Ближе к вечеру Бой очутился рядом с бензоколонкой. Силы его были на исходе, он рухнул в ближайший сугроб и тихо закрыл глаза.

Дана Ковальчик шла по заснеженной улице по направлению к городской почте. Уже почти стемнело, вновь начался снегопад. Она старательно прижимала к себе пакет, в который сложила баночки с «Солью для ванн». Полчаса назад неизвестный ей мужчина вновь позвонил и предложил встретиться у здания почты. Он был уверен, что женщина вернет ему именно то, что он ожидает. Как и было договорено, вдова сразу же связалась с детективом Липински, и тот созвонился с управлением по борьбе с наркотиками. Совместная операция под кодовым названием « Праздник» была организована буквально за полчаса.

Внезапно Дана почувствовала толчок в спину и упала на колени. Белый беретик слетел с ее головы, позволив черным волосам рассыпаться по плечам, и в ту же секунду человек в красной шубе выдернул пакет у нее из рук и кинулся бежать. От неожиданности вдова закричала и упала лицом в сугроб. Она не видела, как вдогонку мужчине кинулось сразу несколько полицейских.

Кларк и Липински сидели в автомобиле в засаде, когда все это случилось. Марк быстро выскочил из машины и подбежал к Дане, помогая ей встать.

- С вами все в порядке? – Липински поднял берет и протянул его женщине.

- Да... Благодарю вас, детектив. – Дана взяла берет. У нее дрожали руки, колготки были порваны на коленях. – Все случилось так быстро, что я не успела ничего понять. Это был тот самый человек?..

- Полиция выяснит это, не сомневайтесь. Спасибо вам за помощь! Я подвезу вас?..

- Если вас не затруднит... А как же мой кот? – Растерянно спросила Дана.

- Мы найдем его! – Детективу очень хотелось самому поверить в это.

Марк повел вдову к полицейскому автомобилю, поддерживая за руку. Когда он усадил женщину в машину, то заметил, как внимательно сержант смотрит на него.

- Ты хочешь что-то сказать мне, Анна?

- Ты запал на нее...

Марк ничего не ответил ей. Он понимал, что она права.

После работы Липински подъехал к заправочной станции, его бензобак был почти пуст. Ступая по мягкому снегу, он выбрался из машины и боковым зрением заметил в сугробе темно-серый мешок. Марк подошел ближе, наклонился и осторожно потрогал рукой. «Мешок» пошевелился. В снегу лежал обессилевший кот, глаза его были прикрыты, но он дышал. Детектив бережно подхватил его на руки и разглядел на шее дорогой ошейник, на котором было выгравировано « Бой».

- Не может быть! Вот так удача!.. – Он уложил кота на переднее сиденье автомобиля. – Сначала мы поедем ко мне домой, дружок, а потом я отвезу тебя к хозяйке.

Марк снял с себя куртку и накрыл несчастное животное, чтобы оно могло согреться и прийти в себя. Бой почувствовал, как жизнь по капле возвращается к нему, и в благодарность слабо мяукнул детективу.

- Ну вот, - усмехнулся тот, - а ты уж думал, что богу душу отдал, да? Видно, досталось тебе...

Дома Марк накормил голодного кота супом, быстро переоделся в джинсы и пуловер. Ему срочно нужна была плетеная корзинка, чтобы отвезти Боя. Он постучал к своей соседке и, дружелюбно улыбаясь, рассказал ей трогательную историю о потерянном любимце. Сердобольная пожилая дама приложила к корзинке стеганое покрывало, чтобы Бой не замерз в дороге. Детектив посадил кота в корзинку, рядом положил купленные по дороге домой коробку конфет и бутылку вина, вызвав неудовольствие Боя.

Через два часа Липински подъехал к дому миссис Ковальчик, позвонил в дверь и стал ждать. Вскоре послышались торопливые шаги, входная дверь открылась на безопасное расстояние, ограниченное цепочкой.

- Детектив Липински?.. – Дана сняла цепочку и впустила Марка в дом. – Что-то случилось?

Вместо ответа он протянул ей корзинку, прикрытую покрывалом.

- С Рождеством! Это вам...

Она смотрела на него, не двигаясь, и на шее нервно пульсировала маленькая жилка.

- Откройте! – настойчиво попросил Марк.

