— Людвиг что-то чует! — сообразил Вернер.

Кристиан подумал, что это вполне вероятно. Все-таки обоняние у животных намного тоньше, чем даже у Блонди. Кроме того, он когда-то слышал, что кошки вообще способны замечать куда больше, чем все прочие. Такие уж это необычные животные…

— Там кто-то есть, точно, — шепотом сказал Вернер, медленно вынимая из кобуры свой знаменитый пистолет. — Людвиг так себя вел, когда мы чуть на засаду не напоролись. Даже я ничего не заметил, а он почуял… иначе бы я с вами сейчас не разговаривал. Вперед, Людвиг!

Кот, напружинившись, вдруг сиганул вперед, однако шлепнулся на пол и по инерции проехался на пузе. Вскочил, извернулся, снова прыгнул, но опять шлепнулся на пол. Морда у кота была крайне обиженная. Похоже было, будто кот действительно пытается играть с невидимкой, только невидимкой очень шустрым — от рыжего зверя было не так-то просто увернуться!

Внезапно кот мяукнул и опрометью бросился вперед по коридору.

— За ним! — воинственно рявкнул Вернер и помчался за своим любимцем. — Мы его возьмем!..

Эмиль, тяжко вздохнув, устремился за коллегой.

«Замечательно, — подумал Кристиан, посмотрев им вслед. — Теперь они переполошат весь Эос! Ладно, лишь бы поймали…»

Он взглянул на Себастьяна, но тот, оказывается, уже успел испариться вместе со своей подружкой. Кристиан вдруг сообразил, что покушение на нее вполне укладывается в рамки выдвинутой версии: эта девица — лучший дилер Себастьяна, она наверняка замешана в его аферах, от которых федералы лезли на стенку, кроме того, работала она вполне охотно. Значит, вполне логично было бы устранить и ее, а там и до хозяина добраться…

Тут Кристиан покрылся холодным потом. Как же он мог забыть?!

Сотрудники одного из отделов Эоса пришли в некоторое недоумение, граничащее с изумлением, когда к ним ворвался Первый Консул собственной персоной, оторвал от компьютера некого Элли Трейси и уволок за собой. Правда, поразмыслив, они решили прикусить языки, потому что так оно безопаснее. К этой мысли подавляющую часть населения Эоса давно уже успел приучить Алистер Мэрт.

— Господин Кристиан, что случилось? — недоуменно вопросил Элли, влекомый по коридору мощной рукой Первого Консула.

— Пока ничего! — ответил Кристиан, распахивая дверь своего кабинета и бдительно оглядывая его в поисках притаившейся опасности. — Так. От меня — ни на шаг, ясно?

Элли кивнул, определенно ничего не понимая. Похоже, слух о неуловимом убийце еще не успел распространиться по Эосу. Впрочем, Элли было совершенно неинтересно, какие мотивы двигали его божеством и повелителем. Хочет Кристиан, чтобы Элли безотлучно торчал в его кабинете — сколько угодно, с превеликим удовольствием!..

Однако неприятности на этот день еще не закончились. Не успел Кристиан снова взяться за работу, как к нему пожаловал Рауль Ам во всем своем великолепии. Настроение у Второго Консула, однако, явно было не слишком хорошим — в таком мрачном расположении духа Кристиан его уже давно не видел.

— Ты намерен вообще что-нибудь предпринимать или как? — недовольно спросил Рауль с порога, не озаботившись приветствием.

— О чем ты? — не понял Кристиан, пытаясь вспомнить, не обещал ли он чего-нибудь Раулю, а если обещал, то что именно.

— Об этом убийце! — Рауль гневно уставился на Кристиана. — Долго еще будет продолжаться это безобразие? Я понимаю, Вернера хлебом не корми, дай только всех на уши поставить, но сколько же можно?… — Рауль тяжко вздохнул. — Ты хоть представляешь, что сейчас в Эосе творится? Нет? Так вышел бы из кабинета, прогулялся!..

— Рауль, Вернер делает все, что может, — ответил Кристиан. — Ты же слышал, наверно, что это не обычный убийца!

— Вот именно, — желчно ответил Рауль. — Это, изволите ли видеть, невидимка! В результате все поголовно стараются в одиночку по Эосу не ходить, а кое-кто так и вовсе предпочитает отсиживаться по своим норам. У меня сотрудники дерганые все до одного, ходят и озираются поминутно, из рук все валится, третий опыт уже запороли!

