А вот неопытных людей, маги читают легко, особенно людей простых, которые не привыкли что‑то скрывать и вести сложные игры.

— Ваше сиятельство, Вас, например, сложно поймать по ауре — пояснял Питер герцогу — Вы опытный дипломат, у Вас в голове множество тайн и мне было бы тяжело по ауре определить скрываете ли Вы правдивый ответ на заданный только что вопрос, или это просто привычка к иносказаниям и анализу последствий своей речи.

Когда Ван Дрик с Иликой скрылись за воротами особняка, Питер напомнил герцогу, основное правило беседы.

— То, что ответы Вы будете давать не торопясь, так Вам можно. Вы герцог, министр и всегда думаете, перед тем как ответить. Уверяю Вас, по Вашей ауре, практически ничего нельзя определить, кроме откровенной лжи, а значит, ее быть не должно в ответах. Понимаете, почему я прервал попытку графа рассказать, куда он направился? Теперь можете честно отвечать — Не знаю.

— Поэтому, я и Вас ни о чем пока не спрашиваю, чтобы самому не попасться при вопросах, и уйду за ворота, потом встретимся.

— Да Питер, я пока успокоюсь перед встречей со стражей, а ты постарайся уйти из особняка незаметно от слуг. Потом поговорим подробнее.

Когда Питер ушел, Балем пошел проведать Касиму с Ильвой и девочками. Решил остался у них до прихода стражи. Посвящать, конечно, их ни во что не стал. Рассказать, и навести на след, может только тот, кто хоть что‑то знает, так лучше пусть пока не знают, как советует Питер.

Балем успел отдать Ван Дрику, чудесное устройство Древних, посредством которого он надеялся информировать Ван Дрика о развитии ситуации, как бы далеко он не уехал. Одно из передающих зернышек, сейчас он хранил в нагрудном кармане, два других отдал графу. Перед расставанием, они с Ваном проверили как слышно разговор Балема с дворецким. Жаль, не было возможности двухсторонней связи, ну да граф умница, что‑нибудь придумает, даст весточку о себе.

— Стой Илика, давай послушаем, кто придет к Балему. Хорошо, что мы уже за городом, через Кольцо незаметно не очень‑то перелезешь.

— А как послушаем? Нужно было тогда в парке прятаться, а не выходить из поместья.

— Не бойся, есть у нас один хитрый артефакт Древних, очень секретный, никому ни–ни, как я. Даже тебе не сказал. Вот держи — Ван, дал Илики те шарики, которые так поразили его когда‑то и объяснил как ими пользоваться.

— Да, я уже слышу. Балем говорит с Касимой. Киса, я успела предупредить, чтобы слушался Балема. Здорово! Давно он у вас?

— Давно, но не это важно сейчас. А важно понять то, с чего это на меня вдруг охоту объявили.

— Ван, давай у меня эти шарики побудут. Я их и снимать не буду, а то, что интересное услышу, тебе слово в слово перескажу, как время подходящее будет. Ты же знаешь, я не забуду, и мне не мешает все запомнить, даже если чем‑то занята буду.

— Потому я и отдал тебе их. Не снимай. А сейчас давай озаботимся добыванием коней и снаряжения. Денег нам герцог отвалил столько, что мы тут весь конский рынок скупим, так что экономить не будем. Главное, как нам не попасться при этом. Пошли со мной в порт, там есть где укрыться. Вот уж не думал никогда, что графу Ван Дрику, капитану Императорской Гвардии, придется бегать от стражи как воришке.

— Кстати о воришках, есть одна мысль. Пошли — граф резко повернул в сторону портового трактира.

— Думаешь, в трактире нет стражников? Дядя Олаф как‑то говорил мне, что в каждом трактире, даже самом дорогом, есть специальные люди, которые оповещают городскую стражу обо всех подозрительных посетителях.

— Это, смотря как зайти в трактир, и смотря в какой трактир. В том, где всякие… — Ван Дрик, запнулся, подбирая слово - …ну неважно, ошиваются, их как раз нет, а мы сейчас в такой и идем.

— Кто? Что делает? — не поняла Илика.

