Усмехнувшись, Креяр дал отмашку своим людям, чтобы те отвели пленника вниз, в подземелье, где уже сидел его товарищ по несчастью. Сам же Крей пока не торопился кинуться на ковер к начальству, чтобы доложить об успешном окончании операции. Вместо этого - юноша отправился к Кэнди, чтобы узнать у неё доподлинно, чем же эльф чудил, пока их не было - о том, что эльф себя тихо не вел, ему было известно уже давно: девушка его регулярно мучила сообщениями и своими криками о том, что кого-то вскорости Гильдия лишится, либо её, либо пленника, и упор делался на смерть последнего. Успокоить её удалось лишь тем, что пленный эльф может оказаться Тем самым игроком, а, следовательно, нужно с ним быть осторожнее. Мало ли что может ударить в голову этому ненормальному, который слово "бой" быстро превращает в слово "бойня".

И вот теперь у Крея появился реальный шанс узнать, что же скрывалось за маской глупого (или безумного?) эльфа.

Но для начала нужно узнать, что же парень успел вытворить за то время, что находился здесь.

Пройдя по коридорам в крайнюю северную башню, которую даже самый изощренный словоплет и в мыслях не обозвал бы "башенкой". Скорее крепостью в вертикальной миниатюре. Там, в одной из комнат - а если точнее, то в самой роскошной, - устроилась со всеми удобствами Кэнди.

К слову, она должна была вскоре уйти из территории новичков к опытным ребятам: сама девушка этому жутко радовалась, а ещё шпыняла Креяра за то, что тот такой нерасторопный, все ещё здесь, среди "мелочи" сидит.

- У меня просто нет времени!

- Да какой из тебя геймер, если ты говоришь Такое?!

Объяснять девушке, что для него весь мир вокруг одного "Нового героя" не сошелся - было глупо, да и не поверила бы она, что из-за такой банальности ведущий мозг местного отделения гильдии находился на вторых ролях, ещё удивительнее было то, что самого Креяра все устраивало. Лишь бы к нему поменьше лезли.

С грохотом открыв дверь, Крей буквально ввалился внутрь, чуть ли не падая от усталости - нервное напряжение сказалось-таки, хоть и не сразу, но теперь. То, что слишком широко распахнутая дверь опрокинула и погнула какой-то жуть-какой-дорогой подсвечник, а страшных шум заставил девушку неприятно поморщиться - как-то минуло сознание парня. Он просто с довольным стоном рухнул на диван, откидываясь на спинку. Все тело тут же заломила приятная истома, знакомая всякому, кто провел хотя бы один, но целый день на ногах, а потом, в конце концов, добрался до дома и до мягкого кресла.

Кэнди при взгляде на него лишь досадно качала головой, но, стоит отдать должное, молчала.

- Так что там с твоим эльфом? - спустя пару минут поинтересовался Крей, когда чуток отлежался.

А девушка этого вопроса только и ждала....

- Он - псих, - тут же выдала она, улыбнувшись самой кровожадной улыбкой. - Его сколько ни спрашивай о том, кто он и что забыл в компании этого Рю, результат один и тот же - говорит, что ужин из волка не поделили...

- Что-что, прости? - парень недоуменно переспросил, не до конца понимая, что Кэнди имеет в виду.

- Ужин. Из волка. - отрывисто пробормотала она, усмехнувшись. - Я сначала подумала, что это шутка... А он мне в ответ: "Волчатина, конечно, не драконятина, но сойдет!" - да у меня от него по спине мурашки! Ты видел когда-нибудь героя, который бы пробовал съесть дракона или волка?!

- Ну, они же враждебная непись, не олени и не кролики... - договорить не дали.

- Вот именно, что не олени и не кролики! И даже не курица! - подскочив на ноги, Кэн принялась мерить зал шагами - так сильно её распирало от злости. - И мне в лицо, с самым простодушным видом говорят: "А ты попробуй! Вкусно!".

Креяр сделал задумчивое лицо в духе Аристотеля и кивал раз в два слова - создавалась видимость того, что он её слушал и сопереживал. На деле же думал парень о чем угодно, кроме страшной и детской обиды Кэнди - ей всегда свойственно преувеличивать... Куда больше волновало другое: что ж все-таки это за эльф такой? Как он вообще в эту странную компанию угодил? Идея о том, что под личиной сумасшедшего эльфа прячется самое страшное Зло во всем "Новом герое", захватывала, да и получалось все логично: парни из пятидесятого уровня - свита при нем, игрок Рю - что-то вроде связного или подстраховки... Ну, а мистер Неназываемый игрок - ловко косит под простачка-эльфа.