— Прекрасно их понимаю, — буркнул Кристиан. — Мне тоже все время хочется оглянуться и проверить, нет ли кого за спиной… Рауль, а ты бы тоже один не ходил, мало ли что!

— А я и не один, — ядовито ответил Рауль, направился к двери, но внезапно остановился. — Да, совсем забыл. Я поговорил с Эмилем, Вернером, Себастьяном и его… гм…

— Я понял, — поспешил заверить Кристиан. — И что?

— Судя по всему, этот ваш неуловимый мститель пользуется не техническими приспособлениями, — сообщил Рауль. — Да и не слышал я что-то о технологиях, позволяющих оставаться невидимыми в движении. Мимикрирующие костюмы — да, есть, но они помогут только в том случае полной неподвижности, то есть если надо затаиться. В движении от них толку — ноль. Только мешают.

Кристиан в очередной раз подивился обширности интересов Рауля. Ну зачем ему знать про всякие шпионские штучки, если он по основному профилю деятельности биолог? А вот поди ж ты…

— Так вот, — продолжал Рауль, величественным жестом скрещивая руки на груди. — Вероятнее всего, у этого вашего невидимки неограниченные способности ко внушению. Мысль ясна?

— Еще бы, — протянул Кристиан. — То есть он использует что-то вроде гипноза? Внушает, что мы его не видим — и мы действительно его не видим?…

— Ну да, — ответил Рауль. — Хотел бы я получше разобраться с этой его способностью, впервые с таким сталкиваюсь. Нет, методики гипноза давно отработаны, но чтобы осуществить подобного рода воздействие на приличном расстоянии, да не на одного человека, а на группу… Что-то необыкновенное!

Кристиан увидел знакомый ему огонек в глазах Рауля и понял, что в том заговорил исследователь. Если убийца будет так неосторожен, что попадется живым, Рауль вывернет его наизнанку, но доищется, каким образом тот ухитрялся внушать… Кристиан на месте убийцы лучше застрелился бы, только бы не попасться в умелые руки Рауля и его помощников.

— А с этим нельзя как-нибудь бороться? — спохватился Кристиан. — Иначе Вернер будет ловить его пару лет!

— Не представляю, каким образом, — ответил Рауль недовольно. — Разумеется, защититься от внушения можно, но только посредством специальных тренировок. Сомневаюсь, чтобы головорезы Вернера этой методикой владели, а обучать их некогда. Это дело не одной недели.

— Но кота убийце обмануть не удалось, — продолжал вслух размышлять Кристиан. — Может, он его чуял?

— Вполне вероятно, — вздохнул Рауль. — Но, думаю, убийца это уже учел. Избавиться от запаха полностью невозможно, но вот отбить животному чутье — вполне реально. Вернеру не стоит слишком уж полагаться на свою ищейку, пускай поищет другие способы.

С этими словами Рауль удалился. Судя по всему, за дверью его поджидал Алан, потому что Кристиан услышал обрывок какого-то маловразумительного профессионального диалога.

Кристиан попробовал было сосредоточиться на работе, но его снова отвлекли. На сей раз в кабинет ввалились Вернер и Эмиль, перепачканные и злые до чертиков.

— Ну что? — встретил их Кристиан.

— Ничего! — огрызнулся Вернер, нежно прижимая к груди своего кота. — Битый час мотались по Эосу, я и не знал, что тут такие закоулки есть! Людвиг шел по следу, как пришитый, а потом — как отрезало! Расчихался, бедолага, и отказался дальше работать…

Морда у кота и в самом деле была очень обиженная и недовольная. Он то и дело встряхивал головой и принимался ожесточенно умываться.

Кристиан подавил вздох — Рауль опять оказался прав. Убийца понял, что от кота-ищейки ему не отвязаться и, должно быть, воспользовался какой-то химией, чтобы сбить животное со следа.

— Так мы его и потеряли, — печально заключил Вернер.

— Причем пару раз мы его вроде даже видели, — сообщил Эмиль. — Знаешь, как будто краем глаза: то тень промелькнет, то движение воздуха почувствуешь. Только удивительно, отчего он на нас не стал нападать.

— Мало ли, нас все же двое, и мы были настороже, — вздохнул Вернер. — И ведь до чего хитер, зараза! Завел нас в какие-то подсобки, где даже камер слежения нет! Кстати, Эмиль, напомни мне потом об этом. Надо это упущение исправить, в этих коридорчиках полк боевиков можно спрятать, и никто и не почешется…