– А кто вообще виноват, что он начал стрелять?!

– Хочешь сказать, что я?! А кто потерял сережку, из-за которой нас вообще нашли?!

– Да если бы ты не втравил меня во все это, я бы вообще туда не сунулась!

– Значит, я тебя «втравил»?! А кто коварно напал на меня и оставил шишку на затылке?! Ты вовсе не пай-девочка, какой хочешь казаться!

– Что-о-о?! Да кто бы говорил! Мелкий воришка! Ты вообще оставил свою собаку голодать!

– Сколько можно повторять – это было давно! А ты... О, черт! Ты невыносима! Вместо того чтобы утешать героя...

– Трус! Но у меня стресс, так что тебе повезло...

Майкл наклонился к ней и подхватил под руки.

– Если снова попытаешься меня ударить... – Его пальцы рисовали круги на ее спине.

– И не мечтай так легко отделаться. – Она склонила голову ему на грудь и закрыла глаза.

Где-то через полторы недели...

– С Новым Годом, детка! – Он легонько поцеловал ее в губы и протянул плоскую коробочку, поверх которой лежал букет красных роз. Он него пахло машиной и улицей. На воротнике пальто быстро таяли снежинки.

– Мы же договорились обойтись без подарков на этот раз? Или ты передумал насчет ресторана?

– Конечно, нет. Сейчас только приму душ, переоденусь и поедем. Просто когда я увидел это, то не смог устоять. – Он загадочно улыбнулся и быстро скрылся в глубине квартиры.

– Ну-ка... Что тут у нас... Эй, это не тебе! – Фрэнки тыкался носом в оберточную бумагу. – Что-то твердое... похоже на... книгу!

Эмма с нетерпением сорвала затейливый бантик и уцепилась за край упаковки.

Наверняка, это бы новый детектив! Она уже предвкушала, как завтра после работы усядется в свое любимое кресло у окна и с трепетом начнет читать, как героиня нашла очередное Троянское золото, герой оказался невиновен и безоговорочно в нее влюблен, коварный злодей был пойман...

– Что?! Ма-а-айкл! – Розы упали на стол, Эмма кинулась в душ, но он предусмотрительно запер дверь. – Ты что, издеваешься?! Ты так решил пошутить, да?!

Она пнула многострадальную дверь, потрясая новеньким блестящим изданием «Традиционной поваренной книги или 100 рецептов пудинга».

– Пойдем, Фрэнки, только ты один меня понимаешь. – Эмма с достоинством удалилась в гостиную, не обращая внимания на приглушенный смех.

Когда вода в ванной прекратила шуметь, она все еще сидела на диване и дулась, почесывая пса и перебирая подвески на его ошейнике. Тут кое-что привлекло ее внимание.

– А это что у тебя такое? Погоди, милый, дай рассмотрю поближе... Не может быть! Постой, постой, мне надо это отцепить...

Эмма задумчиво вертела в руках ключик, снятый с собачьего ошейника. Вроде бы ключ как ключ, ничего особенного. Он едва заметно отличался по цвету от остальных подвесок, и вверху был выгравирован глобус с мелкой надписью по ободку.

– Милый? – прокричала Эмма. – Майкл, а ты случайно не знаешь, есть ли в городе банк «Централ Глобал Траст»?

– Есть, кажется. – Одетый в одно полотенце, Майкл показался в коридоре. – Вроде был ирландский филиал...

– А скажи-ка, предоставляют они услуги по аренде ячеек, не знаешь? Ну, вроде как сейф, только надежнее, и попасть туда можно только имея собственный ключ...

– Все может быть. Если я правильно помню, то это как раз их профиль. Помнится, когда-то давно, много лет назад, я узнавал для отца... – Он подозрительно прищурился и сделал шаг навстречу. – А почему ты вдруг спросила?

– Просто так! Абсолютно просто так! – Широко распахнув глаза, Эмма посмотрела на него с выражением святой невинности. – Так, подумываю, не завести ли там свою ячейку. Ну, знаешь, жемчуг тетушки Мюриэл и все такое. Я ведь помню о твоем преступном прошлом, зачем же подвергать соблазну твою совесть?

– Ты снова начинаешь?! О, это низко вот так мстить мне за шутку с книгой! – Он подошел к ней и поцеловал, легонько прикусив губу.

