"Другого бы на моем месте инфаркт хватил бы..." - высунется одна только морда этакой "красотки" в темном переулке, и привет праотцам можешь передать. Да и выскочила эта гадина из какого-то тупичка, где свила гнездышко (даже кладку нашли там, и, представив ещё с дюжину таких же чудищ, нам стало не по себе).
- Ты же у нас мистер Берсерк, тренируйся в имитации этого состоянии, впадении в слепой гнев... - но, задумавшись на секунду, Рю поправился. - Впрочем, не надо. Будь просто злым эльфом. Машина для убийств чужих и своих нам здесь не сдалась ни разу.
- Рю... - с укором в голосе произнес Дрон, сидевший рядом. - Перестань распекать нашего ушастика. Да, теряется при виде монстра... Но ведь ничего страшного не произошло.
Демон хмуро глянул на друга.
- Не каркай! - тон, каким говорил парень, походил на суеверный, точно мы не в компьютерной игре оказались, а во всамделишной сказке, где чудеса, где леший бродит, русалка на ветвях сидит... Хотя, это из другой оперы. - В этой локации все возможно. Не искушай судьбу, а то она решит, что ты бросаешь ей вызов.
- А раньше сам поперек батьки в пекло лез, - с ехидным смешком подметил ангел, с интересом оглядывая демона. - Хоть и не так много времени прошло с твоего выдворения, а ты изменился.
- Думал мало.
- Будто бы теперь много...
Теперь Рю пререкался по-дружески с Дроном, а я, улучив минутку, позволила себе рухнуть на пол - ноги больше не держали, да и вымоталась я, как и другие, изрядно.
По подземному лабиринту, каким оказались пещеры, мы бродили уже, черт знает, сколько времени, но то ли нам казалось, что время медленно тянется, то ли от волнения мы не могли уснуть, да и не сильно-то и хотелось. При всем желании вздремнуть пару часиков, каждый из нас подскакивал на ноги при малейшем шорохе: все-таки не хотелось заснуть в пещере, а проснуться в желудке у представителя местной фауны. И не было ничего удивительного в том, что глаза ни у кого просто не закрывались.
Ко мне подсела Рина, волновавшаяся о моем состоянии куда больше других: все-таки она единственная, кто знал, в какой именно переделке я застряла с самого первого своего появления в "Новом Герое".
- Держишься? - шепотом спросила подруга, приобняв меня за плечи.
- Можно и так сказать... - мрачно отозвалась я, подняв взгляд сначала на Рю, спорившего с нашим персональным магом, а потом посмотрела в сторону убиенного монстра. - Но кто-то меня точно доконает: либо Рю, либо монстры, и я почему-то склоняюсь к первому варианту.
Девушка молча меня выслушала, а потом, после секундной паузы, выдала:
- Предлагаю третий вариант: ты сама укатаешь Рю.
Мы прыснули от смеха, забывая на мгновение и том, где находимся, что ждет нас впереди, да и о проблемах в целом.
Все же невозможно все время быть серьезными.
- Ох, уж эти влюбленные голубки... - тоном старого, умудренного жизнью человека произнес Дрон. Я и Рина удивленно глянули на него, но тот никак пояснять своих слов не стал.
Зато Рю оказался куда красноречивее и понятнее.
- Влюбленным море по колено, - и тон говорил за него: "нашли время щебетать о своем, о радостном".
На душе сразу стало неуютно, но я отмахнулась: все-таки не стоит в такие моменты обращать на демона внимание - он просто мастер по порче настроения. Биовампир чертов. Будто специально делает.
Хотя нам и так тут задерживаться дольше не следовало: в этой локации монстры были "бродячими", без определенной привязки к месту, а это значило, что даже если мы заляжем на одном месте, то рано или поздно, кто-то придет нас "проведать".
И ведь монстры были как на подбор! Один прелестнее другого, хоть за голову хватайся: как такое вообще можно было выдумать?!
Но выбираться все-таки надо: не век же нам в этом подземелье сидеть?
***
Креяру оставалось только скрипеть зубами от своего бессилия: из десяти человек у него осталось четверо. Могло остаться ещё меньше, если б они не кинулись туда же, куда и их цель. Постепенно капитан отряда начинал понимать, что далеко не каждое сумасшествие покажется таким уж безумным, когда другого выхода нет.
