Причем, как оказалось, не только золота. Мог по запаху определить серебро, платину, драгоценные камни. Скажем, бриллианты для него пахли апельсином, рубины — лимоном, сапфиры — яблоком. А от подделок исходил запах гнили.

В тайне свои способности парень удержать не смог. Вначале помогал найти потерянные драгоценности родственникам, учителям, друзьям. Потом к нему стали обращаться посторонние люди и он стал работать за вознаграждение.

Платили неплохо, ведь вещи он отыскивал ценные. Так что они с матерью постепенно стали выбираться из нищеты, хорошо одеваться. Все то, что раньше парню было недоступно — дискотеки, бары, хорошая одежда, — вдруг стало повседневностью. У него даже девушка появилась…

Но вскоре эта сказка кончилась. Один из клиентов, Борис Николаевич, предложил работать в паре. Когда парень спросил, что, собственно, ему надо делать, выяснилось, что он должен будет ходить вместе с Борисом Николаевичем по гостям к разным богатеньким. И принюхиваться, где что ценное у них лежит.

Парень сгоряча отказался. А через несколько дней узнал, что его девушка была изнасилована. Потом снова появился Борис и намекнул, что это только начало. У него, дескать, есть немало средств воздействовать на любого. Например, у каждого человека есть мама, жизнь и здоровье которой во многом зависят от сговорчивости ее сына. И повторил свое предложение.

Парень, понятное дело, испугался. И согласился. Их с матерью перевезли на шикарную загородную дачу с домработницей и сторожем. На самом деле девица, готовая на все услуги, выполняла заодно и роль соглядатая, а сторож в случае необходимости мог сыграть и роль палача…

Парень все понял, но матери, конечно, соврал: дескать, нашел применение своему таланту за хорошую плату. Но в чем именно заключалась его работа, распространяться не стал.

Методика же была простая. Его при удобном случае приводили в тот или иной дом. Он принюхивался, а потом составлял план–схему, где что лежит. Остальное его не касалось. Через несколько дней получал деньги и старался не читать местных газет. А по телевизору смотрел только порнушные кассеты через видак.

Спустя пару лет мать заболела и вскоре умерла. А парень, почувствовав, что у него развязаны руки, стал готовиться к побегу. Но…

Однажды вечером, когда он возвращался с очередного гостевого визита на своем БМВ, увидел бредущую по обочине девушку. Была она в одном легком платьице, вся зареванная, а на дворе, между прочим, зима. Парень остановился, предложил помощь. В машине разглядел, что девушка очень даже симпатичная. Звали ее Наташей. Рассказала, как ее пригласила на день рождения подружка. А в квартире оказались мужики, которые, подвыпив, пытались было ее изнасиловать. Она убежала, в чем была…

Наташа была напугана, вся дрожала. Он привез ее к себе, напоил кофе… и оставил ночевать. К утру понял, что дальнейшая жизнь без этой девушки не имеет смысла. И предложил выйти за него замуж. А чтобы она знала, какую опасность несет это предложение, рассказал заодно о своем положении и планах на будущее.

К его удивлению, она не только согласилась уехать с ним, но и предложила свою помощь в оформлении выезда за границу. И действительно, через несколько дней привезла загранпаспорта и билеты на самолет до Нью–Йорка.

Как это удалось скромной учительнице? Вопрос вполне резонный. Но видно не зря говорят, что любовь слепа.

Будущие супруги договорились встретиться прямо в аэропорту. Но когда «нюхач» подошел к стойке регистрации, рядом вместо Наташи возник какой‑то парень. И не говоря ни слова, протянул мобильник. Из телефонной трубки раздался рыдающий голос Наташи: «Сереженька! Прости! Помоги!».

Парень также молча забрал телефон и знаком приказал следовать за ним. Посадил в машину и привез… в тот же загородный дом, где проживал наш герой. Там его уже ждали: Борис Николаевич, пара амбалов и… Наташа. Как ни странно, она сидела в кресле рядом с Борисом Николаевичем, не связанная, улыбающаяся, в белом медицинском халатике.

