Поравнявшись с повозкой, аристократ поехал параллельно.

      - РоГичи поведал мне интересные новости, - свысока начал РоПеруши. Ах, как он был хорош: гордый профиль, длинная коса, пронзительный взгляд, малиновый плащ - хоть бери картину пиши "Их Величество, король вселенной, задумался о судьбах живых существ Веринии". - Вы мне об этом не говорили, - намёк на упрёк?

      - Вы и не спрашивали, светлый РоПеруши, - поклонился Ройчи.

      - Не паясничайте, наёмник, - холодно поморщился благородный. - Заметьте, я не подвергаю сомнению ваши данные. Но, - он склонился чуть в их сторону, сузил глаза, - мне интересно, каким образом вы с ними разминулись... - двуссмысленная пауза.

      С приближением к повозке высокого начальства, кольцо солдат тоже стало стягиваться к ним. Наёмник спокойно смотрел, не отводя взгляда от немигающих глаз маркиза. Он понимал, что благородному может прийти на ум положить их тут всю честную компанию, а в столицу притащить их головы в качестве проездного билета на возвращение. Стяжать славу в обезвреживании "особо опасной банды". А в качестве "неопровержимого" доказательства предъявить тёмных: гоблина и тролля, к которым с опаской (совершенно обоснованной!) относились не только светлые расы, но и люди.

      Побуравив Ройчи взглядом, маркиз нехотя отвернулся, расправил плечи, глядя на дорогу.

      - Мы съехали с дороги размяться и перекусить, - объяснил Ройчи. Рассказывать об амулете и определённых возможностях Худука человек посчитал излишним.

      - Допустим, - проронил РоПеруши, продолжая ехать рядом и глядя вперёд. - И они не заинтересовались вами? - спросил ровным голосом. - Не почуяли светлых?

      - Может и почуяли, - не стал особенно хитрить человек. - Но они спешили, а мы спрятались, - честно сказал он.

      - Спрятались? - презрительно уточнил маркиз, кривя губы и окидывая взглядом их повозку вместе с находящимися в ней пассажирами.

      - Да, спрятались, - невозмутимо подтвердил мужчина. - Потому что, повторюсь, это был большой отряд. Сабель пятьсот. А уруки...

      Лицо маркиза на мгновение вытянулось, потом он взял себя в руки.

      - И... - запнулся. - И куда они, по-вашему, делись?

      - ... это такие существа, что даже тёмные расы предпочитают с ними не пересекаться, - кивнул внутрь фургона. - Наш гоблин может это подтвердить...

      - Этих тварей надо мочить безжалостно - только такой рецепт прописывает дракон в случае случайной встречи с ними! - злость, клокотавшая в глосе Худука, была неподражаема.

      - Охотно верю, - кивнул маркиз. - Если люди между собой не могут порой найти общий язык, то что уж говорить о тёмных.

      - А что тёмные? - из фургона появилось злое лицо Худука (впрочем, даже улыбающийся гоблин вряд ли покажется человеку добрым). - Тёмные всегда крайние, потому что слеплены из кишок дракона? Что, люди лучше воняют? Или меньше убивают? Да эти территории раньше заселяли первородные расы! А сейчас здесь практически одни люди. Вон даже остроухий, и тот в диковинку.

      РоПеруши тонко улыбнулся.

      - Люди меньше воняют, потому что чаще моются.

      - Это не факт!

      Гоблин явно был настроен на серьёзную дискуссию. Но вот маркиз точно не желал спорить. Он недовольно поджал губы, уводя взгляд в сторону. Да и солдаты подтянулись, с интересом прислушиваясь к разговору. Попробуй пойми, на чьей они стороне? Люди есть люди, но какой простолюдин откажет себе в удовольствии лицезреть, как благородного садят в лужу? В который раз. Да ещё зеленокожий язва обложит своими драконами, РоПеруши невольно поёжился, представив себя на месте какого-то гипотетического драконьего органа. Вместе с тем он не ощущал к тёмному какой-то глубинной генетической неприязни или - более того - ненависти. Он бы с удовольствием взял его к себе в качестве... шута.

