— Я вижу, ты выполняешь директиву, — обратился Людвиг к Себастьяну. — Похвально!

Тот в ответ только ухмыльнулся. Кристиан подавил желание протереть глаза: Людвиг только что сказал «похвально» Себастьяну, которого вообще-то на дух не переносит именно из-за склонности начтранса к авантюрам и эпатажу? Или… притворяется, что не переносит? Порой Кристиан затруднялся определить, кто из сотрудников как относится к остальным…

— Что за директива? — только и спросил он.

Оба, Людвиг и Себастьян, уставились на него во все глаза.

— Крис… — потрясенно (и несколько наигранно) произнес начтранс. — Только не говори, что ты…

— Что Первый Консул не в курсе! — подхватил Людвиг.

Столь странное единодушие подчиненных Кристиана несколько насторожило.

— Я что-то упустил? — кротко поинтересовался он. Рвать и метать смысла не было, не помогало — Кристиан давно в этом убедился.

— Похоже на то, — хмыкнул Себастьян. — В пятницу поздно вечером прошла директива: всему персоналу по понедельникам являться в Эос в обязательном порядке. И непременно одетыми по всей форме. Откуда это взялось, не знаю, спроси лучше Алистера.

— Ходили слухи о внеплановых аттестациях, — проронил Людвиг, а Кристиан в очередной раз лишился дара речи. Чтобы Людвиг собирал слухи?… Нонсенс!

— Да, я тоже слышал, — кивнул Себастьян и состроил недовольную физиономию. — Очень некстати. И очень неудобное распоряжение. Но игнорировать его, сам понимаешь, опасно… Повезло тебе, Крис, что ты начальник обязательный, каждый день на работу, как на праздник, при полном параде и все такое… А то мог бы и попасть, директиву-то от Юпитер прозевал!

— Ума не приложу, как такое могло произойти… — сквозь зубы произнес Кристиан. Утро было испорчено окончательно и бесповоротно.

— А я тебе скажу, как, — радостно произнес Себастьян. — Ты свалил в пятницу пораньше, а в выходные даже почту не проверял и все телефоны отключил!

— Крайне безответственно, — подметил Людвиг.

Кристиан понял, что сейчас удавит обоих. Себастьяна… просто за то, что это он, а Людвига — за то, что неожиданно встал на сторону начтранса. С чего бы!? Они даже не разговаривали никогда толком… Вернее, Кристиан об этом не знал. Он вообще очень многого не знал о своих подчиненных!

Он тяжело вздохнул. Внеплановые аттестации, значит? Дело паршивое, что там опять Юпитер взбрело в ее электронные мозги? Но, очевидно, это не шутка, раз даже Себастьян явился в Эос, одетый по всей форме…

— Лифта мы не дождемся, — констатировал Людвиг. — Простите, господа, я поднимусь по лестнице. Работа не ждет, — он коротко кивнул обоим коллегам и добавил: — Себастьян, этот костюм идет тебе намного больше твоих шутовских нарядов. Хотя, не могу не отметить, он несколько… смел.

— Это просто ты чересчур консервативен, — легкомысленно ответил Себастьян и поправил наплечник.

Людвиг не стал спорить, пожал плечами и величественно удалился, а Кристиан только сейчас дал себе труд приглядеться повнимательнее к наряду начтранса. До сего момента его настолько занимал сам факт появления Крея в официальном костюме, что на детали он просто не обратил внимания. А зря, как оказалось…

— Себастьян! — Кристиану очень хотелось заорать, но он заставил себя сдержаться — слишком много вокруг было народу. — Ты… ты что себе позволяешь?!

— А что? — удивился тот. Взгляд, исполненный невинности, настолько плохо гармонировал с продувной физиономией начтранса, что Кристиана затрясло от бешенства.

— Это ты так выполняешь директиву?! — прошипел он. — Официальный костюм, да?! А если в самом деле… внеплановая аттестация? Так и отправишься к Юпитер в этом… в этой тунике… в горошек?!

— Не понимаю, что в этом такого? — пожал могучими плечами Себастьян. — Покрой утвержденный? Утвержденный. Все детали костюма наличествуют? Наличествуют. Что еще? Насчет расцветки в уставе ничего не сказано. Найди мне параграф, в котором говорится о том, что туника не может быть в горошек!