«Что же ты, сынок? — почти ласково сказал Борис Николаевич. — Нехорошо! Ну чего тебе не хватало? Такой дом, такую девушку тебе организовали, денег вволю. Живи — радуйся. А ты? Ну ничего, ничего. Сейчас Наташа о тебе позаботится…»

Неудавшемуся беглецу заломали руки. Последнее, что он запомнил в «той» жизни, — ухмылку на лице бывшей любимой и шприц в ее руках.

Короче говоря, бандиты посадили парня на иглу и превратили в наркомана, своего рода зомби, послушное орудие. Нынче есть такие наркотики — одного раза достаточно, чтобы получить наркозависимость. Только они очень злые, жесткие — за год–два мозг человека начисто отравляют. Да и весь организм тоже.

В общем, вскоре мой подопечный свой срок выслужил. И бандиты, поняв это, попросту вышвырнули его на улицу. Чтобы с трупом лишний раз не возиться. В итоге на нашем больничном кладбище одной могилкой больше стало. А верить ли в эту историю, ты уж сам решай…»

Так закончил свой рассказ мой приятель и предложил выпить за помин души человека, который при иных условиях мог зарабатывать сказочные деньги. Ведь подобные «нюхачи» — их еще Носами называют (да, именно так, с большой буквы) — весьма ценятся в парфюмерной промышленности. И огромные деньги зарабатывают. У нас же…

Мы, не чокаясь, молча выпили. Что тут еще скажешь?

Одному нравится арбуз, другому — дыня. Кто‑то любит жареное, а кто‑то — вареное. Вы предпочитаете сладкое, а я — кислое. О чем, казалось бы, тут спорить? Каждому свое…

Но давайте проведем нехитрый эксперимент.

Соберем компанию и дадим каждому попробовать натриевую соль бензойной кислоты. А затем скорее всего разгорится спор, поскольку одному вещество покажется сладковатым, другому — кислым, третьему — горьким, а четвертый вообще не поймет, в чем дело, поскольку не ощутил какого‑либо вкуса…

Вот вам еще один вкусовой фокус. Если раствор поваренной соли постепенно разбавлять чистой водой, то можно дойти до такой стадии, когда соль покажется кому‑то кислой, а кому‑то горькой…

Почему так? Почему вкусы людей столь индивидуальны? Давайте попробуем разобраться. Для начала насухо промокните язык бумажной салфеткой и положите на его середину несколько кристалликов сахарного песка. Что вы почувствовали? А ничего… По крайней мере, до тех пор, пока на языке снова не накопится слюна и кристаллики не начнут растворяться в ней. Выходит, для того чтобы ощутить вкус какого‑либо вещества, необходимо, чтобы оно могло растворяться в воде или другой жидкости.

Разные зоны языка обладают неодинаковой чувствительностью к вкусу. Убедиться в этом опять‑таки помогает опыт. Приготовьте в стакане не очень концентрированный раствор сахара, наберите его в пипетку и капните пару капель на середину языка. Ага, вы ощутили сладость. А вот если капнуть на корень языка — никакого эффекта не будет.

Корневой частью язык больше ощущает горечь. Кислое и соленое — краями. В формировании вкусовых ощущений принимают активное участие также нёбо, глотка и гортань. На слизистой оболочке расположено множество бугорков — вкусовых сосочков. На языке их нетрудно обнаружить с помощью зеркала.

Каждый сосочек состоит из нескольких десятков клеток — светлых и темных. Полагают, что вкус воспринимают прежде всего темные клетки, называемые микровиллями. Каждая величиной около микрона и от каждой отходит нервное волокно, по которому в мозг передается информация о вкусе вещества. Сигнал этот имеет примерно ту же электрическую природу, что и посылаемая по проводам телеграмма.

Но для нас важнее в данном случае другое: как именно проходит информация из сосочка в мозг и какая она?

Раньше полагали, что каждый сосочек способен воспринимать только одно вкусовое ощущение, он настроен на него примерно так же, как камертон на определенную ноту. Однако современными исследованиями установлено, что лишь пятая часть всех рецепторов, посылающих сигналы в мозг, реагирует на одно вкусовое ощущение, скажем, на сладость. Еще четверть откликается одновременно (или по очереди) на любой вкус, а все остальные клетки занимают промежуточное положение между двумя первыми типами, реагируя, например, только на соленое и горькое или только на кислое и сладкое.