— Рауль, с вами все в порядке? — К Раулю подлетел запыхавшийся Алан. — Вы не…

— Так это твоя работа? — медленно выговорил Рауль, от злости даже переходя на «ты». — Твоя?!

— Рауль, я… — Алан невольно отступил на шаг, испугавшись вспыхнувшего в зеленых глазах начальника бешеного огонька. — Простите, но… если бы все пошло по вашему плану, я бы не стал вмешиваться, клянусь! Я просто хотел подстраховать вас! На всякий случай!.. Но я бы не вмешался, я…

— Алан… — Рауль сгреб своего заместителя за лацканы, с наслаждением встряхнул и так приложил бедолагу спиной о бетонную опору, что Алан ощутимо стукнулся затылком и прикусил язык. — Еще раз… Еще одна такая самодеятельная выходка… и, клянусь, остаток жизни ты проведешь на военной базе в пустыне, на должности фельдшера в медпункте! Ты понял?!

— Да, Рауль… — Алан попытался кивнуть, но только еще раз стукнулся головой об опору. — Я понял… отпустите, пожалуйста, вы меня задушите…

— Хотелось бы… — буркнул Рауль, с неохотой отпуская Алана и думая о том, каким идиотом выглядит в глазах охранников.

— Господин Ам! — рядом вырос здоровенный охранник. — Джесси Карт взят под стражу! Э-э… Позвольте выразить восхищение вашим планом! Красиво взяли гада!.. Никогда бы не подумал, что вы рискнете лично… гм…

— Можете идти, — мягко произнес Алан, видя замешательство Рауля.

—  Моимпланом? — тихо переспросил Рауль.

— Я… — Алан уставился в пол. — Я сказал, что передаю ваш приказ. Вы выманите Карта на себя, а остальное — дело охраны… Простите.

Рауль поискал, обо что бы еще приложить Алана, да покрепче, но опоры поблизости не оказалось, а машины было жалко. Тяжело вздохнув, он направился обратно к лифту. Уезжать из Эоса ему расхотелось.

Алан молча шел рядом и выглядел таким виноватым, что Рауль не наше в себе сил сурово его отчитать. Да и за что, собственно? За то, что фактически спас жизнь Раулю, да еще и позаботился о сохранении его репутации? За то…

За то, чего в свое время не отважился сделать сам Рауль. Всего-навсего послать небольшой отряд солдат с приказом не вмешиваться без острой необходимости. Всего-навсего… спасти жизнь.

«Ты тоже!.. — словно ударило Рауля. — Ты сколько угодно можешь пялиться на экран и вопрошать давно умершего, почему он не сделал… не понял… не позволил… не заметил… Но ты — ты сам!!! Ты такой же, ты тоже ничего не замечаешь! Ты не видишь дальше собственного носа, и еще смеешь кого-то осуждать?!»

Рауль скосил глаза на шагающего рядом Алана, на его удрученную, но в то же время счастливую физиономию. «Я тоже был бы счастлив, если бы на меня обрушился егогнев — уже потом, когда все было бы позади, — подумалось Раулю. — История идет по спирали… Всё — всё! — повторяется?…

Меня, кажется, раздражала назойливость Алана? Манера вечно находиться неподалеку, ждать, когда он мне понадобится?… А ты вспомни себя!.. Себя вспомни, господин Второй Консул! Алан ничуть не хуже тебя в этом отношении…»

Рауль подавил нервный смешок. Кристиан же ему прямым текстом говорил — а Рауль не стал слушать. А и выслушал бы — ничего бы не изменилось.

«Тебе хотя бы позволено было быть другом! — рубанул по живому Рауль. — Тебя, Юпитер побери, ценили как друга! Тебя — по крайней мере, хочется надеяться! — любили, как друга… А Алан для тебя кто? Просто еще один подчиненный, к тому же чересчур навязчивый? «Спасибо, Алан, вы свободны»? Ты что, ослеп, Рауль Ам? Так посмотри повнимательнее — это же ты сам несколько лет назад! Только ты был умнее и хитрее и научился скрывать свои чувства, прятать их за чисто дружескими отношениями, а этому мальчику и в голову не приходит таиться!»

