— Что же думают сами французы? — спросил Павел. — Они же остаются с одними испанцами. А те, говорят, не очень-то хотят воевать!

— Французы берут пример с короля, который о себе высоко мыслит. Прямо говорит — «государство, это я» — и мечтает расширить французские границы до размеров империи Карла Великого, занимавшей почти всю Европу. Кто с этими планами не согласен, молчат — сидеть в подвалах Бастилии никому не хочется.

— А как же Швеция? Ударит в спину Голландии? — Иван указал на карте возможное направление удара с севера.

Сидели втроем в одной из задних комнатушек посольства за некрашеным сосновым столом, заваленным кучами деловых бумаг. Через день в Гамбург уходила почтовая карета, и надо било успеть написать подробное донесение в Москву. Сейчас сочиняли вчерне, а потом Павлу предстоит переписать все набело. Отдельные места посол изложит сам цифирью. Железный ящик с секретными азбуками и ключ к нему надежно укрыты в доме. О них знают только Андрей Артамонович и Павел. Ивану ведать про них не положено, его зовут, если надо посоветоваться о военных и, особенно, о морских делах.

Этой чести он удостоился после того, как посол дал несколько поручений и похвалил за их точное исполнение. Потом состоялась встреча с вице-адмиралом Корнелием Крюйсом, опытным голландским капитаном и кораблестроителем, принятым на русскую службу самим царем. Старый моряк, который ведал подготовкой «русских робят» на голландских верфях, долго беседовал с Иваном на специальные морские темы. Потом объявил, что доволен знаниями выпускника Навигационной школы и рекомендует дать ему офицерское звание в молодом российском флоте.

Сегодня, как всегда накануне отправки почты, времени не хватает и придется поработать в ночные часы. Но Иван упрямо повторяет свой вопрос:

— Как же шведы? Их король Карл имеет 35 пехотных и кавалерийских полков. Если проведет дополнительный набор, то выставит до ста тысяч солдат. В шведском флоте 38 линейных и множество легких военных кораблей. А если они поставят пушки на торговые суда…

— Вот поэтому Англия и Голландия не хотят раздражать шведов, — недовольно бросил посол. — Согласно прежним договорам о дружбе, они продолжают посылать деньги в Стокгольм. Хотя уменьшили размер выплат и теперь называют их подарками. Франция же не скупится и обещает Швеции миллионы, если король Карл встанет на ее сторону.

Все молча уткнулись в бумаги и только было слышно как скрипят гусиные перья, шелестят страницы и дождь стучит по крыше.

— Павел, сколько Посольский приказ обещал прислать на ремонт крыши?

— Ничего не обещал. Война, денег нет.

— Проси еще раз! От сырости штукатурка отваливается, — Андрей Артамонович некоторое время нахмурившись смотрел на пятна плесени на стене и потолке, потирая небритый подбородок. По случаю спешной работы посетителей не принимали и сидели одетые по-домашнему — без париков, в потертых куртках и старых башмаках.

— Ладно! Авось вывернемся! — на лице посла засияла улыбка. — Нам верные друзья, — ох, сколько денег на них уходит! — сообщают, что Англия и Голландия меняют свое отношение к Северной войне. Начинают понимать, что в их интересах поддержать Россию, чтобы она связала руки Швеции, не позволила вмешаться в войну на Западе.

— Хорошо, коли бы так получилось, — вздохнул Павел. — Нам одним воевать со шведами будет тяжело, на поляков мало надежды.

— Так пусть наши порадуются. Опишу Петру Алексеевичу, что мне на приеме говорил английский король Вильгельм, который только что посетил Голландию. В присутствии других послов и министров он с почтением отозвался о нашем государе, хвалил за мудрость и желание преобразовать свою страну, за развитие промышленности и науки. Тут шведский посол не выдержал и довольно бестактно напомнил, что обещанные Лондоном деньги не получены. Но английский король повернулся к нему спиной и, хотя на приеме, как и подобает среди дипломатов, все разговоры велись на изысканной латыни, заявил на своем матросском наречии: «Нам нужно о себе думать, а не чужим помогать!»

— Из Посольского приказа сообщают, что в России формируются новые регулярные полки, строятся военные корабли, а на уральских заводах увеличен выпуск чугуна и меди, — произнес Павел.

