Консьерж бросил взгляд на часы. Должен ли он подать этим двум клячам спиртное или обойдутся? Мистер Джордан, конечно, весьма щедр на чаевые, но от девиц подобного не дождешься. Нет, не станет он их обслуживать — не того полета пташки, да и он не лакей.

— Мистер Джордан скоро прибудет, — повторил Карлос. — Пусть он решает, можно ли вам пить или нет.

— Ты чего такой серьезный, красавчик?! — проговорила Плюшевая. — Расслабься уже! Я понимаю, ты на работе, но и мы тоже сюда не развлекаться приехали, так что неприятностей от нас не будет. Нам всего-то и нужно слегка промочить горло — чисто для заводочки, так что налей-ка нам шампусика, о’кей?

— Я просто умираю от жажды, — подала голос Сладкая и села прямее. — Один глоток, и, если ты обещаешь держать руки при себе, я покажу тебе свои сиськи.

— Но я не могу…

— Можешь, — с нажимом сказала Сладкая и, спустив с плеч бретельки топика, продемонстрировала Карлосу свои чудовищные груди.

Обе гостьи вели себя до невозможности развязно, но и Карлос был всего лишь мужчиной, о чем ему весьма недвусмысленно напомнило внезапное шевеление в штанах. Пора уходить, понял Карлос, иначе он совершит какую-нибудь глупость, чреватую и служебными, и семейными осложнениями. Он женился всего полгода назад и души не чаял в своей молоденькой жене. Пусть берут что хотят, решил консьерж; мистер Джордан не обеднеет, если стоимость пропавшего имущества он приплюсует к его счету. Скорее всего клиент даже ничего не заметит.

— Шкафчик с напитками за стойкой, — сказал он, задом пятясь к двери. — Желаю приятно провести время.

— Пока-пока, красавчик, — проворковала Сладкая, покачивая своим чудовищным бюстом. — Еще увидимся.

— Что произошло между тобой и тем человеком, с которым ты приехала в Вегас? — спросил Арман, когда они с Аннабель выходили из казино, чтобы отправиться на виллу. Нет, его вовсе не интересовало, что она говорила; дело было в умении поддерживать разговор с кем угодно и на какую угодно тему. Это умение Арман развил в себе сам и очень им гордился, благо оно помогало ему свободно общаться с теми, кого он встречал на разного рода приемах, вечеринках и прочих светских тусовках. Людям нужно нравиться, тогда из них можно веревки вить — эту премудрость Арман усвоил давно, и успешно ею пользовался.

— Кстати, кто он такой?

— А — а, обычный голливудский ублюдок! — Аннабель презрительно махнула рукой. — Лживый сукин сын, который вообразил, будто я — машина по производству денег. Он обещал мне собственное реалити-шоу и все, что угодно, но сегодня я узнала — чисто случайно, прикинь? — что на самом деле он продвигает на телевидение другую звезду. И не просто продвигает, но и спит с нею. Вот сволочь, а?..

Арман издал звук, который должен был означать сочувствие, но на самом деле ему было все равно. Абсолютно.

— Ты упоминала о вечеринке, которую Лаки Сантанджело устраивает в честь дочери, — сказал он. — Расскажи об этом поподробнее.

— А что тут рассказывать?.. — Аннабель небрежно пожала плечами. — Лаки обожает свою дочь, но лично я уверена, что тут все дело в родительском эго, ведь Макс — точная копия своей мамочки. Неудивительно, что Лаки так ее балует… — Она несколько раз глубокомысленно кивнула. — Ну а тебя Лаки пригласила, потому что ты покупаешь «Ключи». Ведь она пригласила тебя, правда?

— Я никогда не смешиваю бизнес со светскими мероприятиями, — сказал Арман напыщенно. — А поскольку ты — одна из немногих, кто знает о предстоящей сделке, я попросил бы тебя никому о ней не говорить, ведь «Ключи» как-никак не рядовой отель. Это довольно престижный объект недвижимости, приобрести который хотелось бы многим… В общем, ты понимаешь?..

