— Я должна была его задержать. Но оно оказалось сильнее, чем я думала.

— Сильно оно тебя ударило?

— Пустяки. Но этот шлепок я ему ещё припомню, — ухмыльнулась Лиша.

— Как я рада, что всё обошлось.

Ольга погладила ящерку одним пальчиком и посмотрела по сторонам. Осенний парк был совершенно безлюдным. Здесь повсюду высились величественные старые деревья с осыпающейся листвой, багряные кустарники и красивые гипсовые статуи, изображающие обнажённых греческих красавиц, суровых мускулистых воинов, и венценосных философов. На плечо девушки упал кленовый листочек. Взяв его, Оля принялась рассматривать это удивительное творение природы, с ребристыми контурами и тонкими прожилками. Лист был ярко-оранжевого цвета с одной стороны и нежно-жёлтым — с другой.

— Во время нашей последней встречи я сказала Жене, что мне очень нравится осень, — задумчиво улыбаясь произнесла Ольга. — Вот он и подарил мне её.

— Он тебя очень любит, — ответила Лиша.

— Я знаю. Он — прелесть.

— Во время этой встречи вам следует поговорить о многом. До завтрашнего утра я тебя покину. Не хочу мешать вашему общению.

— Что ты, Лиша, ты нам нисколечко не помешаешь.

— Нет-нет-нет. Теперь ты в безопасности, и мне нет нужды тебя защищать. Наслаждайтесь общением, а я пока отдохну. Свидание — дело интимное. А вот и Женя идёт. Всё, я пошла. Пусти меня к себе в кармашек.

Ольга запустила Лишу к себе в карман, и ящерка, свернувшись колечком, тут же превратилась в серебряную брошь. Подняв глаза, девушка увидела человека в чёрном костюме, который неторопливо двигался по аллее в её сторону. Узнать его было нетрудно. Это был Евгений.

Засмеявшись, Оля приветливо помахала ему рукой. Увидев этот жест, он ускорил шаг и, подойдя к ней, вежливо поздоровался, после чего подал ей руку, помогая подняться со скамейки. Они поцеловались, и около минуты стояли, глядя друг на друга, не произнося ни слова. Смотрели, не отводя глаз, и нежно улыбались. Ветер шевелил их волосы. Вокруг шелестел листопад. Царило торжественное спокойствие.

— Как дела? — наконец спросил Женя.

— Теперь — замечательно, — сияя улыбкой, Ольга пощекотала его нос кленовым листочком.

Он обнял подругу, прижавшись губами к её душистым волосам, и ещё несколько минут они стояли обнявшись, наслаждаясь окружающей безмятежностью и приятной близостью друг друга.

— Я счастлив, что ты в порядке. Хо не сильно тебя напугало?

— Оно пыталось. Но у него ничего не получилось.

— Я восхищаюсь твоей храбрости.

— Я тут не причём. Это всё Лиша. Если бы не она, мне бы пришлось несладко. Спасибо ей. Она — моя драгоценная спасительница.

— Лиша?

— Ящерка, которую ты мне подарил. Я назвала её Лишей.

— А-а. Значит вы уже подружились? Прекрасно. Лиша — красивое имя. Вижу, что она оправдывает надежды, которые я на неё возлагаю.

— Ещё как! Я бы давно сошла с ума, если бы не эта забавная озорница. С ней действительно не соскучишься. Но когда на нас напали сумеречные монстры во главе с Хо, она превратилась в настоящую хищницу, и отважно защищала меня, не смотря на численное превосходство врагов. Ты можешь ей гордиться.

— Я ей горжусь. Она молодец.

— Не то слово! Она не похожа на обычный плод фантазии. Эта малышка настолько удивительна по своей уникальности, что совершенно не похожа на иллюзорную выдумку. Как ты её создал?

— Ты права. Лиша — не обычное порождение моей фантазии. Она — нечто большее. Гораздо большее. Я тебе всё расскажу. Пойдём, прогуляемся?

Он взял её за руку. Их пальцы сцепились в замочек, и они не спеша побрели вдаль по аллейке. Шурша листвой, мимоходом любуясь живописной осенней картиной.