— В курантах читал, что скоро русские возьмут реванш за поражение под Нарвой, — добавил Иван. — Газетер пишет, что, по его мнению, шведам лучше уступить и позволить России иметь гавань на берегах Балтики. Тогда торговые нации смогут без посредников закупать российские товары.

— Это наш уважаемый Николай Витцен старается, — улыбнулся посол. — Знает, как газетеров ласкать, чтобы они о нас добрые вести в своих курантах печатали. Кто же откажет бургомистру Амстердама? Тем более что после путешествия по нашей стране, он написал знаменитую книгу «Татария восточная и южная» и считается самым большим знатоком Московии во всей Европе.

— Ну, теперь мы и сами кое-чему научились, — усмехнулся Павел. — Того пашквилянта, что на шведов работает и клевещет на Россию, затаскаем по судам. Вот с Тисенгом нехорошо получилось.

— Что именно? — спросил Иван и вопросительно взглянул на посла. Можно ли слышать об этом. Посол молча кивнул.

— Государь предложил этому голландскому мастеру сделать русские шрифты и начать печатать книги. Заказ исполнили, только шведские разведчики узнали об этом и перехватили груз около Данцига. Теперь они собираются печатать возмутительные листки на русском языке и через своих лазутчиков рассылать по нашим городам. Мы уже известили Москву о таком великом воровстве, прибавили забот Тайному приказу.

— Шведы против нас тайную войну ведут повсюду, — посол отодвинул от себя бумаги. — Недавно захватили нашего курьера Темирова с казенным пакетом. Выдают каперские свидетельства всяким темным личностям, и те от имени шведского короля грабят торговые суда.

— Этим промыслом многие занимаются. Время военное.

— Таким вот образом и французский капер захватал голландское судно, на котором из Архангельска мои слуги везли сундуки с парчой, мехами, китайскими вазами и одеждой. Можно было бы кое-что здесь распродать. Тогда на вырученные деньги сняли бы для посольства приличный дом, приоделись бы сами, начали бы устраивать ассамблеи для важных господ и их жен, вели бы политичные разговоры. Тем же газетерам выразили бы свое почтение… Эх, была не была! Напишу Петру Алексеевичу, в какой скудости мы тут трудимся! Вот тогда в Посольском приказе почешутся. Ладно, писание продолжим вечером. Пошли обедать!

В будний день и для своих посольских людей обед был скромный. Хлебая заправленную луком бобовую похлебку, Иван невольно вспоминал обильные застолья в доме маленького капитана. Особенно последнее.

Тогда, успешно сдав все экзамены в своей школе и получив свидетельство, дающее право на звание младшего лейтенанта, он приехал в Гарлем проститься и поблагодарить за добрые советы и гостеприимство.

Капитан Ян ван Деккер был в отличном расположении духа. Его сын благополучно вернулся из дальнего плавания, приумножил семейный капитал и привез добрые вести о своем брате, торговля которого процветала на самом краю азиатского материка. О том, что Иван поступает на службу русского царя, капитан уже знал. Посольство уладило все денежные дела с Ост-Индской компанией, а сам он не понес убытков от этой операции. Более того, уважаемый всеми капитан Корнелий Крюйс, ставший вице-адмиралом в молодом российском флоте, как-то встретил в Амстердаме маленького капитана и в присутствии почетных адмиралов и капитанов похвалил за умение находить способных молодых людей и воспитывать из них моряков. Такая похвала, а также острая потребность в опытных старших офицерах накануне большой войны стали причиной того, что Ян ван Деккер был вызван в Адмиралтейство, где ему предложили хорошую должность.

Поэтому сегодня за столом маленького капитана восседал краснолицый гигант с лихо закрученными усами и коротко подстриженной седой бородой. От его сиплого голоса и громового хохота жалобно звенели хрустальные бокалы в настенном шкафу и испугано трепетали канарейки в клетке у окна. Правда, желто-зеленый попугай, когда-то привезенный хозяином с Ямайки, охотно вступал в беседу и бодро отзывался на слова гостя. Тогда матушка Клементина делала вид, что очень сердится, и махала кружевным платочком на своего любимца. К счастью, она не понимала по-испански и просто не догадывалась, почему попугай так веселит мужчин.