— К сожалению, вы слишком далеко зашли, милостивая государыня, вопросив зеркало, нельзя уже вам возвратиться сегодня к палочкам. Они только слуги, подчиненные духи, а черное зеркало — господин — и мой, и ваш, коль скоро вы здесь. Впрочем, если вы не желаете, я не буду больше заклинать ваше прошедшее, но оно, тем не менее, преследует вас на каждом шагу! Однако будьте благоразумны и перестаньте бояться. Вы женщина умная и должны принимать все, даже необыкновенное, не теряя присутствия духа. Хотите спросить зеркало о настоящем и будущем? Тут, мне кажется, уже не будет покойников!

— Вы правы, ведь я затем и пришла сюда.

— В таком случае, я возвращусь на свое место, — сказала Ирена, вставая.

Сидония схватила ее руку.

— О нет, оставайтесь! Когда вы около меня, мне не так страшно.

— Как прикажете. Спросите же, что вам угодно, зеркало ответит или даст какой-нибудь знак. Чем короче вы будете выражаться, тем яснее будет его ответ.

С трудом собрала Сидония свои мысли. Для нее было очень важно узнать, что ее ожидает и как должна она действовать при настоящих обстоятельствах, теперь она убедилась, что Ирена не обманщица и она услышит правду.

— Кто думает больше всего обо мне, спрашиваю я во второй раз?

— Мужчина и женщина, — раздалось из зеркала.

— Кто он такой и отчего думает он так много обо мне?

— Герцог Эрнст Людвиг никак не может решиться покинуть вас. Придет время, когда он будет вашим!

— Кто эта женщина, которая постоянно занята мною?

— Ее никто не знает, потому что она еще не открылась.

— Что, она принадлежит ко двору?

— Нет, но она держится вблизи его. Она вас ненавидит и старается вытеснить вас из сердца герцога Эрнста!

— Вот как?! — На лбу Сидонии показалось красное пятно, и глаза ее засверкали. — Что, она хороша?

— Обворожительна! Она очень хитра и готова употребить любые средства! Берегитесь!

— Палочки известили меня об опасности и о том, что любовь заставляет герцога беспокоиться обо мне. Что это за опасность?

— Случай с Мартинего возбудил в герцоге Иоанне Фридрихе, особенно же в его супруге, сильные подозрения против вас. Они не забыли о бале, бывшем по случаю присяги, на котором никто из дворян не хотел танцевать с вами. Вас хотят уволить с вашей должности.

— Уволить? — вскричала Сидония. — Меня? Это невозможно, тогда я погибла!

— Вам остаются лишь два выхода! Признаться во всем герцогине и будущей чистотою нравов заслужить сохранение своей должности. Но тогда не рассчитывайте больше ни на повышение, ни на увеличение жалованья.

— Что же я буду делать? От своих я ничего не получаю и ничего не ожидаю и в будущем. Я хочу знать второе решение и как мне поступить, чтобы достигнуть того, к чему давно уже стремлюсь!

— Поступайте, как внушит вам ваша пылкая натура! В ней все задатки вашего будущего величия!

— Моего будущего величия?! — Сидония гордо выпрямилась. — Можешь ли, таинственное зеркало назвать или показать мне, в чем будет состоять это величие?

Она впилась своими взорами в черную поверхность.

Зеркало замолчало, но на стекле показалась блестящая герцогская корона.

— Так я все-таки достигну этого! Какою землею будет владеть эта корона?

— С помощью договора, заключенного в Берлине при вашем содействии, корона эта соединит Цоллернские земли и всю Померанию. Ваш герцог и герцога Эрнста сын будет владеть всеми этими землями!

— Как же достигнуть мне этой великой цели! Каким образом одолею я все препятствия?

— Представьтесь крайне оскорбленной случаем, бывшим с Мартинего, и, воспользовавшись своим влиянием на герцога Эрнста, следуйте за ним. Разорвите цепи, приковывающие вас ко двору! Герцог, боясь потерять вас, утвердит за вами все и совершенно отдастся в ваши руки как только вам удастся одолеть ту женщину, которая хочет вредить вам.

— Что же она хочет делать?

