Эмили глубоко вздохнула.

— Конечно, понимаю, Люсиль. Более того, я и позвонила вам лишь для того, чтобы хоть чем-то расстроить вас. Одному Богу известно, сколько сил я положила, чтобы досадить вам своими поступками.

— Но это же я позвонила тебе!

— Совершенно верно.

— Эмили, у тебя странное чувство юмора. Кажется, я уже говорила тебе об этом, не так ли?

— Неоднократно. — Эмили откинулась на кожаную спинку кресла и устало закрыла глаза. — Ну так что вы слышали, Люсиль?

— Говорят, будто ты можешь потерять свой дом. Это так? Ты действительно получила извещение из банка об аресте имущества?

— А как вы об этом узнали? Ведь я только сегодня получила бумаги!

— Эмили, я всегда интересовалась твоими делами. Поэтому окружающие всегда делятся со мной новостями, касающимися меня и моих друзей.

Эмили мысленно перечислила своих друзей и знакомых, но так и не поняла, кого из них следует опасаться.

— Люсиль, мне не хотелось бы показаться грубой, но объясните, пожалуйста, с чего вы взяли, что это дело имеет к вам отношение? Ведь я уже не жена вашего сына.

— Пока еще жена… до развода еще три дня… и к тому же ты остаешься матерью моего единственного внука.

«О нет, — брезгливо подумала Эмили. — Развод с Люсиль Шоу куда сложнее, чем я предполагала. Эта старуха — крепкий орешек и не сдастся без боя. Ну что ж, пусть так и будет». Она расправила плечи и приготовилась к первому раунду.

— Большое спасибо за заботу, Люсиль, но мои финансовые проблемы касаются только меня, и я не намерена ни с кем обсуждать их, в том числе и с вами.

— Не дури, Эмили. Сейчас не время набивать себе цену и изображать независимую женщину. Ты же знаешь, я с удовольствием дала бы тебе в долг необходимую сумму. Для этого нужно одно: попросить.

Дать. Попросить.

Нет. Любая просьба свяжет ее гораздо больше, чем обычные финансовые обязательства. К тому же эта женщина никогда в жизни ничего никому не давала просто так. Родившись в семье с большими деньгами и выйдя замуж за еще большие деньги, Люсиль Шоу давно обнаружила, что «давать» деньги другим людям — значит, получать определенные преимущества в отношениях с ними и возможность диктовать им, каким образом, когда и в какой мере эти средства должны расходоваться получателем. А это уже власть над человеком. Повинуясь инстинкту, Эмили с ходу отвергла предложение свекрови, но при этом все-таки подсчитала в уме, что проценты с такого кредита будут слишком высокими, поэтому их незачем обсуждать всерьез.

— Нет, благодарю вас, — вежливо отозвалась Эмили, отбросив банковский конверт на другой край стола.

—

Я справлюсь с этой проблемой без посторонней помощи. Так или иначе, но найду выход из положения.

— Ты хочешь сказать, что обеспечишь моему внуку приличные условия жизни и крышу над головой? Мне претит мысль о том, что мой единственный внук будет лишен самого необходимого, тогда как я могла бы…

— Люсиль! — раздраженно прервала ее Эмили. — Если вы действительно хотите помочь мне, велите вашему сыну регулярно и без задержек выплачивать ежемесячное пособие на содержание Керри. Сейчас уже середина августа, а он не дал денег и за июль.

Поскольку на другом конце провода воцарилось напряженное молчание, Эмили мысленно поздравила себя с маленькой победой. В конце концов надо поставить на место эту зарвавшуюся семейку. Пусть знают, что с ней такие штучки не пройдут. И все-таки забавно, что отчаяние и унижение пробуждают волю к борьбе и к победе.

— Эмили… — Голос Люсиль звучал так, словно она сомневалась в умственных способностях невестки.

—

Я знаю, у тебя сейчас не лучшие времена, и предчувствовала, что именно так все и кончится. Харрис всегда отличался чрезмерной эмоциональностью и даже в этом браке допустил немало ошибок. Теперь, когда его нет рядом с тобой, ты можешь рассчитывать на мою помощь и поддержку.

