— С этим согласен. Своих людей берегут, для войны нанимают чужих голодранцев. Сейчас сам главнокомандующий, герцог Мальборо, чья жена стала лучшей подругой королевы Анны, обхаживает шведов. Уговаривает их не затевать войну с Австрией. Ведь сейчас дорога на Вену открыта и вся австрийская армия сражается на французской границе. Если швед не послушает, Англия потеряет самого сильного союзника и сам Мальборо со своей небольшой армией окажется один на один против полчищ короля Людовика.

— А голландцы?

Андрей Артамонович начал подробно рассказывать о том, что союзники не ладят между собой. Те же голландцы топчутся на месте и не желают воевать вдали от родных городов и сел. Затем заговорил об европейской политике, когда каждая из держав заботится только о собственных интересах, готова в любой момент заключить выгодный союз с врагом и предать союзников. К слову упомянул, что новый хозяин Посольского приказа Гаврила Головкин, хотя и незнатного рода, но дальний родственник матери государя, имеет характер тяжелый и в делах любит порядок. Не забыл упомянуть о его скупости и необыкновенной ловкости во всех придворных делах.

Иван слушал внимательно, не забывал вежливо кивать и нахваливать угощение. Уже понял, что ответа на вопрос о положении в России так и не дождется. Ясно, что боярин Матвеев не прост и о многом говорить не хочет. В Англии, не в пример другим странам, его встретили с великой честью. Для плавания из Голландии герцог Мальборо предоставил российскому послу собственную роскошную яхту, а на торжественном приеме у королевы он удостоился особого внимания и был всячески обласкан. Одним словом, всем иностранцам, а в первую очередь английским купцам, было показано, что в Лондоне не забывают о своих торговых интересах на Балтике.

Как при таком раскладе просить о помощи в возвращении домой? Да и захочет ли посол говорить с англичанами о судьбе российского моряка, не по своей воле оказавшегося на секретной службе британской короны? Будет ли настаивать? Возьмет ли под свою защиту? Ведь «лебеди с Темзы» пощады не знают.

Делать нечего, придется рискнуть и выложить козырную карту!

— Спасибо за ужин, Андрей Артамонович? Щи у вашего повара просто объедение, — простодушно восхитился Иван. — Словно в родном доме побывал. Еще хочу вас спросить — герцог-то Мальборо все-таки согласился помочь России в заключении мира со Швецией? Ему же обещано 200 тысяч ефимков, орден Андрея Первозванного, камень рубин необычайной величины и любое российское княжество по его выбору — Киевское, Владимирское или Сибирское.

В неярком свете свечей отблески камина играли на лице Андрея Артамоновича. Оно то бледнело, то темнело. Его рука дрогнула, и кружевной манжет окунулся в щи.

— Ты!.. Как ты смеешь! — хрипло выдохнул посол. — За такое… За такое головы не сносить!

Иван не пошевелился. Ждал, что будет дальше. Понимал, скажи это в Москве, живым из комнаты не уйдешь. Но на чужой стороне поднимать шум никто не будет.

Наконец Андрей Артамонович справился с собой:

— Как узнал государственный секрет? Об этом знают только трое — государь, Гаврила Головкин да я.

— Так это английский секрет, — невозмутимо ответил Иван. — Дело-то касается их герцога. А вычитал я это в одной бумаге. Еще там сказано, что если Англия поможет нам заключить мир со Швецией и Петербург с прилегающими землями останется за Россией, то государь готов послать 30 тысяч солдат на помощь английской королеве. Все это написано в частном письме. В нашей конторе его распечатали, сняли копию, обратно запечатали и отправили по адресу.

— Куда!?

— В Гаагу, — Иван назвал адрес и имя получателя, торговца кожей.

— Знаю его. На самом деле он шведский майор. Сейчас в Гааге идет торговля секретами всех воюющих стран, — зло произнес посол. Затем некоторое время помолчал и вновь наполнил чарочки. — Значит шведы о наших делах уже знают. Учтем… Выпьем, Иван! За Отечество и нашего государя! Ты в вере тверд?

