— А не крутовато он берет?

— Может быть, но… Эм-Джей так решил.

— То есть раз он решил, значит, так и должно быть?

— Нет, но…

— Сколько лет Кэсси? — спросила Денвер.

— Точно не знаю, но, думаю, она старше Макс на год, может быть, на два.

— Может быть, именно поэтому она еще не чувствует себя готовой стать матерью? Многие женщины боятся рожать, особенно в первый раз. Кэсси еще очень молода, а ребенок — это огромная ответственность.

— Я все понимаю, но и ты пойми: в свое время Эм-Джей пережил сильное потрясение, и теперь он чувствует, что…

— Я понимаю, что он чувствует. Но ведь должен же он учитывать и то, что чувствует его жена. Ее желания так же важны, как и его.

Бобби покачал головой:

— Как я уже сказал, Эм-Джей настроен против абортов. Он считает, что это плохо и опасно.

— А ты? Как считаешь ты? — спросила Денвер. Ей пришло в голову, что она не так уж хорошо знает Бобби.

Он пожал плечами.

— Я не знаю, — сдержанно ответил Бобби. Ему вдруг показалось, что за вопросом Денвер может стоять нечто большее, чем простое любопытство или желание узнать его получше. — Никогда об этом не думал, — добавил он. — Мне кажется, мало кто об этом думает, пока сам не окажется в схожей ситуации.

— Интересно… — проговорила Денвер, пристально глядя на него.

— Что тебе интересно? — уточнил Бобби, чувствуя, что они вступили на зыбкую почву.

— Мне казалось, ты признаешь за женщинами право выбора.

— Право выбора?

— Вот именно.

— Послушай, — сказал он примирительным тоном, ибо ему показалось: если они будут продолжать в том же духе, ссоры не миновать, — сразу после вечеринки в честь дня рождения Макс Эм-Джей и Кэсси уедут в отпуск на Багамы. И я очень надеюсь, что там они до чего-нибудь договорятся.

— Ты действительно считаешь, что поездка на острова способна решить все проблемы? — не без сарказма осведомилась Денвер.

— Кто знает? — Бобби понял, что пора срочно менять тему. — Я лично знаю только одно: пока их не будет, мне придется заменять Эм-Джея в Вегасе, чтобы присматривать за клубом.

— Но я — то не могу здесь остаться, — возразила Денвер. — Ты же знаешь, что я должна вернуться в Лос-Анджелес.

— Я и не собирался требовать от тебя ничего такого, детка. Я сам посажу тебя на самолет, и мы будем каждый день разговаривать по телефону. В конце концов, это продлится всего неделю, не больше.

Денвер мрачно кивнула. Похоже, что Главный Разговор вместе с романтическим ужином откладываются на неопределенный срок.

А может быть, и навсегда.

Почему-то она больше не была ни в чем уверена на сто процентов.

— Что ты с собой сделала?! — ахнула Макс, когда они с Тузом спустились в холл и увидели возле лифтов Куки и Фрэнки.

— Ничего. Просто захотелось… разнообразия. — Куки машинально подняла руку и слегка взбила свои мягкие локоны.

— Ты на себя не похожа, — заявила Макс. Без своих свалявшихся афрокосичек Куки выглядела действительно странно.

— Это я придумал! — похвастался Фрэнки.

— Я так и поняла. — Макс бросила на него неодобрительный взгляд.

— Что? Тебе не нравится? — агрессивно отозвался он.

— Просто… немного непривычно, — сказала Макс, щадя самолюбие подруги.

Оказалось, что Дэнни прислал за ними лимузин, хотя до «Кавендиша» было рукой подать. Теперь уже Туз посмотрел на Макс так, словно хотел сказать: «Это что, шутка?» Тем не менее все четверо загрузились в салон и уже через пять минут были на месте.

«Кавендиш» не был и вполовину таким роскошным и стильным, как «Ключи», однако его владелицы — Рени Эспозито и Сьюзи Рей Янг — позаботились о том, чтобы гостям было здесь уютно и приятно. Когда Лаки только что построила свой отель, между ней и хозяйками «Кавендиша» пробежала черная кошка. Точнее, между Лаки и Рени, которая вообразила, что «Ключи» оттянут на себя их клиентов. На деле же получилось наоборот. «Кавендиш» обрел новую жизнь именно благодаря своей близости к великолепному гостиничному комплексу Лаки; его популярность стала расти, и бизнес Рени и Сьюзи процветал. Теперь обе обожали Лаки и готовы были сделать для нее все что угодно. Лаки, в свою очередь, стала часто бывать на разных светских мероприятиях, проходивших в «Кавендише», — особенно после того, как его хозяйки усыновили пятилетнего сироту из Вьетнама, в котором души не чаяли.

