— Сколько? — привстал с кресла Бекас, оглушённый рукоплесканиями зала.

— И это ещё не всё! — продолжал распаляться ведущий. — Персонально для Вас были приготовлены специальные бонусные призы! Ваш уникальный артистический талант отлично проявлялся в обыденном поведении, и многие кинопродюсеры очень заинтересовались Вашей персоной. Вы приглашены на участие в съёмках нового отечественного блокбастера, в котором Вам будет предоставлена одна из главных ролей!

Бекас даже рта не успел раскрыть, а ведущего уже несло дальше:

— И это ещё не всё! Сразу несколько элитных юридических ассоциаций предложили Вам работу, сразу по завершении университета. Вы же мечтали стать профессиональным адвокатом? Считайте, что Ваша мечта сбылась! Поздравляю Вас!

— Я… Я не знаю… — сбитый с толку Иван окончательно растерялся.

— Вы же не откажетесь от таких замечательных предложений?

Несколько раз впустую разинув рот, Бекас вдруг рассмеялся:

— Ну и ну! Даже не знаю, что и сказать.

— Вы всё ещё желаете судиться с нами?

— Хм. По-идее, мне следовало бы отстаивать свою честь и добиться справедливости. Но с другой стороны… И ежу понятно, что я сумею отсудить гораздо меньше, чем вы мне сейчас предложили. Я уже и так натрепал себе нервы на вашем «весёлом кораблике». А суд — это новая нервотрёпка. Если так подумать, зачем она мне? Компенсация, предложенная Вами, меня вполне устраивает.

— Итак, Вы принимаете наши публичные извинения за то, что мы без разрешения использовали Вас в проекте «Корабль-призрак»?

— Принимаю, — он развёл руками. — Да, с вами действительно не соскучишься, ребята!

— Мы знали, что Вы поступите разумно!

— Счастливый ты, — с завистью в голосе произнёс Геранин. — Если бы мы с Настюхой знали, подольше бы продержались на том корабле.

— Ну уж нет. Я не за какие коврижки не пожелала бы там оставаться на день дольше, — замахала руками Настя.

— Для логического завершения, Иван должен вернуться на «Эвридику». При этом, с него, разумеется, будет взято обязательство о неразглашении информации. После чего, отыграв свою роль, он вернётся к нам в студию, где ему наконец-то вручат заслуженные призы.

В голове Бекаса кружилась пьяная карусель.

— Что же они мне всё-таки вкололи? — глупо улыбаясь размышлял он. — Не обычный транквилизатор, это уж точно. Почему я чувствую себя последним дураком, и при этом радуюсь? Что это за идиотская радость? Ведь я чувствую, что здесь всё равно что-то не так… Ведь чувствую.

Перед глазами плыли яркие лампы, дёргающийся ведущий и рукоплещущий зал.

— Долбанное шоу, — продолжал думать Ваня. — И я в нём — главный клоун. А чего это я, собственно говоря, распереживался? Всё ведь так круто. Никто не погиб, и это главное. Страшная сказка закончилась. Я вернулся в реальность. В долгожданную, прекрасную реальность. Теперь меня ждёт чудесное будущее. Я стану тем, кем хотел стать. Обрету славу, успех, богатство. А почему только я? Мы! Я и Лида. О, боже. Ведь несчастная Лида ещё не ведает о том, что на самом деле с ними произошло и происходит! Неужели он сможет её обмануть? Что угодно, только не это. Она ему не простит.

Ведущий как будто бы читал его мысли.

— Не беспокойтесь. Вам не придётся лгать своим друзьям. Всё, что от Вас требуется — это держать рот на замке, — произнёс он. — Мы всё устроим как надо.

— Надеюсь на это, — кивнул Бекас, а сам подумал. — «Скорей бы всё это закончилось».

— Ну а мы продолжаем наше сумеречное шоу! — взвился ведущий. — Внимание на экран! Посмотрим, что же сейчас делают остальные пассажиры корабля-призрака!

Все взгляды устремились на огромный монитор, заставка на котором вдруг сменилась изображением. В зелёном коридоре «Эвридики» стояли встревоженные Гена и Сергей. Через мгновение к ним присоединилась запыхавшаяся Лида…

— Вот, я принесла фонари, — тяжело отдуваясь, сообщила девушка.

— Хорошо. В трюме без них делать нечего, — принял два фонарика капитан. — Теперь можно идти.

