Увы, Арман оказался не способен оценить то, что она для него сделала.

Некоторое время назад ей перезвонил Фуад и предупредил, что ситуация изменилась и что они с Арманом, возможно, останутся в Вегасе дольше, чем планировалось. Кроме того, он спросил, почему она так заинтересовалась Джино Сантанджело. «Он показался мне похожим на одного человека, которого я когда-то знала, — солгала Пегги. — Но я, наверное, ошиблась; того парня звали иначе».

Несмотря на прошедшие годы, обаяние Пегги никуда не девалось. Именно на него она рассчитывала, когда решилась заговорить с женой Джино в салоне красоты. Уже через несколько минут она совершенно очаровала Пейдж своим рассказом о Нью-Йорке — о том, какой это интересный и красивый город, в котором так приятно и так волнительно жить одинокой состоятельной женщине.

— У нас раньше была квартира в Нью-Йорке, — вставила Пейдж с ноткой сожаления в голосе. — Но мой муж, который намного старше меня, захотел перебраться в Палм-Спрингс. Теперь мы живем там. Конечно, в Палм-Спрингс жизнь спокойнее, чем в Нью-Йорке, но мне, откровенно говоря, бывает скучновато. Все-таки провинция.

— Вам повезло, что ваш муж до сих пор жив. Я потеряла своего дорогого Сидни чуть больше года назад, — сказала Пегги, рассчитывая вызвать сочувствие собеседницы. — Он был старше меня на двадцать лет. Конечно, остаться одной было нелегко, но мой сын и мои друзья мне очень помогли. Я имею в виду — они морально меня поддержали, — уточнила она. — С финансовой точки зрения я, надо сказать, устроена довольно неплохо. Сидни оставил мне достаточно средств. И все-таки одинокой женщине всегда нелегко, особенно в нашем с вами возрасте.

Прошло совсем немного времени, и обе женщины уже перешли на «ты» и болтали, словно давние приятельницы. Между ними и в самом деле было много общего, и Пегги умело использовала это обстоятельство. Под конец Пейдж спросила, не согласится ли ее новая подруга поужинать сегодня вместе с ней и Джино.

— С удовольствием, — ответила Пегги совершенно искренне. — Только скажи, где и во сколько…

Арман небрежно перелистывал досье, которое прислал ему Фуад. Лаки Сантанджело… Заурядная шлюха. Единственное, что показалось ему интересным, — это то, что у нее было трое несовершеннолетних детей: дочь и два сына.

Дети — это было слабое место, которое он мог использовать. Жаль только, что дочь была уже почти взрослой, а сыновья — подростками. Младенцы для его целей подходили куда как лучше.

И все-таки дети есть дети, они делают уязвимой любую женщину. Большинство матерей пойдут на все, лишь бы защитить свое отродье. Сопротивляться своему природному инстинкту никто из них не мог.

Ход мыслей нарушил звонок его собственной матери, о которой Арман совершенно забыл.

— Что тебе надо? — неприветливо осведомился он.

От его тона Пегги покоробило, но она решила не обращать внимания на грубость сына.

— Фуад сказал, что ты переехал на виллу в моем отеле, — сказала она. — Я слышала, они совершенно очаровательны.

Услышав эти слова, Арман снова почувствовал, как внутри его закипает гнев. Этот чертов Фуад… Кто просил его болтать? Теперь Пегги явится к нему, а общаться с матерью ему хотелось меньше всего.

— Да, — ответил он ровным голосом. — К сожалению, сегодня вечером я не могу пригласить тебя на ужин. У меня появилось одно важное дело, которым мне нужно безотлагательно заняться.

— Не беспокойся, дорогой, — проворковала Пегги, изрядно удивив Армана: он-то ожидал, что мать будет более настойчивой. — У меня тоже есть кое-какие планы на сегодняшний вечер.

«Вот и отлично», — чуть не брякнул Арман, но тут же нахмурился.

— Ты куда-то идешь? — спросил он. — С кем?

— Старая подруга, которую я знала здесь давным-давно, пригласила меня поужинать с ней и с ее мужем, — ответила Пегги и тут же нанесла удар: — Может быть, в таком случае мы вместе позавтракаем?

— Там видно будет, — проворчал Арман. Несмотря ни на что, он был рад, что сегодня вечером мать ему не помешает. По-видимому, она была вполне способна сама себя развлечь. «Всегда бы так», — подумал он.

