— Это не сюда, случайно, он собирался продать ту крысу? — ненавязчиво поинтересовался Кристиан, посторонившись, чтобы пропустить пожилую женщину.

— Какую крысу? — не сразу сообразил Юджил, потом припомнил, видимо, суматоху в Эосе и улыбнулся: — А, вы об этом… Нет, конечно. Я ведь говорю — местные над экологией трясутся, так что их кое-какие биотехнологии интересуют, насколько мне известно. Но по этому направлению господин Ам работает без посредников, так что я толком ничего и не знаю…

Кристиан в который раз отметил про себя, что за его спиной сотрудники проворачивают самые разнообразные махинации, считая это, очевидно, само собой разумеющимся. Конечно, за всеми не уследишь, но… Это уже начинало приобретать устрашающий размах!

— А как они к нам относятся? — спросил Кристиан. — В смысле, к Амои?

— Представления не имею, — ответил Юджил. Заметил удивление собеседника и пояснил: — Мои партнеры даже не знают, откуда я. Бизнесмен и бизнесмен, их материалы интересуют, а не место их производства! Я себя за человека выдаю, так проще…

Любопытно… Кристиан взглянул по сторонам. Естественники, значит… Интересно, что они думают об Амои? О планете, где естественного… прямо скажем, немного! Да знают ли они вообще о ней?..

— Люблю эту планету, — неожиданно произнес Юджил. Вот кого сейчас не волновали никакие глобальные проблемы: шел себе, улыбался, разглядывал витрины…

— Больше, чем Амои? — тихо спросил Кристиан.

— Их нельзя сравнивать, — разом посерьезнел Юджил. — Амои — это Амои. А Фрейю я люблю, но… она не моя. Понимаете?

— Кажется, да, — усмехнулся Кристиан. Он действительно понял, что имел в виду Юджил и… это, пожалуй, нужно было обдумать.

— Фрейяне — прекрасные люди, — сменил Юджил тему беседы. — Знаете… Они умеют ценить то, что им досталось, а это дорогого стоит.

— Сложно не ценить такую планету… — Кристиан огляделся.

— Зря вы так думаете, — Юджил невесело улыбнулся. — Я много где побывал, видел, во что превратили парочку хороших мест, погнались за наживой…

— Полагаете, Фрейю не постигнет та же участь? — насмешливо спросил Кристиан. Он не слишком верил в человеческое благоразумие.

— Искренне на это надеюсь, — ответил Юджил и поежился. — Кристиан, вы вообще холода не чувствуете, что ли?

— Чувствую, — удивленно ответил Кристиан. — Но мне кажется, он вполне терпим.

— Наверно, мы все-таки по-разному устроены, — проворчал Юджил, повыше поднимая воротник. — Кристиан, центр вы, насколько я понял, почти весь обошли… Может, в гостиницу?

— Пожалуй, — согласился тот, видя, что Ред откровенно мерзнет.

— Такси не поймать, — пробормотал тот, озираясь. — Не возражаете насчет подземки? Это быстрее, и народу там сейчас не очень много…

— Не возражаю, — кивнул Кристиан. Сходить с ума, так на полную, иначе какой в этом смысл?

Против ожиданий, в подземке оказалась достаточно чисто и не слишком людно. До нужной станции добрались минут за двадцать; говорить в вагоне не получалось — люди вокруг, да и шумновато…

Юджил стоял, прислонившись плечом к стенке вагона — они устроились в самом торце, где не было сидячих мест, зато и людей оказалось поменьше. Кристиан внимательно разглядывал Реда — не его даже, а отражение в окне вагона. Там, в темной глубине, Юджил Герти выглядел иначе, нежели на дневном свету: тень поубавила яркость красок, ослепительно-рыжие волосы казались медными, не отвлекали внимание. Теперь можно было увидеть, что у Герти красивый строгий профиль, серьезный взгляд (он что-то напряженно обдумывал), осознать окончательно — он вовсе не такой простак, каким может показаться тем, кто с ним совсем не знаком. У этого Реда характер, который бы вполне подошел Блонди, его мало смущают чины, он прекрасно знает своё дело, а все эти афёры… Он прав, иногда без них не обойтись. И, надо думать, не так-то просто провернуть подобную сделку…

— Приехали, — отвлек Кристиана от раздумий голос Юджила.