— Большое спасибо. Я непременно воспользуюсь вашим предложением, если возникнет необходимость.

Повесив трубку, Эмили подумала, как именно могла бы воспользоваться этим предложением. Конечно, она прибегла бы к услугам старой ведьмы, случись землетрясение. Посмотрев на кипу конвертов с бумагами, в которых неумолимые кредиторы требовали погасить задолженность, Эмили все же решила сохранить за собой право на получение такой помощи. Мало ли что случится в ближайшее время.

Женщина, хмурясь, разглядывала себя в огромном зеркале и разговаривала по телефону.

— Совершенно верно, доктор. Я буду в Хьюстоне двадцатого числа, и вот тогда-то мы начнем работу. — Она вздернула подбородок и слегка похлопала по шее ладонью. Увы, кожа была не такой упругой и эластичной, как год назад. — Да, все точно. — Женщина бросила быстрый взгляд на кровать, где стоял черный чемодан, и улыбнулась. — Я слышала, что вы лучший специалист в этой области, и готова вознаградить вас за труды. Так что надеюсь на неплохой результат.

Повесив трубку, она натянула пальцами кожу и посмотрела на себя еще внимательнее. Затем приподняла груди, слегка сжала их и осталась довольна. «Да, — подумала женщина, не отрываясь от зеркала, — пора проводить капитальный ремонт».

Она всегда считала свое тело достойным объектом для вложения капиталов. В конце концов, ее лицо и фигура — ценный дар, а вместе с тем финансовое вложение. Не надели ее природа красотой, она давно бы осталась без привычной работы.

Когда-то давно, еще учась в старших классах в маленьком техасском городке, она видела фильм, где женщина в шикарном платье из красного шелка с боа из ярких перьев целыми днями расхаживала по огромной красивой комнате, которую называла странным словом «будуар», ела шоколадные конфеты и потягивала шампанское.

Юная девушка запомнила все увиденное и сделала пометку в своей записной книжке: «Все говорили, что она куртизанка». И хотя девушка понятия не имела, чем именно занимается эта куртизанка, но уже тогда решила стать такой же роскошной дамой, которой доступны прекрасное жилье, одежда, дорогие конфеты и шампанское.

Позже, узнав о специфике проституции, она поняла, что готова смириться даже с самыми неприятными сторонами подобного рода деятельности. Судьба и природа наделили ее физическими качествами, необходимыми для привлечения клиентов, а пластическая хирургия довершила начатое природой. После нескольких коротких, но весьма прибыльных встреч с клиентами девушка решила придать своей карьере несколько иную направленность, то есть отыскать свою нишу в этом деле и прочно там закрепиться. Не слишком обремененная моральными соображениями, она вскоре нашла свой путь и проявила чудеса изобретательности, благодаря чему получала от клиентов гораздо больше денег, чем прежде, хотя ее действия не всегда согласовывались с законом.

Однако «больше» никогда не означало для этой женщины «достаточно». В последнее время она с тревогой поглядывала на свое отражение в зеркале и замечала вокруг глаз мелкие морщинки. Вскоре появились и другие признаки старения, свидетельствующие о том, что ее столь успешная карьера неумолимо близится к концу. Разумеется, пластическая хирургия могла отдалить этот конец, но время рано или поздно разрушает все. Женщина вдруг ясно осознала, что не за горами тот час, когда с прежней жизнью придется расстаться навсегда.

Деньги в черном чемодане, равно как и то, что заблаговременно припрятано в надежных банковских депозитных ящиках, помогут ей изменить судьбу, а главное, обеспечат независимость. На этот раз все будет по-другому, и она получит наконец-то долгожданную свободу. Теперь она сможет позволить себе очень многое, даже роскошь быть самой собой.

Для этого нужно одно: поскорее убраться ко всем чертям, пока блюстители закона или гнусные приятели ее любовника не узнали, что она убила и ограбила его.