– Меня, кстати, Сергей зовут, – представился молодой человек.

– Наталья…

– Тогда показывайте дорогу, Наталья.

К тому времени подруги благополучно съехали от алкаша Фёдора Ивановича, приютившего их на первый парах по приезде в столицу. И обзавелись отдельной съёмной квартирой в одном из новых домов в Строительном переулке.

Наталья и её провожатый подошли к дому, а затем и к подъезду.

– Здесь я живу… Спасибо, что помогли… – поблагодарила Наталья.

– Так я тоже живу в этом подъезде, на пятом этаже! – признался Сергей. – Уже два года. Мама квартиру купила… А вас я что-то не помню!

– Я здесь недавно, мы с подругой квартиру однокомнатную сняли на двенадцатом этаже.

Молодые люди вошли в подъезд, вызвали лифт. Сергей выполнил свою миссию до конца: проводил девушку до дверей съёмной квартиры.

– Надеюсь, ещё увидимся… – сказал он на прощание и как-то заискивающе посмотрел на девушку.

– Конечно, в одном же подъезде живём!

Наталья вернулась в отличном настроении, скинула курточку с ботинки, прошла на кухню и начала раскладывать продукты в холодильник.

Олеся к тому времени уже очухалась.

– Как шопинг? – поинтересовалась она, жадно рассматривая разноцветные упаковки, лежавшие на обеденном столе. – О, печенки диетические! Молодец, что купила. Давай кофе что ли попьём?..

– Можно и кофе… – согласилась Наталья.

– Я смотрю, ты почти не промокла… – удивилась Олеся. – На улице дождь-то какой льёт!

– А у меня провожатый был с большим зонтом…

– М-да… – Олеся подозрительно воззрилась на подругу. – С этого места, пожалуйста, поподробнее.

– Да просто познакомились на улице. Его Сергеем зовут… Выяснилось, что живём в одном подъезде…

– И сколько лет этому Сергею? – не унималась Олеся.

Наталья пожала плечами.

– Понятия не имею. Лет двадцать наверное… может нам ровесник… Симпатичный… С мамой живёт…

– Понятно, студент и маменькин сынок! – резюмировала опытная Олеся. – Не трать на него время. Тебе нужен взрослый, обеспеченный мужчина. А это что? Кроме зонта он тебе и предложить-то ничего не сможет!

– Да я собственно ни на что и не рассчитываю. Просто приятный парень, – ответила Наталья, заваривая кофе.

Девушки позавтракали. Олеся смачно зевнула.

– Может ещё кофе? Не могу проснуться… И на улицу не выйдешь, дождь…

Наталья выглянула в окно.

– А дождь-то закончился! Теперь на улице свежо… Может, прогуляемся, до торгового центра дойдём, в кино посидим.

– А чего там идёт? – спросила Леся и зевнула во весь рот.

– Да какая разница?! Давай просто выберемся из дома. Надоело уже: дом – клуб – магазин! Или в обратном порядке: клуб – дом – магазин!

– А ты чего хотела? На Мальдивы по быстренькому слетать? Вот заведи себе спонсора и летай куда хочешь! Я бы, к примеру, не отказалась…

– Почему обязательно спонсора… Мы сами прилично зарабатываем… – возразила Наталья.

– А потому! Попрыгаешь по сцене до двадцати пяти лет и всё! Баста! Дальше что будешь делать? Кроме, как танцевать мы ничего не умеем! Поэтому надо ковать железо, пока горячо! А там молодые в спину будут дышать! Отодвинут, не спросят, как зовут! К двадцати пяти годам надо своей квартирой обзавестись и счётом в банке!

Наталья тяжело вздохнула.

– Леся, ты меня иногда пугаешь своей практичностью… – призналась она.

– А ты меня своей инфантильностью! Ладно, пошли в кино. Пофигу чего смотреть!

Девушки смотрели американский фильм про любовь. Сюжет до безобразия был прост и напоминал очередную версию Золушки. Однако сентиментальная Наталья умудрилась пустить слезу. Олеся полфильма ворчала, а потом даже засмотрелась.

– Только в американских фильмах девушки из провинции приезжают в Нью-Йорк и выходят замуж за миллионеров. У нас в России всё прозаичнее… Надо самой о себе заботиться!

– А мне фильм понравился. Красивая сказка… Но на душе теплее стало… – призналась Наталья.

