Тем не менее природа обратилась к новому способу именно потому, что половое размножение предполагает рекомбинацию генов — половину от отца, половину от матери — в результате которой на свет появляются дети со случайным сочетанием родительских качеств. Разумеется, существует опасность, что они окажутся менее приспособленными к условиям жизни, чем родители. Но есть и вероятность, что, напротив, более развитые детки смогут успешнее размножаться и передавать всякие полезные качества уже своим потомкам.

И это не голословное заключение, основанное лишь на логике. Английские исследователи Донкастер, Паунд и Кокс недавно провели эксперимент в недрах ЭВМ. С помощью компьютерной модели ученые создали виртуальный мир, населенный цифровыми существами разных видов, как однополыми, так и разнополыми.

Единственное, что ограничивало их развитие — ограниченный набор ресурсов, необходимых для выживания.

Опыт показал следующее. Сначала впереди оказался тот вид, который практиковал бесполое размножение. Популяция «клонов» быстро росла. Сторонников секса становилось в процентном отношении все меньше… Казалось, что они уже не жильцы в этом виртуальном мире.

Но тут случилась беда. Бесполые существа облюбовали всего несколько типов ресурсов и начали яростно конкурировать между собой за владение ими. Виртуальной еды становилось все меньше, а когда она кончилась, выяснилось, что ничего другого, чем их предки, эти существа потреблять не могли. И приказали долго жить двуполым существам, разнообразное потомство которых уже давно попробовало другие типы ресурсов, и те, кто смог их потреблять, начали беспрепятственно увеличивать численность. Так что к концу эксперимента большая часть виртуального мира была оккупирована двуполыми существами.

Высокая приспосабливаемость — не единственное преимущество двуполого размножения. Оно является следствием ускорения естественного отбора. Женщины, как известно, любят сильных и выносливых мужчин. Все «неудачные» особи просто лишаются возможности продолжить свой род.

При этом выясняется, что сами по себе женские особи консервативны и осторожны, не рискуют своей жизнью почем зря. Потому как основная функция женщин — сохранять уже приобретенные видом полезные признаки. А вот у мужчин другая задача — расширять познания об окружающем мире, проверять на себе новые качества, платя за свое любопытство иной раз и головой…

В общем, «сексуальные» существа, как в том эксперименте, прочно обосновались на нашей планете и пока что не торопятся менять свой способ продолжения рода. Тем не менее, утверждают исследователи, нынешняя двуполая система не обязательно самая эффективная. Возможно, было бы выгоднее, если бы все существа на Земле имели три рода: мужской, женский и средний. Последний мог бы выполнять функции своего рода цензора. То есть определять, кому из детей, рожденных первыми двумя полами, стоит оставаться в живых и продолжать род, а кому — нет. Система, конечно, не очень гуманная, зато эффективная.

Причем идея о продуктивности «секса на троих» опять‑таки была проверена в эксперименте, причем отнюдь не биологическом. Специалисты известной компании «Бритиш Телеком», занимаясь разработкой программного обеспечения для линий связи, наделили программы–агенты «половыми признаками». То есть те получили возможность саморазмножаться и совершенствоваться, накапливая полезные мутации, связанные с приспособлением к меняющейся ситуации. При этом выяснилось, что из всех вариантов наиболее эффективным при решении нестандартных задач является трехполовая система размножения. Возможно, это как‑то связано с особенностями троичной системы — кодировать максимум информации минимальными ресурсами.

«Аналогию с половым размножением можно без особого труда распространить и на общественные отношения», — пишет в своей статье, посвященной комментариям к исследованиям американцев, журналист Григорий Тарасевич. Действительно, как уже говорилось, мужчины охотнее берутся за новые, требующие поиска, неординарные задачи, а женщины лучше доводят решение знакомых задач до совершенства… В большинстве развитых стран мира правит не диктатор, а правительство, основанное на многопартийной (как минимум, двухпартийной) системе. Причем народу при голосовании действительно предоставляется право выбора достойнейшего конгрессмена, губернатора или президента из нескольких кандидатур.

А вот в биологическом смысле секс, как полагает кое‑кто из исследователей, уже сделал свое дело и может уходить. По крайней мере, в среде homo sapiens. «Если вдруг на Землю свалится чудовищная жара, как обещают климатологи, то среди людей выживут в первую очередь не те, чей организм лучше приспособлен к высокой температуре, а те, у кого есть средства на хорошие кондиционеры», — полагают сторонники этой точки зрения.

И добавляют, что, исходя из таких предпосылок, клонирование, о котором ныне столько разговоров (и пойдет речь в нашей книге дальше), не несет никакой опасности. Тем более что, вопреки расхожему мнению, клон не будет являться точной копией своего предка — помимо генов, нашу личность определяют и условия внутриутробного развития, и воспитание с образованием…

«Ну а что любители комфорта будут делать, если на Землю снова, как в былые времена, свалится парочка астероидов и вся энергосистема планеты рухнет вместе с установившимся климатом и нынешней цивилизацией?» — задают им ехидный вопрос сторонники альтернативной точки зрения. Тогда, очевидно, придется снова вспомнить о «старом казачьем способе» размножения. Ведь пока лишь он, верой и правдой служащий представителям флоры и фауны нашей планеты вот уже 800 миллионов лет, позволил нам добраться до нынешних высот эволюции…

«В СССР секса нет!» — гордо говорили когда‑то. А космонавты могли добавить: «На орбите — тоже…» Но времена меняются. Начала функционировать новая международная космическая станция, где по планам вскоре круглый год будут находиться шесть членов экипажа — мужчин и женщин. НАСА уже всерьез планирует 1000–дневную экспедицию на Марс, в состав которой войдут, наверное, представители нескольких стран и обоих полов. Оценивая перспективы совместного и длительного пребывания в космосе представителей двух половин человечества, даже консервативные чиновники разводят руками: «Ну что можно ожидать от членов смешанного экипажа, если полет длится не один год?»

Таковы намеки на будущее… Ну а каково состояние космического секса на сегодняшний день? Оказывается, тут уже есть о чем поговорить.

«Жаль, что на орбитальную станцию «Мир» для съемок фрагментов художественного фильма «Финальное путешествие» не удалось послать актрису», — сетовал режиссер этого фильма Юрий Кара.

«Приглашая в такой полет одну из известных кинозвезд Запада Эмму Томпсон, я сказал, что между героями фильма в космосе намечено много лирических и романтических сцен, — продолжал он. — При этом подчеркнул, что сцен с сексом не предусмотрено». «Ах, как жаль, — воскликнула она. — Секс в невесомости — так неожиданно и интересно».

Но пока шла доработка сценария, актриса забеременела и родила малыша. «Она решила свои лирические проблемы в земных условиях», — прокомментировал Кара.

Среди отечественных актрис тесты на подготовку к полету в космос выдержала актриса московского театра имени Моссовета Наталья Громушкина. Однако к тому времени окончательно выяснилось, что в ракете для полета к космической станции «Мир» места для 4–го члена экипажа не будет. «Похоже, фильм в космосе будет снят «в урезанном» варианте», — отреагировал кинорежиссер.

Сожалеет, наверное, об этом и актер Владимир Стеклов, который готовился отправиться на съемки в реальный космос в составе 28–й экспедиции. «Я всегда с уважением относился к достижениям космонавтики, но никогда не думал, что судьба приведет меня в отряд космонавтов, — сказал он. — К полету готовился серьезно. Наиболее тяжелые испытания были, на мой взгляд, при вращении на центрифуге. Такое впечатление, что на тебя сел слон или сам ты отлит из свинца».