— Всегда готовы! — бодро ответила Ольга.

— Замечательно. Ступайте вдвоём на бак. Расположитесь там, и ведите наблюдение прямо по курсу. Будете у нас вперёдсмотрящими. Задача ясна? — на строгом лице Геннадия появилась лёгкая улыбка.

— Яснее некуда. Уже идём, — Настя взяла Ольгу за руку. — Пошли?

— Пойдём, — ответила та.

— Докладывайте о любой подозрительной мелочи, — сказал им вслед Гена, после чего повернулся к Вовке. — Ты тоже иди с ними. Нечего здесь маячить. И без тебя мы тут как-нибудь справимся. Твоё дело — гудеть. Не забывай об этом.

— Ясно, — буркнул Владимир, запихивая сирену подмышку.

— Надо бы телефон у него забрать, — тихо предложил Сергей, глядя как Вовка медленно удаляется прочь, постепенно скрываясь в тумане. — Может сейчас получится дозвониться?

— Вряд ли. Связь пропала конкретно. К тому же, заряда аккумулятора осталось всего ничего. Одно деление. Вот-вот сядет окончательно.

— У Вована дебильный аккумулятор, — махнул рукой Бекас. — Вот у меня был в телефоне обалденный. Почти неделю мог работать без подзарядки.

Он вновь вспомнил о своём утонувшем мобильнике и уныло повесил нос.

— И всё-таки, что-то я ещё забыл сделать, — размышлял капитан. — Навигационные огни включили, сирена работает… Что ещё надо? Что? — он посмотрел на Сергея, очевидно, в надежде на то, что тот подскажет ему вылетевшую из памяти деталь, но тот лишь растерянно пожал плечами.

— А надо вспомнить, — Гена кашлянул и отвернулся.

Сергей с Бекасом переглянулись и обменялись идиотскими улыбочками. На корме вновь воцарилось молчание.

Лида очень обрадовалась, когда увидела подруг, пришедших ей помогать. Она уже начала было скучать, сидя в одиночестве на носу яхты и безрезультатно таращась в туман, окутавший всё впереди.

— Лидочка. Как ты здесь? — окликнула её Ольга.

— Ура! Девочки, хорошо что вы пришли! — Лида поднялась на ноги. — А я уже думала, что все меня тут бросили. Оставили одну.

— Да как же мы тебя бросим? А ты чего хрипишь так?

— Я голос сорвала, когда кричала. Перестаралась немного.

— Действительно перестаралась.

Ольгу на полуслове заглушил пронзительный стон сирены. Девушки разом обернулись и увидели приближающегося к ним Геранина.

— Ну вот, — нахмурилась Лида. — Припёрся.

— Не было печали, — усмехнулась Ольга.

Толстяк прекратил гудеть и остановился рядом с ними, положив сирену на пол.

— Ну, что тут? — начальственным тоном спросил он, очевидно не зная с чего начать разговор.

— Ничего, — ответила за всех Настя. — Сидим, наблюдаем.

— Ааа, — мотнул головой Вовка. — Понятно. А мне вот Генка велел гудеть каждые пять минут.

— Ну, да, — Оля сделала серьёзное лицо. — Это правильно.

После её слов, на баке воцарилась нудная тишина. У девчонок всегда было о чём посудачить, и они уже были готовы «зацепиться языками», но пришедший так некстати парень нарушил их планы. При нём никто говорить не решался. Он был лишним. Однако, Геранин этого, видимо, не понимал. Не обращая внимания на косые взгляды, Вовка уселся на крышку люка, на которой недавно сидела Оля, и принялся растирать на ноге синяк, который умудрился где-то посадить ещё вчера. Молчание постепенно начинало всех раздражать. Первой не выдержала Лида.

— Я вот думаю, как вернусь, перекрашу волосы в песочный цвет. Давно мечтаю осветлиться, — произнесла она, поправляя рукой причёску. — Как считаете, мне пойдёт?

— Думаю, что нет, — ответила Настя. — Я бы тебе не советовала. Только волосы испортишь.

— Да. Я тоже так считаю, — подтвердила Ольга. — Мне нравится цвет, который у тебя сейчас. Он тебе идёт лучше всего. Я может быть тоже так покрашусь как-нибудь.

— Не знаю. Все говорят, что мне очень идёт этот цвет, — пожала плечами Лида. — А мне хочется стать посветлее.

Разговор явно не клеился. Всем хотелось сменить тему на более интересную, но мешался Вовка. И чего ему приспичило прийти сюда?