Они двинулись вперёд по коридору.

— Почему он решил отправиться туда в одиночку? — недоумевала Лида.

— Баран потому что, — сердито ответил Гена. — Не хватает ему неприятностей, вот и отправился их искать.

— Не говори так, — одёрнул его Сергей. — Не дай бог, беду накличешь.

— Да у меня зла не хватает. Ведь он прекрасно знает, в какой паршивой ситуации мы оказались. Знает, что если мы его потеряем — то будем искать, волноваться, психовать. И всё равно попёрся выискивать приключения себе на задницу.

— Предлагаю сначала его разыскать, а потом ругаться, — вздохнула Лидия.

— Да с вами хоть ругайся, хоть не ругайся — всё бесполезно.

Они дошли до двери, ведущей в трюм. Она была открыта. Гена заглянул внутрь, посветил туда фонариком и, обернувшись, протянул второй фонарь Сергею.

— Так, одно условие — не разбредаемся в разные стороны. Держимся рядом. Понятно?

Друзья кивнули. Пару раз безрезультатно кликнув Бекаса, капитан начал спуск по лестнице. Большого фонаря, оставленного им внизу, на месте не оказалось — ещё одно доказательство, что Бекас находился в трюме. Три луча дёргались по сторонам, проецируя на грязный потолок, стены и захламлённый пол неровные светящиеся круги. Лида, зазевавшись, споткнулась о коробку, и чуть не упала, но Сергей успел её подхватить.

— Аккуратнее! — цыкнул на них Осипов.

Пригибаясь под свисающими с потолка кабелями, он пробрался немного вперёд, посветил в покрытый копотью коридор, забаррикадированный хламом и обломками, после чего, сделав вывод, что Бекаса там явно нет, направился дальше.

— Бека-ас! — позвал он, шаря лучом в темноте.

— Ванечка, где ты?! Выходи, мы волнуемся! — крикнула Лида.

Им отвечало только глухое эхо.

— Хорош в прятки играть, Бекас! Это уже не прикольно, — присоединился к ним Сергей.

Гена остановился возле приоткрытой двери, ведущей в каптёрку. Открыв её, он осторожно вошёл, осматривая пустое помещение.

— Что там? — высунулась из-за его плеча Лидия.

— Ничего. Но он определённо здесь был, — ответил капитан. — Он оставил фонарь на столе. Батарейки окончательно разрядились.

— Куда же он подевался?

— Не знаю. Однако, могу сказать точно, Бекас по прежнему где-то здесь — в трюме.

— Неужели он нас не слышит?

— Думаю, что всё он прекрасно слышит. Решил поиздеваться над нами. Затаился, и отмалчивается, шутник чёртов.

— Нет, Генка, ты неправ! Он не может так жестоко над нами шутить! — заступилась за Бекаса Лида. — Как угодно, только не так. С ним что-то случилось. О, господи! С ним что-то произошло!

— Да что с ним могло произойти? — постарался её утихомирить Сергей.

— Хватит переливать из пустого в порожнее! Идём дальше, — вышел из каптёрки Осипов. — Ну и получит же этот Бекас у меня, когда я его найду!

Покрытые сажей от былого пожара, катакомбы закончились. Далее трюм имел уже не такой жуткий вид. Непроглядно-грязные иллюминаторы слегка освещали кое-что из его обстановки, но без фонариков всё равно было не обойтись — Гена не лукавил. Ребята внимательно осматривали каждый закуток, не пропуская ни одной мелочи.

— Я искренне надеюсь, что он не полез в машинное отделение, — бурчал капитан. — Не хотелось бы там опять ползать.

— А что такого? — спросил Сергей.

— Да ничего. Перемажемся как черти, исцарапаемся, да шишек себе набьём.

— Ой, мальчишки, смотрите, что я нашла! — Лида подняла с пола какой-то предмет.

Все лучи фонарей тут же сошлись на нём.

— Что это такое?

— Всё, что осталось от мобильника…

— Да это же Вовкин сотик!

— Ты уверен?

— Да точно он! Стопроцентно! Что он тут делает?

— Не знаю, не знаю. Такое впечатление, что на него наступили.

— Не наступили. Скорее, на нём прыгали. Он же буквально в лепёшку раздавлен.

— Но ведь Вовка сказал нам, что выбросил его в море.

— И ты ему поверил? Я сразу понял, что он нам мозги крутит.