"Все-таки с ним надо поговорить отдельно... - поручать такие дела кому-то другому не стоит, хотя бы потому, что вряд ли в теорию Крея поверят, а если и поверят, то спугнут "птичку". Да и допрашивать вместе с теми, кто работал на Больших Боссов - тоже не стоило. Они будут больше интересоваться Рю, а новичка либо куда-нибудь выкинут, оборвав до нитки, либо попутно раздадут тумаков, чтобы жизнь медом не казалась, а гильдия воров внушала страх и ужас. - И без Кэнди".

Девушку к разговору он не допустит - может ещё озвереть и на парня начать кидаться, он уж и не знал, что именно так её задело (вряд ли было дело в шутке про ужин), но лучше проводить щепетильные разговоры без нервных особ. Особенно, если разговор сугубо мужской.

Сидеть в плену дело ответственное, хотя бы потому, что полагается впасть в панику и с ужасом думать о том, как тебя будут пытать, мучить и выбивать правду - клише и закон жизни... Но то ли гильдийцы сами были неправильными, то ли им пока было не до меня - никто меня мучить и запугивать не пытался... Не считая Леди Акулы, которой мое спокойствие не нравилось все больше и больше.

В чем-то я её понимала: будь на её место тоже бы бесилась, что какой-то замухрышка эльф, почет которому не велик, а скорее мал, ведет себя так, будто это он хозяин положения. С другой стороны, что ей мешало общаться со мной по-человечески? Я, конечно, эльф, но в душе самый человечный человек!

Все дни девушка только и делала, что сновала туда-сюда, туда-сюда, из Гильдии в темницу, из темницы в Гильдию - и все ради того, чтобы испортить мне оставшийся день. Но я была не против: хоть разговор наш не шел дальше взаимных препирательств и мотания нервов, но с другой - это лучше чем сидение в темной и сырой камере, где из всех собеседников только мобы-крысы, и то, забегавшие изредка и на пару секунд.

К слову, крысы были забавными: в мою сторону водили носами и чистили мордочку, а потом, ещё чуть-чуть полюбовавшись на связанную меня, убегали, переговариваясь свистом и писком.

Как же хорошо, что крысы здесь виртуальные, а не настоящие - выглядели они натурально, но мысль о том, что они все-таки простой набор алгоритмов и звеньев команд, удивительным образом меня успокаивала. Иначе визжать мне как последней девчонке... А с учетом моего нынешнего пола (здесь печальный взгляд на виртуальное тело) мне полагается вести себя по-мужски.

Прошло около недели - во всяком случае, по моим внутренним часам, - когда дверь, ведущую в темницу, отворили, и вместо привычного цоканья каблуков Леди Акулы, послышался оглушительный топот и крики - идущие перекрикивались и переругивались, не забывая отпускать какие-то едкие замечания в адрес ещё одного человека.

У меня сердце пропустило удар - дурное предчувствие просто вопило, что случилось что-то страшное.

Спустя пару минут перед моей камерой высыпала шумная толпа гильдийцев, толкавших впереди себя скованного по рукам и ногам Рю.

Нельзя сказать, что это было страшное или пугающее зрелище... Нет, пугало не сильнее, чем зверь, упрятанный за решетку. Но меня не покидало странное чувство неправильности: одно дело, когда в клетке сидит волк, живший от рождения и до старости в зоопарке - это уже и не лесной зверь, а какое-то грубое подражание, и нет ничего странного в том, что он сидит в вольере. Однако передо мной стоял далеко не домашний зверь...

Вы когда-нибудь смотрели в глаза дикому волку, только что связанного охотниками? Я вот ни разу не видела, но, думаю, загляни я серому брату в глаза, то взгляд бы встретила такой же, как и у Рю - злой, возмущенный, оскорбленный, но гордый и полный терпения. Нет, он не будет вырываться яростно, ломая кости и путы. Он дождется часа, когда охотники-пленители самонадеянно расслабятся и уснут - вот тогда и придет его час.