— Нету такого! — из-за спины Себастьяна высунулась еще одна физиономия, которую Кристиан жаждал сейчас видеть менее всего. — Я проверял специально. И Эрле проверял, а у него не проскочишь!

— Вот видишь? — Себастьян весело посмотрел на Кристиана и посторонился, пропуская вперед своего воспитанника и незаменимого помощника — Мартина Янсона. Этот тоже против обыкновения щеголял в новеньком костюме и даже причесанным (правда, челка все равно стояла дыбом, но с этим бороться было бесполезно).

— Вижу… — сквозь зубы согласился Первый Консул. Если у начтранса красная туника была в веселенький белый горошек, то у Мартина она оказалась синей в светло-голубую диагональную полоску. — Клоуны. Шуты гороховые!

— Кстати, Крис, тебе известна этимология выражения «шут гороховый»? — осведомился Себастьян весело, и тут как раз подъехал лифт.

— Нет! — рявкнул выведенный из себя Кристиан так, что какой-то молодой Сильвер, тоже ожидавший лифта, шарахнулся в сторону. — Прекрати молоть чушь, иначе…

— Иначе ты объявишь мне выговор с занесением? — поинтересовался начтранс. — Давненько не было! Кстати, а за что?

— За поведение, порочащее… — Кристиан осекся. Глупо. В уставе нет ничего про расцветку костюма. И про расцветку нижнего сьюта тоже, чем и воспользовался как-то Себастьян, нацепив сьют телесного оттенка. И уж тем более там нет запрета на женитьбу! Просто потому, что Юпитер и помыслить не могла о том, что подобное придет в голову кому-то из ее созданий! Очевидно, Себастьян Крей появился на свет вследствие серьезного системного сбоя…

— Крис, я тебя умоляю… — начтранс откровенно забавлялся. Мартин тоже забавлялся, но предпочитал делать это за спиной начальника. Он свое место хорошо знал. — Ну что ты портишь себе настроение и пугаешь окружающих?

Это явно относилось к молоденькому Сильверу, вжавшемуся в угол кабины. Надо думать, он бы и вовсе не поехал с ними, но рабочий день должен был вот-вот начаться, и опаздывать юноша явно не желал.

— Относись к жизни проще, — сказал Себастьян напоследок и вышел почему-то не на своем этаже, а на том, где располагались владения Людвига Вольта. Это Кристиану совершенно не понравилось, но спросить он ни о чем не успел — двери закрылись, лифт отправился дальше.

Кристиан посмотрел на свое отражение в зеркальной стене и от души выругался. Можно было позволить себе это маленькое отступление от правил, в конце концов, его никто не слышал: Сильвер вышел на том же этаже, что и Себастьян.

«Прекрасно неделька начинается!» — подумал он мрачно, но тут же улыбнулся, вспомнив анекдот про приговоренного к повешению, рассказанный, конечно же, Себастьяном. Положительно, долго сердиться на подчиненных Кристиан просто не мог…

Роланд Дин, Сильвер, двадцати лет от роду, новый сотрудник одного из многочисленных отделов департамента, которым железной рукой правил Людвиг Вольт, явился в Эос, не скрывая душевного трепета. Это был первый его рабочий день в центральном управлении департамента, и Роланд до сих пор не мог поверить, что его действительно перевели с периферии в Танагуру. Боялся, что произошла какая-то ошибка, и ему придется отправляться обратно в милую, уютную, но безнадежно провинциальную Латону… И, казалось бы, уже все формальности улажены, получен допуск в Эос, — и сработал, сработал на входе! — но Роланда все не оставляло чувство какой-то нереальности происходящего. Хотя чему же удивляться? Он работал упорно, работал великолепно, и его усилия не остались незамеченными, награда не заставила себя ждать… Вот только как всё пойдет на новом месте? Дела своего управления Роланд знал досконально, руководитель во всем полагался на своего молоденького заместителя, а здесь… Огромная махина департамента — как со всем этим управляться? Кто научит, кто поможет? Роланд вполне справедливо полагал, что никто. Придется полагаться только на себя, но это ему было не впервой…

Он приехал в Эос незадолго до начала рабочего дня. Являться слишком рано он считал неприличным, опаздывать — недопустимым.