— За время нашего с Хо противостояния, я успел многому у него научиться, — рассказывал Евгений. — Многие сверхъестественные способности, которые оно использует во зло, можно было бы использовать во благо. К сожалению, я слишком мало постиг. Хо сопротивлялось моему проникновению в его сознание, так же, как и я противился его нападкам. Но всё-таки мне удалось кое-что раздобыть для себя. Я научился создавать нечто более сложное, чем простая иллюзорная фантазия. В результате манипуляций со своей биоэнергетической оболочкой, я сумел выделить альтернативную жизненную форму. Говоря проще, у меня получилось оторвать от себя часть своей духовной основы, и придать ей своеобразную форму.

— Выходит, что Лиша — это частичка тебя?

— И да, и нет. Лишу придумал я, но только как образ. Понимаешь, я ещё задолго до трагедии с «Эвридикой» начал замечать за собой странную особенность. Словно в глубине моей души присутствовало некое Альтер-эго. Это нельзя было с уверенностью назвать «вторым Я», но что-то дополнительное незримо присутствовало в моём сознании всегда. Что-то такое, с чем я время от времени вступал во внутренний диалог, что имело собственную точку зрения, и, главное, всегда спасало меня, придавая необходимый заряд энергии, когда это было мне нужно. Пытаясь на досуге нарисовать себе мысленно внешность этой «второй половинки», я почему-то представил, что это может быть маленькая безобидная ящерка. Весёлая и шустрая. Не знаю, почему? Наверное мне просто нравятся ящерки.

— Мне тоже они нравятся. Они красивые. А как у тебя получилось отделить своё «второе Я» от основного эго?

— А вот тут уже мне помогло Хо. Без него я бы, наверное, не справился с этой задачей. Его целью было сломать меня поскорее. В ход шли любые средства. Заметив, что иногда я общаюсь сам с собой, пытаясь абстрагироваться от его нападок, оно решило лишить меня способности мыслить за два разума одновременно. На самом деле, эта способность присуща большинству людей, в той или иной степени. Люди часто играют в шахматы, рассуждают, или разговаривают сами с собой. От одиночества, от избытка мыслей в голове, или же от скуки. Видимо, Хо посчитало, что если лишит меня этой возможности, то я скорее начну сходить с ума, и сдамся ему. Понятия не имею, что оно сделало, но вскоре я почувствовал, что мой внутренний собеседник начинает покидать меня. Я всё реже стал разговаривать сам с собой, потому что моё альтернативное сознание опустело. Зато расплывчатый бесформенный образ моего собеседника всё чаще стал появляться в моих снах и иллюзиях, пока окончательно не перекочевал в них, и не приобрёл облик маленькой ящерицы.

— Как удивительно.

— Ну-у, на самом деле, это лишь моё предположение. Я так до конца и не понял, как появилась Лиша. Знаю только, что этот живой талисман действительно помогает. Поэтому и подарил её тебе.

— Спасибо тебе за неё.

— Мне приятно думать, что её создал я. Но всякий раз, когда я на за ней наблюдаю, у меня возникают сомнения по этому поводу. Она появилась, вот и всё.

— Я тоже удивилась, когда узнала, что она умеет создавать иллюзорные миры так же, как и ты, — кивнула Ольга.

— Создавать? Нет. Она не умеет этого делать. А вот провожать в мир, уже созданный кем-то — это да. Но это уже большое дело. Это указывает на то, что Лиша — самостоятельный, независимый, индивидуальный разум, каким-то образом возникший в процессе психологических экспериментов с духовной материей, или же, действительно отпочковавшийся от моей энергетической оболочки.

— Какая разница, как она появилась? Главное, что она есть. И она на нашей стороне.

— Да. Она никогда тебя не предаст. Уж в ком я всецело уверен, так это в ней. В борьбе с Хо, Лиша окажет нам неоценимую помощь. Слушайся её, когда тебе будет грозить опасность, но не позволяй ей лишнее баловство в часы досуга. Порой она не знает меры, — Евгений весело улыбнулся.

— Я это уже заметила, — Оля рассмеялась. — Она действительно непоседа. Но мы с ней хорошо провели время.

— Чем занимались?

— Сначала мы с Лишей играли в догонялки. И эта негодница едва не попалась на глаза Лиде, представляешь? Мне чудом удалось её спрятать. А потом мы с ней ходили смотреть аэроскатов. Ой, это такое удивительное зрелище! И красивое, и страшное — одновременно. Они парят, словно заколдовывают, внушают трепет.