Бесцельно плавая на поверхности, Ольга через несколько минут исчерпала запас своих ругательств. Её возмущение уступило место осознанию, что она опять осталась одна. Вокруг лишь гладь чистой неподвижной воды, из которой повсеместно возвышались переплетения кривых корней, покрытых тиной малахитового цвета и вьющимися травами, которые, поднимаясь, сходились воедино и срастались друг с другом, образуя крепкие древесные стволы.

Умолкнув, девушка покрутилась на месте, осматривая окрестности. Но со всех сторон её окружал один и тот же пейзаж. Никаких признаков цивилизации. Ни зданий, ни причалов, ни лодок. Только вода и деревья вокруг. Тишину нарушал лишь ветер шелестящий листвой, и звуки капель, падающих в воду с подрагивающих ветвей. Ольга подплыла к ближайшему дереву, и ухватившись за его корни, подтянулась повыше, нащупывая ногами их подводные продолжения. Подошвы ног упёрлись в невидимые хитросплетения, и заскользили по ним, ища устойчивую опору.

Маленькие крабики, облюбовавшие надводную часть корневищ, за которую зацепилась девушка, испугавшись её, бросились врассыпную, прыгая в воду и скрываясь где-то в глубине. Ольге сейчас было не до них. Её больше волновало нахлынувшее чувство одиночества. Над ней пышным зонтиком раскинулась крона массивного дерева, сквозь которую едва просматривалось небо. Откуда же она упала?! Понадёжнее ухватившись за толстый, изогнутый корень, девушка убрала свободной рукой мокрые волосы, прилипшие к лицу. Совершенно не понимая, что ей делать дальше, она стала кричать:

— Же-ень! Женя! Где ты?!

Две райские птички с хвостами-лирами, вспорхнули с нависавшей над ней ветки, и трепеща крыльями перелетели на соседнее дерево.

— Ага. Наконец-то она обо мне вспомнила, — довольно кивнул Евгений, поправляя очки, и вставая наизготовку. — Слава богу. А то я, грешным делом, уже начал думать, что ей там и без меня хорошо. Ну что ж. Раз зовёт — значит нужно идти!

Расставив руки в стороны, он оттолкнулся от порога и прыгнул вниз. Его тело пронеслось несколько метров по воздуху, и вошло в воду подобно ножу, практически не подняв брызг. Евгений скрылся под водой неподалёку от Ольги. В чистой зеленоватой толще было видно, как он остановился на глубине, и выгнулся, устремившись наверх, ловко работая руками и ластами. Его силуэт слегка искажался водной кромкой, пока он не показался на поверхности, рядом с Ольгой. Вынырнув, Женя засмеялся, тряся головой, и с его волос в разные стороны полетели мелкие брызги.

— Явление Христа народу! — встретила его Оля, держась за спасительные корни дерева. — Смеёшься. По-твоему это смешно?

— Да, — подплыл к ней Евгений. — Ты очень смешно плюхнулась в воду. Видела бы ты себя со стороны!

— Какой же ты всё-таки… Вот тебе! — Ольга ударила рукой по водной глади, обдав его волной брызг. — Шуточки твои, идиотские!

— Да брось ты. Всё же в порядке, — закрываясь рукой от летящей в него воды, продолжал смеяться Женя.

— В порядке? Да иди ты, знаешь куда?! — девушка опять плеснула в него водой. — Похоже, тебе не знакомы даже самые элементарные правила приличия! Так ведут себя только грубияны. Понимаешь, о чём я говорю?

— Успокойся пожалуйста.

— Я-то спокойна. А вот у тебя с головой точно не всё в порядке. Как это понимать? Как мне расценивать твою выходку? Вот так ты начал свою «романтическую прогулку»? Да? Что ж. Это очень романтично. Ты хотел меня удивить? У тебя это получилось, поздравляю…

— Оль. Ну прости меня пожалуйста, — Евгений ухватился за один из ближайших корней, остановившись возле неё. — Я не хотел тебя обидеть.

— Ты меня не обидел. Но этот поступок был неприятным, — в голосе Ольги начали проскальзывать нотки успокоения. — Если бы тебя вот так неожиданно, без предупреждения столкнули с высоты — тебе бы это понравилось? Очень в этом сомневаюсь.

— Я был неправ. Обещаю впредь подобное не повторять, — тихо пообещал Евгений.

— Ох, Женька-Женька, — вздохнула Ольга, глядя ему в лицо, на котором застыла виноватая улыбка.

Ей хотелось посмотреть в его глаза, но они были скрыты непроницаемыми стёклами очков, на которых застыли крошечные росинки воды. Он как был большим ребёнком — так им и остался. Мальчуганом-озорником.

— А хочешь, ради того, чтобы искупить свою вину, я залезу на это дерево и сорву для тебя цветок с самой его верхушки? — вдохновенно спросил Женя.

