— Не встревай, если ничего в этом не понимаешь, — зыркнув на Евгения, Хо перевело взгляд на лежащую Ольгу, и медленно коснулось пальцем её лба.

Когда чёрный коготь, прочертив вертикальную полосу на коже, упёрся в участок над переносицей девушки, сумеречник прошептал, закатив глаза:

— Она выдержит… Я блокирую её мысли. Пусть отдохнёт.

Его свободная рука распахнула сорочку Ольги, и легла под левую грудь.

— Что ты делаешь? — дрожащим голосом спросил Евгений.

— У неё аритмия. Я восстанавливаю сердцебиение.

По кровеносной системе Оли понеслась горячая волна адреналина. Непонятным образом чудовище управляло её организмом, внешне не прилагая к этому никаких усилий. Евгений смотрел, как щёки подруги розовеют на глазах, и постепенно приходил в себя, успокаиваясь. Хо знало своё дело. Не прошло и пяти минут, как оно выпрямило спину, и широко открыв глаза, с шумом выдохнуло воздух, после чего довольно ухнуло и произнесло:

— Будет жить.

— Она… Она в порядке? — с сомнением в голосе, спросил Женя.

— В полном. Ей ничто не угрожает.

— Слава богу… Как ты могло, Хо? Ты ведь чуть не убило её!

— Не-ет. Она сама чуть не убила себя. Я лишь предложило ей ситуацию, пожелав узнать, как она отреагирует на неё. А авария была случайным образом сгенерирована её собственным подсознанием.

— Что-то я в этом сомневаюсь.

— Теперь это уже не важно. Всё обошлось, и я довольно своим экспериментом.

— Твой эксперимент чуть её не угробил!

— Её чуть не погубила страсть. А я только дало ей понять, что за страсть иногда приходится платить слишком высокую цену. Всё, время вышло. Пусть она спит, а мне пора на охоту, — Хо развернулось чтобы уйти.

— Подожди! — остановил его Евгений. — Ты не можешь уйти сейчас!

— Почему?

— Дай ей время! Пусть она поспит хотя бы пару часов, чтобы хоть немного восстановиться перед… Перед тем, что ей предстоит увидеть в реальности.

— Понимаю твоё волнение, но, к сожалению, ничего не могу поделать. Заигралось я с вами. Моё время на исходе, а я ещё должно многое успеть за сегодняшнюю ночь.

— Хо, заклинаю тебя!

— Уффф… — сумеречник, сделав несколько шагов, застыл на месте, и, не оборачиваясь, бросил через плечо. — Ладно. Один час, не больше.

После этого, Хо скрылось в глубине сумерек.

Евгений склонился над спящей Ольгой, медленно рассеивающейся в иллюзорном пространстве, и, прошептав: «Прости меня. Скоро это ужасное испытание закончится, обещаю тебе», — нежно поцеловал её в лоб.

Сумерки растворялись в тишине ночной мглы, и призрачная иллюзия вскоре окончательно превратилась в обычный сон.

Я очень долго не мог найти себя в этой жизни. Я искал себя везде: в порывах ветра, в шелесте листвы, в хлопьях снега, в брызгах морских волн. Я искал себя в строчках, в следах окаменелой древности, в тишине пустынных комнат, в голосах друзей. Искал себя в труде и развлечениях, в реальности и фантазии, в карьерном росте и философских размышлениях. И вот, наконец, я нашёл себя в её глазах. Так завершились мои долгие поиски.

Прогноз Евгения, относительно дальнейших действий Хо оказался верным. Охотник действительно решил напасть на свою жертву, не взирая на приставленную к ней охрану. Дьявольское орудие пыток — газовый шарик, управляемый дистанционно, время от времени расширялся до невероятно больших размеров, распирая стенки желудка жертвы до предела, и причиняя ей невероятные мучения, а затем уменьшался вновь, чтобы дать несчастному возможность немного отдышаться. Эта экзекуция могла продолжаться бесконечно долго, но у Хо не было времени на растягивание своего маниакального удовольствия. В конце концов, ужасный шарик должен был раздуться сверх допустимых возможностей…

Медленно-медленно Хо просачивалось в щель под дверью каюты N55, стелясь по полу как чёрная клубящаяся вода. Тихо шипя, оно вытягивалось, вырастало, формируясь, обретая свои типичные черты.