Либо в пасть монстра, либо вниз...
По логике лучше пережить смерть от первого, чем пережить плавное превращение в фарш... Но, оказавшись лицом к лицу перед таким выбором, Креяр почему-то выбрал второе.
"Видимо, безумие заразно", - по-философски спокойно подумал парень, понимая, что это единственное, в чем он ещё может быть уверен: простая с виду миссия превращалась с завидной регулярностью то в комедию, то в трагедию.
- Ребят, вы как? - негромко позвал остальных капитан, оглядываясь по сторонам. Оставшиеся в его отряде тут же отозвались, не забыв добавить парочку витиеватых выражений в адрес беглецов: если бы не они, то отряд не понес бы такие потери.
Одно радовало - в игре смерть не настоящая.
"Но, в любом случае, у нас есть два варианта", - можно было, наплевав на потери, пойти дальше за Бешенным отрядом, а можно - вернуться обратно. Последнее куда разумнее: собрать отряд побольше, а потом спуститься сюда заново - шансы отловить бедовых ребят гораздо больше, чем впятером, да и от монстров было бы проще обороняться, особенно здесь. Начальство, конечно, будет ворчать: тормозите операцию, дескать, Главы долго ждать не могут...
"Однако лезть в чудовищную мясорубку самому и вести туда ещё кого-нибудь - последнее дело", - Креяр тяжело вздохнул: опять Бранс орать будет, что парень занимается таким ерундовым заданием чересчур долго, но гробить своих ребят ради нетерпеливого шефа - последнее дело, каким он хочет заниматься.
Взлохматив волосы, парень со скорбью посмотрел наверх, на зияющий над головой лаз, через который провалились сюда.
- Не быть мне ни генералом, ни большим начальником, - с насмешкой произнес капитан, кивая одному из парней лезть наверх. - Проверь, не ушел ли дарун. Только осторожнее. Сильно не высовывайся.
Парнишка кивнул и тут же, словно белка, зашустрил вверх по лазу. Но долго ждать его не пришлось, спустя минуты две юноша спрыгнул обратно, и лицо говорило за своего хозяина: ситуация не самая обнадеживающая.
- Все ещё буйствует?
- Хуже, - мрачно отозвался парень, покосившись на дыру над своей головой. - Он заснул у входа из лаза. Наружу, не разбудив его, не выбраться.
С тяжелым вздохом Креяр сел на ближайший камень и уперся подбородком в ладони: желаемое не всегда совместимо с реальностью, и это был как раз такой случай. И тут, хоть плачь, хоть вой, а делать нечего.
- Что ж... - капитан поднялся на ноги и отряхнулся. - Тогда продолжаем преследование...
"Раз ничего другого нам не остается".
***
- Цу, справа! - окрик Рю пришелся вовремя: тварь, похожая на разъевшегося кузнечика, а размером - со слоненка, чуть не вцепилась мне в плечо. Мне бы не поздоровилось, если бы я не успела разрубить его пополам. Благо, чтобы убить его, хватало и этого. Одно плохо: вязкая слизь, вонявшая как тухлое яйцо, настолько затрудняла движения, что могла бы использоваться вместо клея.
- Ну, и гадость! - и сейчас я вся была по уши в этой... субстанции.
Хотя кое-что радовало мою душу: я буду не одна!
Рю, встретивший первым атаку этих кузнечиков-переростков, выглядел немногим лучше, чем я, и вонял примерно так же.
А их, зараз, был целый рой/выводок/ватага/неважно, как это будет называться, проще выражаясь - много. Что тоже усложняло ситуацию: ты весь покрыт с головы до ног в клеящей вонючке, ты чувствуешь, как слипаются не только складки одежды и волосы, но даже ресницы и глаза, а в это время на тебя со всех сторон лезут эти... Насекомишки.
И мы с Рю дуэтом должны были от них отбиваться... Одно радовало: хоть за Рину с Дроном переживать не нужно - артефакты их, если что, защитят. Иначе нам бы пришлось разрываться между их защитой и уничтожением вылезшего монстрятника.