Вот почему, когда Дэнни позвонил и попросил четыре места в первом ряду на концерт Джеральда М., Рени была рада услужить, хотя все билеты были давно распроданы. Она, правда, не совсем поняла, зачем вообще нужны эти места, коль скоро подруга Макс была дочерью певца, но вопросов задавать не стала.

Джеральд М. все еще пользовался популярностью, особенно на Среднем Западе. Он воплощал старомодную сексуальную чувственность, и дамы в возрасте буквально сгорали от нетерпения в предвкушении момента, когда кумир появится на сцене. Некоторые из них заранее клали в сумочки запасную пару трусиков, чтобы в кульминационный момент выступления бросить их на сцену и хоть на секунду привлечь к себе внимание знаменитого исполнителя.

Макс и ее друзья вошли в концертный зал «Кавендиша» за несколько минут до начала концерта, и взволнованная билетерша — еще одна поклонница таланта Джеральда — провела их к креслам в переднем ряду.

— Я хотел бы побывать за кулисами, — шепнул Фрэнки, низко наклоняясь к Куки. — После выступления, естественно. Твой отец ведь знает, что мы здесь?

— Он не… да, — солгала Куки в надежде, что, пока они будут пробиваться после концерта в гримерную, отец успеет уехать в аэропорт, где его, как обычно, ждал частный самолет. Знакомить своего бойфренда с отцом в ее планы не входило. Нет, она не боялась, что отцу не понравится ее новый приятель, который, что ни говори, был намного ее старше. Как раз наоборот, Куки опасалась, что Фрэнки и Джеральд проникнутся друг к другу симпатией на почве обоюдного пристрастия к «травке» и белому порошку. Мысль об этом ее ужасала.

Как только они уселись, Туз попытался взять Макс за руку. Она уступила, но не слишком охотно — никакого определенного решения Макс так и не приняла и не знала, что делать. Рассказать ли Тузу правду или вести себя так, словно ничего не случилось? С одной стороны, Билли ушел в туман, и было не ясно, появится ли он вновь или нет. С другой стороны, Туз тоже был лакомым кусочком, который Макс не хотелось бросать просто так. Где она найдет второго такого бойфренда?

Ну а с третьей стороны… Та же Лаки всегда учила Макс, что честность — лучшая политика. Нужно всегда говорить правду и не бояться последствий — только в этом случае можно надеяться не потерять уважения окружающих, какие бы ошибки ты ни совершил.

Так что же делать? Какой путь предпочесть?

— Слушай, что это за тип сегодня с Куки? — шепотом спросил Туз. — Где она подцепила этого хмыря? Мне кажется, я его уже где-то видел.

— Это, э-э-э… старый знакомый Бобби, — пояснила Макс. — Ты мог видеть его на церемонии открытия «Ключей». Он тогда встречался с Аннабель Маэстро.

— С кем с кем?

— Неважно. — Макс небрежно махнула свободной рукой.

— Мне он не нравится, — решительно шепнул Туз.

— Вот как? Почему же?

— Потому… Обычный выскочка, которого испортило богатство… К тому же для Куки он староват.

— Это ее дело. — Макс вздохнула. — И ты знаешь Куки. У нее не бывает слишком долгих романов.

— Давай после концерта слиняем вдвоем? — предложил Туз.

От необходимости отвечать Макс избавил конферансье, который, выйдя на сцену, потребовал от публики выключить мобильные телефоны. Макс сразу вспомнила, что так и не успела включить свой мобильник, однако сделала вид, будто проделывает все необходимые манипуляции. К счастью, Туз ничего не заметил, потому что грянули аплодисменты, и под восторженные вопли поклонников на сцену выплыл Джеральд М. Он был великолепен в обтягивающих бордовых брюках из мягкой кожи и белой рубашке-апаш с распахнутым воротом. На его груди поблескивало бриллиантами несколько медальонов. Не тратя времени даром, Джеральд М. исполнил коротенькое попурри из своих самых известных хитов, большинству из которых, впрочем, было уже почти два десятилетия.