Алан все больше замедлял шаг с намерением отстать от Рауля и свернуть к другому лифту. Второй Консул был мрачнее тучи, он сосредоточенно о чем-то размышлял. Алану вовсе не хотелось еще раз попасть под горячую руку, так что он решил ретироваться. Возможно, назавтра Рауль остынет, и тогда все пойдет по-прежнему… А если — Алан ужаснулся — Рауль-таки переведет его куда-нибудь на периферию?! Не так страшно наказание, как разлука с обожаемым начальником! Ну и что, что Рауль и не смотрит в его сторону, а если смотрит, то с такой гримасой, что повеситься впору. Алан и сам знал, что бывает слишком настырным, но поделать с собой ничего не мог. В конце концов, разве сегодня он поступил неправильно? Неужели надо было оставить все как есть? В любом случае, Алан был готов отвечать за свой поступок, хотя вины за собой и не чувствовал.

«Ты ему своей судьбы желаешь? — продолжал бичевать себя Рауль. — Хочешь, чтобы он всю жизнь ходил возле тебя кругами, заглядывал в глаза и старался услужить хотя бы в малости? И притом не удостаиваясь и слова искренней благодарности, а только дежурных пустых слов… О своей репутации ты беспокоился! Ты не только малодушная скотина, Рауль Ам, ты еще и редкая дрянь, самовлюбленное ничтожество! Ты зациклился на своей трагедии, а до окружающих тебе и дела нет! Как тебя еще Амои носит…»

Алан уже совсем было собрался свернуть потихоньку в сторону, как вдруг Рауль цепко ухватил его повыше локтя.

— Куда это ты собрался?

— Я… э-э-э… — начал Алан. — Рауль, мне нужно закончить…

— Ближайший лифт в той стороне, — сказал Рауль. — Или тебе просто неприятно мое общество?

— Нет!!! — воскликнул Алан, но тут же сник. — Простите, Рауль. Я знаю, я не должен был нарушать вашего приказа… но я просто не мог!.. Я виноват, знаю, но… Рауль, я…

Алан умоляюще взглянул на Рауля, и чуть не врезался в опору — Рауль улыбался во весь рот. Таким Алан своего шефа не видел уже года три, если не больше.

— Алан, прекрати оправдываться, — сказал он. — Это выглядит глупо и тебе совершенно не идет. — Рауль остановился и, взяв Алана за плечи, слегка встряхнул. — Извини, я вспылил. Ты поступил совершенно правильно, а я переоценил себя. Спасибо, Алан. Я у тебя в долгу. Ты мне все-таки жизнь спас…

— А… я… Ра… — Алан покраснел чуть не до слез, но не двинулся с места. — Я…

— Пойдем, — скомандовал Рауль, увлекая Алана к лифту. — У нас на завтра работы полно, сколько можно тянуть с этим проектом! Теперь и стимул есть…

Алан, окончательно лишившийся дара речи, но от этого не менее счастливый, безропотно последовал за Раулем.

«Может быть, он перерастет эту дурацкую влюбленность в меня, — думал на ходу Рауль. — А может, нет. В любом случае, это не повод обижать его и хамить. А ты именно хамил, Рауль Ам, не отрицай…» Рауль усмехнулся. Что же… жизнь все-таки продолжается, что бы там ни случилось…

…Наутро Рауль выслушал поздравления от коллег (ему было довольно-таки неловко, поскольку упомянуть о роли Алана во всем этом он не мог) и вернулся к работе. Ради интереса он решил взглянуть, что такое записал Алан на диск, который Рауль вчера таскал с собой в качестве приманки. С чего ему взбрело в голову такое желание, трудно сказать, но вот взбрело же…

По большей части, были там записаны какие-то старые отчеты, не представляющие ровным счетом никакой ценности. Похоже, Алан, не мудрствуя лукаво, свалил на диск какую-то из архивных папок. Внезапно внимание Рауля привлек один файл. Проглядев его мельком, Рауль сперва не поверил своим глазам, а потом схватился за телефон.

— Алан! — воскликнул Рауль, когда его взъерошенный заместитель показался на пороге, и указал на монитор. — Где ты это взял?!

— Что? — удивился Алан. — Это… гм… Вы же просили записать на диск какое-нибудь старье с вашего рабочего компьютера, вот я и записал. Я подумал, что не стоит трогать последние папки, нашел вот эту, позапрошлогоднюю… А… что-то не так?…

— Нет-нет, все очень даже так… — Рауль посмотрел дату создания файла, пытаясь вспомнить, что он делал в позапрошлом году. Ну да, конечно, тогда он вообще мало что соображал… — Алан, я идиот.

— Самокритично, — ляпнул Алан, забыв, что он не мысленный диалог с Раулем ведет (а в таких воображаемых разговорах Алан позволял себе спорить с Раулем и даже язвить). — Простите…