– С праздником, любовь моя. – Майкл убрал прядь волос с ее лица.

Эмма с нежностью смотрела ему в глаза.

– И тебя! – Она счастливо улыбнулась.

Майкл протянул ей руку, и они начали медленно танцевать под музыку, звучащую только для них двоих. Оттаявшие розы наполнили комнату нежным ароматом.

Где-то там за окном лютовал ветер, люди спешили домой, машины сигналили на перекрестках, за стеной кричали соседские дети. Мир вовсе не замер, как казалось Эмме.

И только зажатый в кулаке ключик напоминал о том, что впереди их ждет нескучная жизнь. Вместе.

 Уважаемый читатель!

Все персонажи, события и места, фигурирующие в данном произведении, вымышлены. Любые совпадения с реальными названиями и именами случайны и могут произойти только в сознании читателя, за что автор не несет никакой ответственности.

При написании рассказа ни одно животное не пострадало.

Искренне Ваш, Автор

Действующие лица

Лорд Лорд Вудсток (для друзей – Лорди) – хозяин родового поместья Вудсток, благообразный джентльмен, 60 лет. По большей части сохраняет хорошее расположение духа.

Леди Кларисса Вудсток – жена лорда Вудстока, трепетная дама, 52 года.

Вильгельмина Вудсток-Фест (для родных и близких – Вилли) – старшая дочь Вудстоков, эмансипированная дамочка, 30 лет. 

Реджинальд Вудсток (для родных и близких – Реджи) – младший сын Вудстоков, студент, 20 лет.

Лорд Эдуард Генри Маркс Восьмой (для родных и близких – Генри) – племянник Вудстоков, единственный сын младшей сестры Клариссы, 30 лет. Писатель детективов, издается под псевдонимом Лорд Генри. 

Бертрам Фест-Вудсток (для друзей – Берти) – муж Вильгельмины Вудсток-Фест, 36 лет. Выходец из богемных кругов, антрепренер, постановщик пьес. 

Орландо Блоссом – приятель Бертрама Фест-Вудстока, бесталанный, но популярный актер, премьер столичных подмостков, 35 лет. Приехал в Вудсток отдохнуть от городской суеты.

Леди Агата Стэкхаус – экстравагантная тетка Клариссы, 80 лет. Была замужем пять раз, последний муж умер пять лет назад и теперь ей очень скучно, поэтому она срывает раздражение на окружающих, особенно на компаньонке.

Диана Ингрэм – компаньонка леди Стэкхаус, 25 лет. Сирота из достойной, но обедневшей семьи. 

Сэмюэль Уитвики – местный викарий, родом из Шотландии, 42 года. Большой любитель шоколада, о чем известно всей округе. 

Арчибальд Арбентот (для друзей – Эй-Эй) – друг лорда Вудстока, полковник в отставке, 57 лет. Всю жизнь прожил холостяком, многие годы тайно влюблен в леди Клариссу. Чтобы забыть несчастную любовь, год назад женился на молоденькой старлетке.

Дебора Арбентот (для друзей – Дебби) – жена Арчибальда Арбентота, молодая и привлекательная блондинка, 23 года. До замужества блистала на сценах столичных театров под псевдонимом Дебора Уиггз. 

Клинтон – дворецкий Вудстоков. 

Миссис Мэривэзер (среди домашних – миссис М.) – экономка Вудстоков. 

Бекки и Бетти – горничные. 

Инспектор Дженкинс – опытный инспектор Скотленд-Ярда. 

Джеймс Бонд, Шеймас Линч – бравые полисмены Скотленд-Ярда.

Вульф – мальтийская болонка леди Агаты, которая тоже сыграет в этой истории свою роль.

«Какое удивительное место! Старый дом да ухоженный сад – вот и все, что мне удалось разглядеть из окна автомобиля. Это совершенно невероятно, но лорд и леди Вудсток были столь любезны, что послали встретить нас шофера с машиной! Сразу же стало очевидно, что новые хозяева поместья – очень богатые люди, ведь в наши дни автомобиль – это все еще роскошь, их не так часто встретишь даже на улицах Лондона. И что бы там ни говорила леди Агата, они – люди приличные, с хорошим вкусом. Об этом можно судить хотя бы по тому, как нас встретили...»