— Илика, давай я, как‑нибудь, потом тебе растолкую некоторые слова единого языка, которые ты ни разу в жизни не слышала, а сейчас пошли со мной. И будь настороже, там что угодно случиться может.

Портовый трактир Столицы, назывался пафосно, как и любили моряки, наверно всех стран — «Морской дракон». По престижности, он уступал «Невинным радостям», но не намного, а размерами превосходил его в разы. Его залы были разбросаны по всей территории порта и даже на конском рынке. В самых роскошных, заключали сделки купцы с капитанами и друг с другом. В самых обычных, их было больше всего, обедали капитаны и офицеры флота Империи, отмечали жалование обычные моряки, стражники и прочий трудовой портовый люд. А в те залы, пол которых, даже не озаботились настелить, пускали и портовых нищих, обогреться и перекусить на то, что они собрали с сердобольных прохожих.

Но были и такие залы, в которых собиралась совсем уже специфическая публика. Стражники, заходили в те из них, о которых знали, только во время портовых облав, большими отрядами, с офицером во главе. Но заходили скорее для проформы. Знали, что никого не найдут из тех, кем интересуется имперское правосудие. Система подпольного оповещения в порту Столицы работала без сбоев и очень быстро, если конечно речь шла о чем‑то важном, а не о поиске участников пьяной драки на набережной.

В глубине портовых складов вился узкий переулок, в середине которого, посвященный, мог увидеть неприметный для других вход в подвал довольно большого дома. А в том подвале, можно найти, если знать, где искать, неприметную дверь, на удивление прочную. Ее пробовали как‑то раз высадить тараном несколько мрачных личностей. Не получилось с первого раза, а второго раза не было, потому что другие, столь же мрачные личности, отговорили их от таких экспериментов. Да не вышло бы у них и во второй раз. Все, что делают Гиномы, делается на века.

Вот эту самую дверцу и постучал граф Весейский. Постучал так, как обучил его один знакомый. Он был благодарен Ван Дрику за то, что тот спас его от трех орков, которые тащили его на аркане по лесной тропе.

Аркан орков, это то же, что и лассо у нордов. Орки тоже ловят им лошадей, но кроме того, таскают на нем не очень ценных для себя пленных. Набрасывают и волокут по степи полдня, а потом бросают.

Вот от такого аркана и спас когда‑то Ван Дрик, тогда еще не граф, но уже капитан Императорской Гвардии, пленника орков. А он, оказался курьером гильдии воров.

Гильдия эта, не регистрировалась в Императорской Канцелярии, ее глава не приглашался на официальные приемы во дворец императора, но, тем не менее, она была реальной гильдией, а ее глава не менее влиятельным, чем глава гильдии торговцев. И хоть влиятельность его, держалась не на бумагах с печатями, а на словесных обязательствах, она была не меньше влиятельности иного министра Империи.

Наконец, на стук Ван Дрика тоже ответили стуком, уже с другой стороны двери. Ван Дрик постучал еще раз, на иной манер, после чего дверь открылась и пропустила их внутрь.

Графа с графиней встретил маленький, аккуратный подросток, и спросил, по какому делу и к кому они пришли.

— Не знаю к кому, и не знаю по какому делу, мне зовут граф Ван Дрик.

— Ясно — произнес подросток, без всякого удивления — Вам нужно пройти со мной, о Вас мне даны специальные распоряжения.

Шли довольно долго, то поднимаясь по лестницам на один–два пролета, то опускаясь настолько же вниз. Поворачивали, то вправо, то влево. Наконец Илике это надоело.

— Молодой человек. Если мы сейчас, по этой лестнице спустимся на два пролета вниз, то окажемся там, где уже проходили, поднимаясь вверх по лестнице, а затем в дверь, которая вправо с площадки. Мы вошли в ту дверь двенадцать минут, тридцать семь секунд назад.

— Я правильно понимаю, что все эти извилистые пути, придуманы Вами исключительно, чтобы мы не запомнили дорогу?

Мальчик остановился и удивленно уставился на нее. Чуть подумал и молча, пошел по коридору пока не остановился перед третьей дверью справа. Обычной дверью, не очень новой и ничуть не отличающейся от остальных, если не считать, что сделана она Гиномом. Затем постучал в нее особым стуком и подождал, пока дверь откроется.