— Конечно, я понимаю, — кивнула Аннабель. Она чувствовала себя польщенной тем, что Арман поделился с ней таким важным секретом. С другой стороны, ее несколько разочаровало, что он, по-видимому, не получил приглашения на вечеринку в честь Макс. Странно… Такой красавец!.. Не удержавшись, она еще раз искоса взглянула на своего спутника. Его, конечно, нельзя было сравнивать с отцом Аннабель, который был мировой знаменитостью и настоящей мегазвездой, однако выглядел Арман очень, очень неплохо, особенно с точки зрения классических канонов. Усы, конечно, придется сбрить, да и прическу неплохо бы поменять, рассуждала она. Одевался Арман тоже чересчур консервативно, однако Аннабель не сомневалась, что сумеет привести его в надлежащий вид.

С такой добычей будет не стыдно вернуться в Нью-Йорк.

Еще немного, и Арман Джордан падет к ее ногам как созревший плод. Ей останется только его подобрать.

Если что-то и заводило Джеральда М., так это возможность покрасоваться перед внимательной аудиторией, завороженно внимающей каждой ноте, ловящей каждый его жест. Сцена и свет направленных на него прожекторов согревали его сердце, заставляя забыть о том страхе, который певец прятал даже от самого себя. И все же от концерта к концерту он все яснее ощущал, что музыка, которую он исполнял, уходит в прошлое, превращаясь в самое настоящее ретро, понять и оценить которое способны лишь единицы. В шоу-бизнесе нынче правили бал Дидди, Джей-Зи, Алькон и им подобные — и это если не считать так называемых звезд рэпа, вспыхивающих и гаснущих чуть не каждую неделю.

Агент Джеральда уже не раз намекал — и даже не намекал, а говорил открытым текстом, — что ему пора что-то предпринять: быть может, записать компакт-диск со старыми шлягерами в новой обработке, как сделал это Род Стюарт, или даже пригласить для совместного выступления кого-то из новомодных рэп-исполнителей, но певец отказывался даже обсуждать подобные предложения. Он любил и умел петь только медленный, «задушевный», классический соул, одинаково возбуждавший чувственность как у женщин, так и у мужчин.

В Европе, кстати, Джеральд М. по-прежнему пользовался бешеной популярностью. Европейские слушатели были консервативнее и сентиментальнее, к тому же тамошняя аудитория отличалась более высокой культурой. Впрочем, возможно, все дело было в том, что для европейцев соул, родившийся из негритянских молитвенных песнопений, по-прежнему оставался экзотикой. В Америке, где новые стили и жанры появлялись чуть не каждый месяц, дело обстояло гораздо хуже, и все же сегодня он снова имел успех. Поклонники и поклонницы разошлись не на шутку — после концерта его ассистенты собрали со сцены не один мешок женских трусиков и бюстгальтеров, и Джеральд М. снова почувствовал себя счастливым.

В отличие от него, Куки была недовольна. Макс оказалась права: Фрэнки показал себя типичным прилипалой — человеком, который словно пиявка присасывается к звезде в надежде, что на него упадет хотя бы отблеск ее славы. Во всяком случае, вел он себя так, словно ее папец был сошедшим на землю Мессией. А главное, Фрэнки совершенно забыл о Куки, и это бесило ее едва ли не больше всего.

Увидев недовольную мину подруги, Макс, которая только что вернулась к большому столу, едва не выпалила: «Я же тебе говорила!», но вовремя прикусила язык. Ее правота никак не могла исправить положения, так зачем впустую сотрясать воздух? Кроме того, подруга и так находилась на взводе и могла устроить истерику.

— Слушай, я что-то не догоняю, — пожаловалась Куки. — Че за фигня? Мне даже смотреть на него противно — Фрэнки ведет себя как гребаный фанат.

— Многие люди ведут себя подобным образом, когда оказываются рядом со знаменитостью, — проговорила Макс как можно более нейтральным тоном. — Когда Лаки владела студией «Пантера», поклонники ходили за ней целыми толпами.

— Но он совсем не замечает меня! — возмутилась Куки, и ее глаза засверкали гневом.

Макс как раз обдумывала ответ, когда, к своему ужасу, вдруг заметила Винус, которая появилась в дверях «Настроения».

«О боже, только не это! — в панике подумала она. — Ведь тетя Винус — лучшая подруга матери и почти что бывшая жена Билли. Что делать?!»