— Ой, вы слышите? — неожиданно встрепенулась Настя.

Оля и Лида моментально замолчали и прислушались. Навострил уши и Владимир. Но ничего особенного кроме гудения мотора и плеска волн, рассекаемых острым форштевнем яхты, они так и не расслышали.

— Что? — одними губами спросила Лида, таращась в туман и не видя в нём ничего подозрительного.

— Что ты услышала? — уже громче осведомился Геранин, приподнимаясь со своего седалища.

— Волны плещутся, — Настя закрыла глаза. Её пальцы на руках мелко подрагивали. — Бьются обо что-то.

— Ооох, — выдохнула Лидия. — Что же ты так пугаешь-то? Нельзя так. Разумеется, волны плещутся. Мы же плывём. Это об наши борта они разбиваются. Успокойся.

— Нет. Это другие волны. Где-то там, — Настя указала рукой вперёд. — Они иногда плещутся, наталкиваясь на что-то. И ещё что-то поскрипывает. Неужели вы этого не слышите?

— У тебя глюки, Настьк, — отмахнулся Вовка. — Отстань.

— Сам отстань, — цыкнула на него Лида. — Насть, объясни получше, что поскрипывает? На что похож этот скрип?

— Ну-у, это такой металлический скрежет. Словно железо трётся об железо.

— Я ничего не слышу, — скептически произнёс Владимир.

— Я тоже. Но это не значит, что у Насти галлюцинации. У неё слух может быть острее, чем у нас. Кто знает, может где-то рядом берег?

— Ээээээй!!! На берегуууу!!! — заорал Вовка, сложив руки рупором.

Крик оборвался. Прошла минута удушающей тишины, ещё одна, ещё… Его призыв остался без ответа. Геранин махнул рукой. — Фигня. Нет там никакого берега. Никто нас не слышит.

— Балда. Если тебе никто не ответил, то это не значит, что берега рядом нет, — Лида вздохнула. — Этот берег может быть безлюдным.

— Это всё равно, что его вообще нет.

С толстяком было бесполезно спорить. Он был тупой, но чертовски упрямый. Воспользовавшись моментом, когда Лида отвлеклась на разговоры с Владимиром, Оля осторожно дотронулась до руки Насти и шёпотом спросила. — Шелест. Ты его всё ещё слышишь?

Та кивнула в ответ. — Не шелест. Шёпот. Теперь уже точно шёпот. Он уже близко.

— О чём это вы? — повернулась к ним Лида.

— Да так. Ни о чём, — Ольга опустила глаза. — Я пытаюсь что-то расслышать, но у меня не получается.

— И у меня. Скорее всего, Настя, тебе это показалось, — согласилась Лида.

Анастасия ничего не ответила.

Никто не может миновать своей судьбы. Даже тот, кому кажется, что он сам ею управляет — всего лишь пляшет под её невидимую дудку. И когда-нибудь он всё равно это поймёт. Но будет поздно… Поздно… Поздно…

— Кстати, помните, был фильм, где город заволокло таким же туманом? Там ещё люди остались заперты в магазине, а снаружи, в тумане, ползала всякая жуть, — снова, как ни в чём ни бывало, заговорила Лида. — Фильм — страшнющий!

— Я его видела, — спокойно перебила её Ольга. — Давно уже. Мне он не особенно понравился. Книга намного интереснее.

— Ты просто его не поняла! Там же в чём суть-то…

Сквозь мерный гул двигателя, Ольга вдруг различила какой-то иной звук. Явно посторонний. Доносящийся откуда-то издалека. Скрежет. Короткий, отрывистый. Подобный тому скрипу, который издают несмазанные петли стальных ворот. Настя вся сжалась и умоляюще взглянула на подругу. Теперь и Оля слышала это.

— Тихо, — шикнула она, подняв указательный палец.

— …а потом, когда они выбрались… — Лида остановилась на полуслове. — Что?

— Да этот фильм — полнейший отстой! — махнул на неё рукой Геранин. — Я его даже до конца не стал досматривать! Чё там нужно понимать? В этой…

— Тихо! — повторила Ольга уже гораздо громче.

— Зат-кнись! — прошипела на Вовку Лида.

— Сама заткнись…

— Ты можешь умолкнуть?! — в один голос заткнули его обе девушки.

Наконец-то Геранин замолчал, и можно было прислушаться к призрачным звукам, доносящимся из тумана.

— Вы слышите? Теперь вы слышите это? — обрадовалась Настя.

— Да, — кивнула Оля. — Я слышу.