— Зря ты приехал сюда. Учти, он тебя не забыл и по–прежнему ненавидит — предупредил трактирщик — будь осторожнее, если что беги сразу, не раздумывая.

— Я надеюсь, что меня не узнают тут, спустя столько лет.

— На всякий случай слушай мой совет — продолжил старый трактирщик.

— Если придется бежать, найми охранницу в клане Рысей — он нарисовал, как найти резиденцию клана. — Им можно доверять и она спасет тебя из любой передряги, вытащит из любой облавы, это знают все здешние купцы и не только. И еще они никогда никого не предают. Так что это твой реальный выход. Но стоят кучу монет.

Расстались далеко за полночь, а под утро в дверь стали ломится несколько человек, да так, что стало ясно, дверь долго не выдержит. Гетрус открыл щеколду, дверь сразу распахнулась и на пол его комнаты, повалились три человека с обнаженными мечами. Он выскочил за дверь в коридор, закрыв ее с другой стороны, помчался в общий зал. Краем глаза успел увидеть своих слуг, лежащих в луже крови на полу зала. Трактирщик был заколот длинным кинжалом с такой силой, что так и остался висеть на нем, приколотый к стене. А на площади перед трактиром, он чуть не споткнулся о труп своего телохранителя.

Кто его опознал и выдал, Гетрус так и не узнал. В темноте он сумел затеряться среди портовых построек и потихоньку выскользнул из города, забившись на дно какой‑то купеческой повозки с товаром. Все же это не облава городской стражи, воры и их наемники, сами опасались стражников, это и дало тот шанс, которым воспользовался беглец.

Резиденция Рысей располагалась в половине перехода от Столицы. Вырвавшись из пределов городских окраин, Гетрус сразу бросился туда, решив больше не искушать судьбу. Его ностальгия и так уже лишила жизни нескольких, не безразличных ему людей.

Войдя в резиденцию клана Рысей, он увидел там красивую девушку, сидящую за стойкой, наподобие трактирной.

— Здравствуйте, как мне нанять охрану? — спросил он, переведя дух.

— Здравствуйте — ответила девушка. — Вы пришли по адресу. Какая именно охрана Вам нужна? Охрана каравана, судна, или может быть личная. Судя по Вашему виду, вероятно личная.

— Да. На меня только что напали, убили моих слуг, и моего телохранителя. Я знаю, что погоня будет вестись за мной по всей Империи. Так распорядился сам глава гильдии воров.

— Противник серьезный — спокойно ответила ему девушка. — Вам известны наши расценки? И наши правила?

— Расценки известны, они меня не смущают, а вот правила мне не известны.

— Правила очень просты. Вы отвечаете на несколько моих вопросов, и если я увижу, что ваши ответы правдивы, то Вы ставите свою подпись на контракте и с этого мгновения я Ваш телохранитель по условиям, оговоренным в контракте. Я Ильф и по ауре могу отличить правду ото лжи, так что даже не пытайтесь обмануть меня. Готовы?

— Да, задавайте Ваши вопросы.

В вопросах не было ничего особенного. Просто девушка желала убедиться, действительно ли жертва ее будущий клиент, или он спасается от справедливого наказания за свои проступки.

— Ну, вот и все — наконец закончила задавать вопросы девушка, если Вы согласны с оплатой в три империала в день, или мы может просто оговорить общую сумму контракта по факту его выполнения. Например, если Вас необходимо сопроводить в как‑либо пункт. Или охранять Вашу встречу с кем‑либо. У нас очень свободная форма контракта. О деталях контракта, никто, кроме меня, никогда не узнает, так что можете быть совершенно откровенны со мной.

— Мне нужно попасть в свою резиденцию в Мирум — Гетрус почему‑то сразу поверил ей и решил ничего не скрывать, тем более, что обманывать все равно бесполезно. — Меня устроит та сумма, которую Вы назовете. И боюсь, что за дверями Вашей резиденции, меня уже караулят.

— С этого мгновения, бояться не нужно. Меня звать Фаина, Мы выйдем с Вами через другую дверь, это удлинит наш путь недели на две, но ведь мы договорились о фиксированной сумме. И еще я завяжу Вам глаза, потому что расположение этого выхода, мы держим в тайне. Вы согласны с этими условиями?