      - И потом, - а Худука продолжало нести на волнах словоизвержения, - я гораздо чаще моюсь, чем некоторые! - и выразительно указал взглядом на сидящего к нему спиной эльфа. При этом следует смотреть правде в глаза - тёмные (гоблины в том числе!), кроме разве что дроу, чистоплотностью не отличались - это всё результаты странствований Худука преимущественно по человеческим территориям, где, как ни крути, чтобы с тобой общались, надо выглядеть... нормально. Гоблин и Рохлю заставлял мыться, хотя тому это занятие категорически не нравилось. Но столь "мудрый родитель" всегда найдёт точку воздействия на непослушное чадо.

      Листочек в обычной своей манере прислушивался к разговору и мечтал. Или наоборот. Но тут он обратил внимание, что на него стали бросать взгляды. Отнюдь не грустные и недовольные. Он смутился, пытаясь встпомнить последние фразы гоблина. Тщетно. Эмоциональный бубнёж Худука плотно скрывала за собой чудесная блондинка на ромашковом поле. Обнажённая...

      - Что эта жаба проквакала?! - вконец осерчал он, раздосадованный тем, что его столь беспардонно выдернули из мира грёз. И кто?! Этот недостойный даже строчки поэтической строфы!

      Грянувший смех не очень повлиял на веселье гоблина и досаду эльфа, зато обидную атмосферу разрядил.

      - Между прочим... - попытался развить успех Худук, но тут Ройчи положил руку на плечо и отрицательно покачал головой.

      РоПеруши с удивлением наблюдал, как гоблин в ответ на пожелание человека ощерился, но замолчал. Благодарно кивнул мужчине - пожалуй, стоит к нему присмотреться.

      - Ну, вы и рассмешили, - сказал он довольно искренне. - И часто у вас такие словесные баталии?

      - Постоянно, - серьёзно ответил Ройчи. И улыбнулся.

      - А если серьёзно, - хитро прищурился маркиз, - что вы делаете в Агробаре? Может... - покрутил в воздухе пальцами, - хотите наняться к кому-то? Открыть дело?

      Улыбаясь, мужчина покачал головой, будто оценивая по достоинству упёртость - и такт - собеседника.

      - А если честно, - в тон благородному ответил Ройчи, - то мы в Агробаре проездом. И не собирались надолго где-либо останавливаться, кроме как пополнить запасы да переночевать нормально. Но не в городеде много всякого... - задумался на секунду, - беспокойства. Более того, там, куда мы направляемся, тоже не планируем наниматься к кому-либо. Вот дело... - оглянулся на своих. - Может быть. По желанию любого.

      РоПеруши выслушал ответ. Улыбка не сходила с его губ.

      - Вы всегда такие правдивые? - не поверил он.

      - Конечно, - уверенно ответил Ройчи. - Без этого нельзя.

      - Тогда ещё один вопросик? Абсолютно безобидный.

      - Пожалуйста, - расщедрился мужчина.

      - Что сделал гоблин... с усами Маркуса? Ну, того солдата, что...

      - Фокус, - не моргнув глазом, ответил Ройчи.

      Улыбка с лица маркиза сошла чуть раньше ответа. Сейчас у него было выражение какой-то грусти.

      - Я так и думал, - сухо сказал он и собрался послать коня вперёд, но мужчина поднял руку, привлекая внимание.

      - Ещё одно вы должны знать, - помолчал, разглядывая РоПеруши. - Перед уруками в сторону посёлка ехала гружёная телега с мужчиной и мальчиком. - Глаза маркиза подозрительно потемнели. - Больше мы ничего не видели, - пожал плечами. - Мало того, возможно это другая телега и другие люди.

      Маркиз кивнул и молча ускакал вперёд.

      День продолжал свой путь, солнце взбиралось вместе с ним по лестнице вверх, горячо выдыхая. Тракт однообразно петлял вдоль жиденьких рощиц и полян. Скорость передвижения, заданная маркизом была невелика, поэтому человек, тролль и эльф спрыгнули с повозки и шли рядом с ней по обочине, дабы не взбивать и глотать пыль. Солдаты уважительно косились на шедшего на уровне с наездником Рохлю. И даже потихоньку начинали нервничать и поглядывать на небо - скоро ли обед? Вставляя свои реплики в беседу человека и эльфа, рыжий детина постоянно напоминал о желании поесть. Собеседники не реагировали, а возбуждённый эльф даже вежливо попросил не перебивать... Странно, на его здоровье это никак не отразилось. А тролль, как ни в чём не бывало, шлёпал рядом, походя сломав кулаком сосенку в две ладони обхватом.