нам бы в школу начальную, но ту, в которую малыши Древних ходили.

— Подозреваю, что это и есть, то самое легендарное оружие древних, наверняка всего лишь одна из его разновидностей. Интересно, что кроме болтов оно может уничтожать — продолжал боевой маг. — Я даже не понял, где оно у них стоит, пока стреляли, извертелся весь, но так и не обнаружил где оно. Явно не похоже оно на наше, знать бы хоть, что искать.