— Что? Какой ещё цветок? На этом дереве не растут цветы, — Оля на всякий случай ещё раз бросила взгляд на древесную крону.

— На этом — растёт. Один. На самом-самом верху. И я могу за ним слазить. Хочешь?

— Ну-ка. Интересно будет посмотреть как ты будешь взбираться на дерево в ластах, — не сдержавшись, Ольга засмеялась.

Постепенно её надутость отступала прочь, и девушка это прекрасно понимала. Но ей не хотелось так быстро сдаваться. Евгения нужно было немного проучить.

— Смотри! — скользя руками по корням, Женя принялся карабкаться вверх, на дерево.

Его ноги то и дело съезжали вниз, проваливаясь между подводных корневищ, но он упрямо продолжал нащупывать опору. Вскоре ему удалось выбраться из воды целиком. Балансируя на шаткой подставке, он настойчиво цеплялся за выступающие части ствола, стремясь ухватиться понадёжнее, но в итоге потерпел неудачу. Ноги, обутые в ласты, заскользили по влажной тине, оплетавшей корни, и Евгений, потеряв равновесие, сорвался вниз, сделав налету последнюю попытку зацепиться за дерево. В результате, он застрял между корнями, по грудь погружённый в воду, а его поцарапанные руки продолжали беспомощно обнимать шершавый ствол. Во время падения Жени, Ольга обеспокоено вскрикнула. Когда он остановился у основания ствола, она тут же метнулась к нему.

— Женя, ты — сумасшедший! Как же ты неаккуратен! Поранился?

— Всё в порядке, — пробормотал Евгений, прижимаясь щекой к грязному стволу дерева. — Не беспокойся. Я в норме.

— Да уж! Это заметно. Сильно поранился?

— Пустяки. Царапины.

— Ноги не переломал?

— Нет. Вроде бы…

— Ох, Женька, я не знаю, что с тобой делать! Вот зачем ты туда полез, а? То же мне, великий древолаз. Делать тебе нечего…

— Я полез за цветком, — Евгений оторвал щёку от ствола и повернулся к Ольге, половина его лица была перепачкана грязью и тиной. — Попытка номер один — завершилась неудачей. Внимание. Произвожу попытку номер два!

— Не лазь! — Ольга схватила его за плечо. — Горе. Не хватало ещё, чтобы ты вообще себе шею свернул, со своими попытками. Что ты забыл на дереве?

— Говорю же, цветок. Я ведь обещал.

— Да бог с ним, с цветком! Растёт он там и растёт…

— Это не обычный цветок. Он очень красивый.

— Верю, что красивый. Ну и что?

— Но ты же его не видела!

— Я знаю, что ты меня не обманываешь, — Ольга набрала в ладошку немного воды. — Ну-ка, подставляй щёку. Ты весь чумазый как поросёнок.

— Да? Где это я успел? — Евгений попытался скосить глаза.

— Дерево-то грязное, а ты в него лицом уткнулся. Не вертись. Я смою грязь.

Она принялась умывать его, нежно касаясь ладонью испачканной щеки. Вода мягко струилась между её пальцев, унося с собой мутные остатки грязной тины. Это проявление заботы породило в душе Евгения массу чувств, воскресивших забытые ощущения, которые он не испытывал на протяжении нескольких тяжёлых лет. Приятное касание заботливой женской руки заставило его онеметь от удовольствия. Не произнося ни слова, он смотрел на Ольгу, слегка вздрагивая от каждого её прикосновения. На несколько сладостных секунд, Евгений забыл обо всём, в том числе и о подоплёке, которая была изначально заложена в этой встрече. Он понимал, каким опасным было это скольжение по грани. Его независимость, его жёсткая душевная оборона оказалась бессильной и хрупкой.

Рассчитывая на уверенное управление этой страшной игрой, он не ожидал, что сам может легко оказаться игрушкой в руках Ольги. Без боя, без принуждения. Добровольно… Но ведь игра только начиналась. Да и игрой она была не для него, и не для Ольги, а для того, кто принудил их к ней. Чтобы победить его — нужно быть сильным. Чтобы быть сильным — нужно быть уверенным в себе. Чтобы быть уверенным в себе — неплохо бы заручиться чьей-то надёжной поддержкой. Силы возрастают, когда ты знаешь, что кто-то в тебя верит. Тогда есть ради кого бороться, и ради чего жить. Ольга — его союзник, а не враг. Да, в прошлом у них были разногласия. Но она никогда не была ему врагом, и не будет им. Её не нужно бояться. Ей нужно довериться. Вместе они победят его. Объединившись, поддерживая друг друга, сражаясь плечом к плечу. Надо забыть все старые обиды и непонимания. Всё это прошло, миновало, кануло в лету. Нужно всё переосмыслить. Нужно вновь посмотреть друг другу в глаза и понять, кто они друг для друга. Нужно разобраться в себе, в своих мыслях, чувствах, стремлениях, мечтах.