— Да, конечно — согласился несколько обескураженный Гетрус. — Только у меня ни лошадей, ни одежды, все это нужно где‑то купить.

— Все это мы купим через несколько часов, а пока надевайте повязку и давайте руку.

После этого Гетрус перестал что‑либо понимать, но поверил, что воры их точно не догонят.

Они куда‑то недалеко прошли, вошли в какое‑то странное помещение, постояли в нем, довольно долго взявшись за руки, с четверть часа или даже дольше, а затем вышли на улицу. Стало заметно холоднее, сильно холоднее, а когда Фаина сняла повязку, он увидел совершенно незнакомое место, перед большим домом в окружении гор.

— Сейчас мы возьмем сменных коней, и проедем в столицу нордов, город Шатер, как они его называют. Там все закупим для дороги, ты выспишься, а утром мы поедем дальше в Мирум. Вряд ли твои недруги догадаются до такого маршрута.

Действительно, через несколько часов въехали в главный город нордов, а утром купили все необходимое в дорогу. Гетрус купил себе даже совершенно необыкновенный горный комбинезон, как его назвал продавец в магазине. Цена его была баснословной, но по своим качествам он ей вполне соответствовал. Фаина подтвердила, что все заявленные в рекламе его свойства, соответствуют истине и если денег не жалко, то она его очень рекомендует.

Дорогу эту Гетрус запомнил на всю жизнь. Живописные скалы, по которым его прекрасная телохранительница взлетала с ловкостью кошки. Не зря их Рысями назвали, именно Рыси и есть. В дороге все‑таки понадобились и ее навыки телохранительницы, когда прошли уже почти весь путь до границы Империи. Въезжать в Мирум решили со стороны ханства, так меньше вероятность погони.

Видимо гильдия по всей Империи разослала его приметы. В последнем трактире, на территории Империи, их кто‑то опознал, возможно, даже не его самого, а телохранительницу, даму заметную во всех отношениях.

Внезапно Фаина ему приказала спрятаться в скальную расщелину и ждать, пока она разберется с погоней. Непонятно, как она ее обнаружила, но погоня действительно была. Четыре всадника, которые остановились, как только увидели ее спокойно стоящей на тропе.

— Где Гетрус? — спросил один из них, по видимому главный. — Отдай его нам и езжай, ты нам не нужна.

— Вы мне тоже не нужны, мальчики, поэтому езжайте назад.

Всадники, молча и слаженно двинулись к ней и… дальше Гетрус не уловил, что вызвало такую перемену в расстановке сил противоборствующих сторон. Двое преследователей неподвижно валялись в дорожной пыли, а двое других были привязаны к дереву у тропы какой‑то блестящей ниткой.

Фаина, терпеливо ждала, когда к ним вернется способность рассуждать, а затем, совершенно спокойно им растолковала, последовательность будущих действий.

— Та нить, которой вы привязаны к дереву, сама распадется примерно через половину суток. До этого момента не пытайтесь вырваться, только пальцы себе отрежете. Тем, что валяются на тропинке, скажите, чтобы подождали, когда ваша нитка исчезнет. Преследовать нас больше не пытайтесь, а возвращайтесь по ночной прохладе к тому, кто вас послал. Если у него будут вопросы, объясните, что Гетрус находится под защитой клана Рысей, и дотянутся до него у вас нет никакой возможности. Если он не окончательный идиот, то поверит, что не видать ему Гетруса, по крайней мере, пока наш с ним контракт в силе. И учтите, вторая встреча со мной обойдется Вам гораздо дороже. Лошадок ваших мы заберем, это компенсация моих усилий и гарантия того, что вы не продолжите нас преследовать. Все понятно? — Спросила Фаина, поигрывая кнутом в своей руке, который она откуда‑то достала.

Преследователи усиленно закивали головами, насколько им это удалость привязанным к дереву. Фаина, потеряв к ним всякий интерес, махнула рукой потрясенному этой сценой Гетрусу, и они уже вдвоем двинулись по тропе в прежнем направлении.

По дороге, Гетрус засыпал ее вопросами, на часть из которых она ответила, кое на какие отказалась отвечать, сославшись на секреты клана. И окончательно закрывая эту тему, сказала ему.