— Верую в Господа Иисуса Христа! — кратко ответил Иван. О том, что все последние годы молился на разных языках и в разных храмах, распространяться не стал. Просто глянул в красный угол комнаты, и хотя икон там не увидел, истово перекрестился.

— Я не поп, чтобы тебя исповедовать. Хотя теперь понял, что эта наша встреча — промысел Божий. Должен сказать, что посольская служба, или по-европейски дипломатия, очень трудная работа. Посол око государево в чужой земле, он должен все видеть и понимать. Его обманывают, запугивают, пытаются подкупить, а он обязан постоянно соблюдать интерес своей страны. Уметь терпеть, хитрить, молчать. Быть красноречивым и приветливым, а через день суровым и резким. Дипломатия это борьба духа, явная и тайная, и продолжается она постоянно, в дни мира и войны. Сможешь играть в такую игру? Чтобы потом не жалеть и не каяться?

— В людей стрелял и топором рубил, корабли жег, так что за все отмолюсь разом. Дома. Помогите вернуться на родную землю.

— Эх ты, упрямая голова, долбежник новгородский, — промолвил Андрей Артамонович. — Тогда слушай…

Положение России, и верно, было тяжелым. Предал последний союзник — польский король Август. Шведы хозяйничали в Германии. Европейские послы наперебой поздравляют Карла с победами. Но все знают его непредсказуемый характер и только гадают, на чью сторону он встанет теперь. Льстят без меры, сравнивают с Александром Македонским, завоевавшим необъятные империи, и советуют обратить взоры на Восток. Сам же Карл всем заявляет, что мощь Москвы должна быть уничтожена, и он заставит русских очистить берега Балтики. Кроме того, Петр заплатит ему за все, что потрачено на войну. Узнав, что московиты продолжают строить город на Неве, шведский король рассмеялся и сказал: «Пусть строят, все это будет наше». Всем послам объявлено, что после разгрома царя Петра, Новгород, Псков и все северные земли России перейдут к Швеции, Смоленск и Украина — к Польше, южные степи станут турецкими владениями, а в Москве будет править новый государь, которого утвердят в Стокгольме.

В самой России неспокойно. Расходы на содержание армии, строительство флота и новых заводов на Урале огромны. Налоги и цены сильно возросли, людям приходится очень трудно. Кто ворчит и терпит, кто бежит от казенных работ в глухие лесные дебри, а кто берется за топор. В Астрахани мятеж удалось подавить только с помощью полков фельдмаршала Шереметьева, на Дону и за Волгой бунтуют казаки и степные народы…

Сильная шведская армия, прославившаяся громкими победами еще в Тридцатилетней войне[59], стоит на границе России, которая теперь осталась без союзников. Все уверены, что нынешний 1708 год станет решающим в Северной войне и вскоре молодой шведский король вернется из лесов и болот Московии, чтобы, подобно своим славным предкам, принять участие в дележе Европы. С Россией кончено, ее судьба решена.

В Лондоне стало известно, что английский посол в Москве сэр Чарльз Витворт, человек образованный и опытный дипломат, уже написал в своем донесении королеве, что «несчастного русского царя» ожидает незавидная судьба. Поэтому те, кто говорил о выгодной торговле с Россией, примолкли. Общественное мнение переменчиво, и теперь все больше тех, кто возмущается «наглостью московитов», вздумавших создать собственный флот на Балтике. Изменилось отношение и к российскому послу, с ним не желают говорить о серьезных делах, отделываются пустыми обещаниями и просто тянут время.

— Я же все британские хитрости понимаю с полуслова. Как-никак моя мать, урожденная Гамильтон, дочь шотландского дворянина, сто лет назад перешедшего на службу к московскому царю. В Посольском приказе все знают про здешние дела, и, думаю, что скоро мне придется покинуть Лондон, — закончил свой рассказ Андрей Артамонович. Еще раз испытующе взглянул на Ивана. — Повторяю еще раз — сейчас для России настали очень трудные времена.