Сергей поёжился и, повернувшись к сидевшему рядом с ним капитану, спросил:

— Ген, ты ничего не чувствуешь? Как будто сквозняком от двери потянуло.

— Да, я тоже почувствовал, — Осипов перевёл взгляд на дверь. — Странный какой-то сквозняк.

Над их головами раздался громкий щелчок. При этом лампа вдруг ярко вспыхнула и тут же погасла. Каюта погрузилась в кромешную темноту.

— Твою мать! — выругался Геннадий. — Этого нам только не хватало!

— Генератор что ли вырубился? — встав с койки, Сергей, ощупывая пространство перед собой, медленно двинулся к двери.

— Надеюсь, что нет, — Осипов потянулся к стене, на которой располагался ночник.

Отыскав его, он нажал на выключатель. Также ярко моргнув, лампочка ночника тут же перегорела.

— Похоже, что с напряжением нелады, — констатировал капитан.

В этот момент Сергей добрался до двери и открыл её. Свет из коридора проник в каюту, частично её осветив.

— О! А в коридоре свет есть.

— Это уже радует. Видимо что-то с проводкой случилось.

— А может быть, лампочки перегорели?

— Обе сразу?

— Ну да. А что? Разве не может такого быть?

— Да, в принципе, может, — Геннадий пожал плечами.

— Надо принести новые лампочки. Пойду, выкручу в соседней каюте, — Сергей сделал было шаг за порог, но тут же остановился.

Геранин неожиданно закричал таким жутким голосом, что ребята онемели от страха. Быстро совладавший с собой Гена молниеносно бросился к больному, и тут же отлетел назад, получив пинок в солнечное сплетение. Согнувшись, капитан застонал от боли. Сергей бросился было к нему, но тот его остановил:

— Быстро! Тащи сюда фонари!

Растерянно мотнув головой, Серёжка выбежал из каюты, а Геннадий, борясь с жуткой болью и потерей дыхания, вновь метнулся к Геранину, дико корчащемуся на своей измятой постели. Теперь ему удалось схватить того за руки и прижать к кровати, не давая возможности биться головой об стену. Ему показалось, что живот бедняги заметно увеличивается в размерах, словно его накачивают насосом. И в этот момент слегка померк единственный источник света — коридорная дверь. Бросив туда взгляд, капитан увидел Лиду и Бекаса, стоявших на пороге. Очевидно, их разбудили душераздирающие крики Владимира. Глаза у обоих были выпучены.

— Уйдите со света! — заорал Генка. — Не загораживайте свет! Ванька, помоги мне его держать!

Бекас тут же бросился помогать капитану.

— Где Ольга?! Будите Ольгу!

Лида опрометью помчалась за Ольгой. В этот момент прибежал Сергей с фонарями. Два снопа света рассекли полумрак, осветив три дёргающиеся фигуры, отбрасывающие на стены и потолок страшные пляшущие тени. Это зрелище было невозможно передать словами.

Ольга спала как убитая, и Лиде пришлось приложить немало усилий, чтобы её разбудить. Пробуждение напоминало подъём на поверхность из какой-то невероятной глубины. Встревожено заколотившееся сердце оживило ноющую боль в левом боку. Сознание возвращалось неторопливо, постепенно. Первые минуты Ольга вообще не понимала, о чём Лида ей говорит, и лишь потом слова подруги начали становиться понятными.

— Что? Что случилось? — хрипло прошептала Оля.

— Генка тебя зовёт! С Вовкой опять приступ случился! Скорее! — в очередной раз повторила Лидия.

— Го-осподи, — Ольга с трудом поднялась с кровати и, пошатываясь, поспешила в соседнюю каюту, из которой доносились истошные крики Геранина.

Как только девушки оказались в коридоре, в нём вдруг погасли все лампочки. Но темнота не была абсолютной. Впереди виднелись мечущиеся отблески света, выплёскивающегося из пятьдесят пятой каюты.

Внезапно, один из лучей ударил прямо из дверного проёма. Кто-то вышел в коридор с фонарём, и направил его на приближающихся девчонок. Те, ослеплённые резким светом, быстро прикрыли глаза руками. Появившимся человеком оказался Сергей. Он увидел девушек и, тут же опустив фонарь вниз, поманил их рукой.