— Я позвоню тебе завтра утром, — продолжала щебетать Пегги. — Фуад сказал, что нам, возможно, придется задержаться в Вегасе дольше, чем мы планировали, но я совершенно не против. Делай свои дела спокойно, Арман, а за меня не беспокойся. Кстати, как прошли твои сегодняшние переговоры?

— Мне пора идти, — быстро сказал Арман. — Я и так уже опаздываю.

— Ну хорошо, не стану тебя задерживать. Значит, до завтра?

— Там видно будет, — буркнул он, швыряя трубку на аппарат.

Пегги… И зачем только мать притащилась в Вегас? Арман был уверен, что все его неприятности — от нее. В неудачных переговорах с Лаки Сантанджело он тоже винил Пегги и Фуада: с некоторых пор эти двое приносили ему одни лишь неудачи.

Невезение — вот их второе имя, фамилия и карма.

Если бы не они, «Ключи» давно были бы у него в кармане.

Арман Джордан заказывал девчонок с большими сиськами. Что ж, подумала Ивонна ле Крейн, будут тебе большие сиськи. Очень большие. Огромные.

Пообещав Арману, что сделает все, как он хочет, она отправила к нему посыльного, чтобы забрать наличные, а сама позвонила во второразрядный стрип-клуб, известный под названием «У Грязного Дэна», с владельцем которого была в очень хороших отношениях, и попросила направить в «Кавендиш» пару девиц погрудастее. Приятель был рад услужить, тем более что Ивонна посулила ему по тысяче за каждую из стриптизерш.

Армана Джордана нужно было проучить. Впредь будет знать, как называть ее девочек, которые бесспорно были лучшими в Вегасе, грязными шлюхами. Кроме того, двадцать восемь «кусков» наличными на дороге тоже не валяются, а Арман пусть утрется. Такие клиенты ей не нужны.

Ивонне было приятно сознавать, что Мистер Извращенец наконец-то получит то, что давно заслуживает.

Как надолго сохранить в браке страсть, сексуальность? Секрет очень прост и вместе с тем сложен. Нужно уметь оставлять за порогом спальни все дела и тревоги, заботы о детях, домашние дела и служебные обязанности. Тогда брак просуществует долго, продолжая радовать супругов волшебством интимной близости.

Лаки этим секретом владела. Чувству, которое связало ее и Ленни, было уже много лет, но за долгие годы оно ничуть не ослабело. Это была настоящая любовь, которую оба старательно берегли, а какая же любовь без секса? Именно поэтому они с самого начала решили — если им хочется сохранить все аспекты супружества, они должны постоянно подпитывать свою страсть, не давая ей остыть. Как это сделать, оба прекрасно знали и к тому же постоянно изобретали новые и новые способы. Иногда это были ролевые игры, иногда — что-то другое. Любые средства годились, если они приносили результат, а результатом были довольны оба.

Правило номер один: оставлять проблемы за порогом.

Правило номер два: помнить о первом разе.

Правило номер три: давать полную свободу фантазии.

И самое главное — четвертое — правило: не допускать, чтобы им мешали.

Еще задолго до приезда Ленни Лаки почувствовала, как в ней нарастает знакомое возбуждение. Уже в течение нескольких месяцев они ни разу не были вместе настолько долго, чтобы успеть надоесть друг другу, и это было хорошо. Благодаря этому их встречи превращались в нечто особенное, в событие, которого оба с нетерпением ждали. Именно поэтому Лаки решила, что сегодня вечером гостям и родственникам, приехавшим в Вегас на день рождения Макс, придется развлекаться самостоятельно. Этот вечер принадлежал Ленни, и Лаки не собиралась менять заведенный порядок. Так было, думала она, и так должно оставаться до тех пор, пока хоть один из них дышит и живет.

К его приезду Лаки привела себя в порядок — попарилась в сауне, надела длинное платье с высоким разрезом на бедрах и изумрудные серьги-капельки, которые Ленни подарил ей на прошлое Рождество. Угольно-черные кудри обрамляли ее овальное лицо, глаза блестели, чуть подкрашенные губы соблазнительно подрагивали. Стоило только Ленни войти в квартиру, как она двинулась к нему навстречу с бокалом его любимого коктейля «Черный русский».