Гостиница оказалась маленькой, с виду — никак не фешенебельный отель.

— Перед праздником все съезжаются в город, мест в гостиницах нет, — словно бы извиняясь, произнес Юджил, забрав у администратора ключи. — Это лучшее, что мне удалось найти. Для меня нормально, но…

— Мне нравится, — сказал Кристиан, разглядывая празднично украшенный холл. — И наверняка в центре по ночам шумно, а здесь…

— Здесь тоже шумно, но не настолько, — усмехнулся Юджил. Вообще-то, в этой гостинице он останавливался всякий раз, как прилетал на Фрейю, но Кристиану об этом знать было вовсе не обязательно. — Пойдемте, я вам кое-что покажу. Тут… хм… не только интерьер под старину сделан…

Кристиан с любопытством переступил порог номера. В самом деле, не огромный люкс, но выглядит вполне прилично. Вот то, что в ванной оказались допотопные краны вместо сенсоров, его порядком удивило. Правда, потом Кристиан решил, что это даже любопытно: из электроники в номере имелся только самый необходимый минимум, выходит, можно обходиться и без множества таких привычных и вроде бы нужных вещей?..

…Юджил с интересом наблюдал за Кристианом. Всё-таки правда, что Блонди — идеальные приспособленцы! Конечно, он слышал, что Кристиан не только в Эосе бывал, но то происходило в Танагуре, в знакомом месте… Но поди ж ты — ни грана растерянности, интерес — да, любопытство присутствует, удивляться Кристиан тоже умеет, но и только!

Герти невольно отметил, что навязанная ему роль постепенно перестает его утомлять. Вот если бы пришлось таскать за собой напыщенного болвана вроде Вейля, начальника разлюбезного, он бы очень скоро взвыл, а Кристиан…

Юджил припомнил, как оставил его утром на улице, — не хотелось этого делать, а куда деваться? Тогда Кристиан выглядел совершенно потерянным, каким-то… тусклым, что ли? А вот когда они встретились днем у торгового центра, тот совершенно изменился, будто переключателем каким-то щелкнули, и Кристиан стряхнул оцепенение, ожил.

С ним, оказывается, можно было говорить не как с Первым Консулом, а… Ну, наверно, слишком самонадеянно называть его равным, но, тем не менее, и чем-то недосягаемым он не казался. Сейчас, во всяком случае, когда смотрел на здоровенную кровать. Для человека здоровенную, конечно, — Кристиану она явно была коротка.

— Вечная проблема, — сказал Юджил, проследив за его взглядом. — Я всегда беру номера с двуспальными кроватями, на них хотя бы можно по диагонали спать.

— Как это?.. — удивился Кристиан.

— Ну, наискосок, — пояснил Юджил. — Голову в один угол, ноги в противоположный. Тогда нормально…

— Понятно… Юджил, здесь можно заказать ужин в номер?

— Конечно, — ответил тот. — Правда, меню стандартное, особых изысков нет. Но я ел и не…

Он осекся, поняв, что проговорился.

— И не умерли, — закончил фразу Кристиан. — Юджил, и зачем было притворяться, что вы здесь впервые? Администратор вас узнал, это очевидно, номер вы нашли очень быстро, словно знакомы были с расположением комнат на этаже, да и о всех здешних штучках вы знаете слишком много. Так зачем?..

Юджил пожал плечами.

— Я знаю, каково это — впервые оказаться в незнакомом месте, — сказал он первое, что пришло в голову. — Чувствуешь себя идиотом, когда тебе всё показывают и объясняют… А когда ваш спутник тоже там впервые — оно вроде бы и ничего.

— Знаете, я как-то не чувствовал себя идиотом, — хмыкнул Кристиан. Юджилу почудилась настороженность в его взгляде, и он мысленно проклял свой болтливый язык. — До тех пор, пока вам не вздумалось меня обмануть…

— Это было глупо с моей стороны, — произнес Юджил. Прекрасно! Просто прекрасно завершился день!

— Да нет, — неожиданно сказал Кристиан. — Просто совершенно ни к чему. Мотив ваш мне понятен, поэтому…

— Я прошу меня простить, — наклонил голову Юджил. Неужто пронесет?

— Не стоит извинений, — коротко ответил тот.

Воцарилось молчание.

— Кристиан, — подал голос Юджил, решив, что уже достаточно изображал виноватого. — Какие у вас планы на завтра?