— Герцог Эрнст ее еще не видел, но она скоро покажется ему. Он на минуту воспламенится к ней любовью и чтобы приковать его к себе она обратится в притворное бегство! Он последует за нею но вместо нее найдет вас. Держите его крепко тогда!

— Довольно! Я это сделаю! Куда убежит эта женщина? — В Вольтенбюттель.

— Ага понимаю! Тут она будет вблизи веселого товарища Людвига герцога Гейнца Брауншвейг Люксембургского. Почему же чудное зеркало мои герцог не застанет там красотки?

— Она будет задержана по дороге.

— Кем и как?

— Спроси Ирену, которая будет твоим другом.

Наступило минутное молчание. Сидония вздохнула.

— Хотите вы узнать еще что-нибудь? — спросила армянка.

— Позволь мне спросить еще только об одном. Каков будет мой конец?

Несколько минут все оставалось тихо потом зеркало начало мало-помалу освещаться и, наконец, в нем показалось пламя горящее подобно расплавленному золоту.

— Довольна ли ты теперь честолюбивая женщина? — спросила Ирена, вставая — Ты затмишь всех своим блеском!!

Сидония была вне себя от восторга.

— Чем могу я отблагодарить тебя чудная женщина за великую услугу которую ты мне оказала?

— Мне не надо золота, — отвечала армянка. — Вы видите, что я богата. Но вы должны довериться мне и ничего не предпринимать не посоветовавшись с зеркалом. В противном случае я от вас отказываюсь и тогда вам плохо придется!

— Клянусь короною, которую буду однажды носить, что ни шагу не сделаю без вашего ведома и как можно чаще буду вопрошать чудное зеркало.

— Если вы хотите, чтобы у вас все было хорошо. Тогда не старайтесь увидеть ни его, ни меня пока не исполните того, что оно вам посоветовало.

— Но кто помешает той женщине доехать до Вольфенбюттеля? Зеркало приказало мне обратиться к вам за ответом.

— Предоставьте это мне и не спрашивайте меня. Вам и так дел хватит, короны нелегко добываются! Не делайте за мной ни шагу будьте здоровы!

Армянка обошла стол и возвратилась к своему месту что-то зашипело вдруг густой белый дым поднялся с того угла, где она стояла а когда он рассеялся Ирены уже не было в комнате.

— Уйдемте скорее дорогая барышня, — упрашивала Нина. — Вы ведь едва держитесь на ногах.

Сидония возвратилась домой страшно утомленная от всего, что пережила, но полная радостного волнения.

Между тем герои наш продолжал скучать в Кремцове. Не имея никакого определенного занятия он бродил по имению, отправлялся порой на охоту, чтобы убить какого-нибудь бедного зайца или же сидел дома и читал в библиотеке исторические книги и сказочные путешествия, которые возбуждали в нем желание увидеть собственными глазами описываемые земли. Однако он продолжал скрывать это желание, чтобы не обидеть Гертруду. Последняя в свою очередь переменила свои мысли и теперь охотно уступила бы просьбам брата и сына камергера и переселилась бы по крайней мере на одну зиму в Штеттин, чтобы повеселить немного взрослых дочерей. Но ее удерживала мысль, что Леопольд останется тогда один в Кремцове. Оба молчали из деликатности.

Следующий случай положил конец их взаимной церемонности, началась на Рейне религиозная война, но уже между лютеранами и кальвинистами и Леопольд получил приглашение принять в ней участие. Герои наш был очень доволен вырваться наконец из деревни, тем более что Гертруда обрадовала его, объявив о своем намерении воспользоваться этим случаем чтобы переехать в Штеттин. Теперь рыцарю не надо было беспокоиться о том, что он оставляет ее одну в Кремцове.

Мы не будем следовать за Леопольдом во все города через которые он должен был проехать чтобы достигнуть театра войны. Следует упомянуть лишь о том, что в городе Брауншвейге, где рыцарь пробыл день, он встретил в гостинице трех немецких дворян, придворных кавалеров герцога Эрнста Людвига. Вот по какому поводу Леопольд разговорился с ними. Рыцарь сидел несколько поодаль за кружкой знаменитого во всей Германии брауншвейгского пива. Молодые дворяне разговаривали между собой, не обращая на него никакого внимания.

— Сколько же времени будем мы сидеть в Вольфенбюттен, Людлоф? Вы должны знать это.