Дана осторожно приподняла угол покрывала. Ее и без того большие глаза распахнулись еще шире от удивления. В корзинке на коробке шоколадных конфет, свернувшись клубком, мирно спал Бой. Его голова покоилась рядом с горлышком винной бутылки. Казалось, кот охранял ее.

- Вы нашли его?!

- Он сам нашелся. - Детектив осторожно поставил корзинку на пол.

- Как это случилось?..

- Думаю, он сбежал от похитителя, а потом пытался найти родной дом, но увяз в снегу и едва не замерз. Я подобрал его у бензоколонки.

- Бедняга! - Она счастливо улыбнулась. - Я должна как-то отблагодарить вас, детектив...

В корзинке послышалась возня, это проснулся Бой. Он открыл глаза и увидел рядом с собой хозяйку и того человека, что подобрал его в снегу. Осознав, что он дома, кот выбрался наружу и, шатаясь, направился в гостиную, к своим игрушкам и подушкам.

Марк и Дана, не отрываясь, смотрели друг на друга. Внезапно Липински притянул ее к себе и прильнул к губам. «Боже мой», - пронеслось у него в голове, когда она ответила на поцелуй и раскрыла свои губы.

- Кажется, это я должна была поблагодарить! - прошептала Дана, когда Марк наконец-то отпустил ее. В голове у нее шумело, ноги подкашивались от волнения.

Липински тяжело дышал, желание обладать этой женщиной сводило его с ума.

- Прокатишься на мне, Прекрасная наездница?

Дана рассмеялась и отрицательно покачала головой:

- Не сейчас. – Она кивнула в сторону гостиной. - Пойдем, я познакомлю тебя с Келли.

В этот момент из комнаты раздались радостный крик и грохот.

- О, господи, Келли! Бой!

Дана и Марк бросились в гостиную. Из-под лежащей на полу рождественской елки, прижимая к себе кота, выбралась девушка. С ее платья и шерсти животного свисали обрывки блестящей елочной гирлянды. Она осторожно поставила испуганного кота на пол и виновато улыбнулась.

- Бой от радости кинулся на меня, и я упала прямо на елку, – сказала она, обращаясь к матери, и протянула руку для знакомства Липински. – Келли Хупер!

- Марк Липински, детектив. – Он пожал ей руку и широко улыбнулся.

- Вижу, что не Санта-Клаус! Вы будете встречать Рождество с нами? – Келли была заинтригована гостем.

Марк неожиданно смутился:

- Если ваша мама не возражает...

Он оглянулся на Дану и увидел ответ в ее смеющихся глазах.

Бой уже не слушал, о чем говорят люди в доме, он предавался своему любимому занятию. Проезжая в Рождество по заснеженной улице, можно было разглядеть в окне первого этажа силуэт кота на фоне сверкающей огоньками ели.

Молли Браун с детства любила Рождество. Может быть, из-за запаха хвои, может, из-за звуков гимнов, которые наполняли душу благодатью и верой в лучшее, но точно не из-за подарков. Семья Молли была очень бедна, и к Рождеству едва-едва удавалось скопить немного на горсточку угля. Слабый огонек в камине, к которому жались семеро детей Браунов, был самым лучшим подарком, который они могли себе позволить. 

Девушке повезло – сейчас она работала горничной у звезды чикагского кабаре, самой Кики Боулз, но хозяйка скуповата и не балует прислугу лишним центом, так что Рождество для Молли – по-прежнему лишь ожидание чего-то чудесного, что никогда не приходит.

Размышляя так, горничная тихонько постучала в дверь номера мисс Боулз и, не дождавшись ответа, вошла.

В комнате царил полумрак. Сквозь неплотно зашторенные окна пробивался лишь тонкий лучик света от уличного фонаря. Вероятно, мисс Боулз сразу же после рождественской вечеринки в мэрии отправилась спать. Даже не зашла поцеловать на ночь дочку – не похоже на неё, но, видимо, слишком уж устала. Молли включила светильник на низеньком столике у окна и лишь тут увидела, что хозяйка так и заснула на диванчике: сидя, не раздеваясь, даже не распустив пышной причёски. Но что-то в полулежащей фигуре насторожило горничную. И когда она поняла, что именно, тишину спящей гостиницы нарушил жуткий, отчаянный крик.