– Ты неисправимая идеалистка!

– Давай не будем спешить домой, время ещё есть… Прогуляемся?

Девушки направились в парк и расположились на влажной от дождя скамеечке, постелив на неё целлофановые пакетики. Мимо проезжал велосипедист. Неожиданно он остановился…

– Наталья?! – обрадовался он.

Девушка встрепенулась.

– Сергей! Вот и увиделись. И дня не прошло! Познакомься, это моя подруга Олеся…

Олеся снисходительно кивнула и про себя подумала: «Симпатичный телёнок… Молоко ещё на губах не обсохло… Школу небось тоже, как и мы, в этом году окончил…»

Сергей предложил Наталье покататься на велосипеде. Девушка охотно согласилась. Она села на багажник и обняла юношу…

– Ну всё, пиши – пропало… – проворчала Олеся, глядя им вслед.

…Дружба Натальи и Сергея стремительно развивалась. Сосед увлекался спортом: любил прогулки на велосипеде и роликах. Наталья ради этого приобрела в ближайшем спортивном магазине роликовые коньки фирмы «Самсон». Сергей заходил за девушкой в районе четырёх часов дня, по возвращении из колледжа, и они устремлялись в парк, где катались два часа кряду. После чего Наталья под благовидным предлогом возвращалась домой и бежала вместе с Олесей в стрип-клуб. Олеся только диву давалась: прогулки подруге явно пошли на пользу. Наталья приобрела прекрасный цвет лица и без того уравновешенная, стала вообще воспринимать окружающий мир, а в особенности «Дикую кошку» с каким-то философским спокойствием. Иногда Олеся подначивала подругу:

– Наташка, ты скоро в Китайскую стену превратишься. Ты что влюбилась в этого малолетнего телёнка?

Наталья краснела.

– Почему телёнка? – обижалась она. – Ведь он – наш ровесник…

– Стоило в Москву за пятьсот вёрст ехать, чтобы ровесника себе найти! – возмущалась Олеся.

…Олеся умчалась на дневное свидание к какому-то очередному кавалеру, а Наталья с нетерпением ожидала Сергея. Раздался звонок в дверь. Наталья, уверенная, что это Сергей, тотчас её отворила.

На пороге стояла женщина лет сорока, облачённая в солидный деловой костюм.

– Вам кого? – спросила девушка.

– Наталья? – вопросом на вопрос ответила женщина.

– Да, это я… А что случилось?

– Я – мама Сергея. Хотела бы поговорить с вами. Войти позволите?

– Проходите… Что-то случилось с Сергеем? – заволновалась девушка.

– Слава богу, ничего… – ответила визитёрша. – Это значит, вы здесь живёте вместе со своей подругой Олесей? Не так ли?

– Да… А почему это вас интересует? – удивилась Наталья.

– Квартира съёмная? – не унималась дама.

– Да… – снова подтвердила девушка. – А в чём собственно дело?

– В том, что я запрещаю вам приближаться к моему сыну! – начальственным тоном отрезала дама.

Наталья округлила глаза.

– И какова же причина?

– Вы не пара моему сыну. В последнее время я только и слышу: Наташа, Наташа! А когда я начала сына расспрашивать про вас, то он толком ничего не смог ответить. Из этого я делаю вывод: вы приехали с подругой из провинции, как водится покорять Москву. Нигде не учитесь, работаете неизвестно где… А может и вообще не работаете… Квартиру на пару с подругой снимете, ночью мужиков водите…

Наталья ощутила, как кровь прилила к её лицу.

– Что вы себе позволяете? На каком основании вы разговариваете со мной таким тоном?

– Понятно, – холодно парировала дама. – Кроме возмущения я ничего не слышу, значит сказать нечего и я права. Так вот я повторяю вам: держитесь от моего сына подальше! Не для того я его растила, чтобы он попал в руки провинциальной шлюхи!

– Я – не шлюха!!! – возопила возмущённая Наталья.

– Дай бог, если так… Но мои предупреждения остаются в силе. Я более, чем уверена – живёте вы в Москве без регистрации… Надеюсь, вы слышали о нарушении паспортного режима?

– Уходите! Я не намерена вас выслушивать!

Наталья приблизилась к входной двери и отворила её настежь.

– Я вас не задерживаю!

– О! А ты кусаться можешь! – удивилась дама. – Я уйду. И очень надеюсь, что мы больше не увидимся.