Кристиан еще раз вздохнул и виновато покосился в сторону. И вот так уже третий раз подряд им не дают нормально закончить!
— Спасибо, Донован, — сказал Кристиан и начал одеваться. — Сегодня вы превзошли самого себя. Я так понимаю, это что-то новенькое?
— Да, господин Норт, — вежливо ответил Донован, невысокий темноволосый мужчина. — Смею предположить, что вам понравилось бы еще больше, если бы мне дали довести дело до конца…
— Донован, в следующий раз я непременно отключу переговорник! — рассмеялся Кристиан и направился к двери.
Донован только вздохнул — такие речи он слышал от Первого Консула уже который месяц. Увы, дальше обещаний дело не шло, и очень жаль. Потому что сеанс хорошего массажа надо заканчивать, как полагается, а не обрывать посредине!..
…— Ну и что у вас стряслось? — спросил Кристиан, входя в свой кабинет. Здесь его уже ждали Алистер Мэрт и Себастьян Крей, и такое сочетание, вообще-то, было довольно странным. Ну не водилось в привычках у этих господ ходить парой, они вообще нечасто общались… Во всяком случае, Кристиан так полагал. — Война?
— Типун тебе на язык, Крис! — фыркнул Себастьян. — Всего-навсего небольшое ЧП.
— А причем тут тогда я? — продолжал злиться Кристиан. — Это по ведомству Эмиля. Он что, сам разобраться не может?
— Во-первых, Эмиль опять носится по городу и помогает Вернеру кого-то ловить, — парировал Себастьян. — А во-вторых, на мой взгляд, он тут как-то и ни при чем…
— Объясни нормально! — потребовал Кристиан.
— Значит так, пока ты там предавался телесному разврату, — начал Себастьян, получил угрожающий взгляд Кристиана и нагло заулыбался. Взглядами его было не пронять. — Так вот, пока ты расслаблялся, случилось вот что…
Происшествие и в самом деле было из разряда занимательных. Дело в том, что в непосредственной близости от Амои из гипертоннеля в открытое пространство неизвестно откуда вывалился огромный космический корабль совершенно непонятной принадлежности. Ни вам общепринятых опознавательных знаков, ни хотя бы номера на борту, а с виду — такая рухлядь, что того и гляди развалится. На вызовы не отвечает, дрейфует себе потихоньку, и если так и дальше пойдет, додрейфуется до того, что выйдет на низкую орбиту Амои, а там, глядишь, и вовсе сгорит в атмосфере. И вопрос, в общем, заключается в том, что с этим кораблем делать.
— У тебя что, патрульной службы нет? — недовольно спросил Кристиан. — Пусть ведут его силовым лучом, выводят на нормальную орбиту, на абордаж берут, в конце концов…
— Крис… — вздохнул Себастьян. — Мы тебе сейчас покажем… какой там абордаж!!! Алистер, давай картинку.
Кристиан проглядел запись и согласился, что, пожалуй, такую громадину ни один из имеющихся в наличии буксировщиков своротить с курса не сможет. Мощности силового луча просто не хватит! Если только десяток сразу… А абордаж… Такой брони Кристиан никогда не видел. Пожалуй, ее и орбитальная станция боевым лазером не вдруг пробьет, куда уж там обычные штурмовики!
— У меня есть одна догадка, Крис, — сказал Себастьян. — Но чтобы ее проверить, мне нужен твой доступ к архивам. У меня его просто нет. Считается, не положено.
— И правильно, Юпитер знает, что ты там можешь выкопать! — буркнул Кристиан, пуская Себастьяна за свой терминал. — Ищи, что ты там хотел… Алистер, Федерация уже, конечно, в курсе?
— Пока нет, — отозвался Алистер совершенно невинным тоном. — Сразу после появления корабля данная информация была строжайшим образом засекречена. Я посчитал, что сперва нужно узнать, не выгоднее ли утаить от Федерации появление этого неопознанного летающего объекта, чем…
— Алистер, сам ты, прости Юпитер, неопознанный летающий объект! — перебил Себастьян. — Включи голову! Ты что, историю плохо учил?
— Что ты там нарыл? — заинтересовался Кристиан.
— А вот, гляди, — показал Себастьян, довольно жмурясь. — Как я и думал. Это корабль со Старой Земли. Из тех, что отправляли в экспедиции еще до эпохи гипертоннелей. За название не поручусь, их тогда много пропало без вести, но, скорее всего, это «Гондурас». Он исчез почти пятьсот лет назад, и…
— И до сих пор цел?! — изумился Кристиан. — Умели же строить… А как он тут оказался? Я понимаю, тогда экспедиционные корабли запускали наугад, многие пропадали, но откуда его к Амои-то вынесло? Почему издалека не засекли такую громадину?
— Крис, повторяю — он из гиперпространства выпал! — ответил Себастьян. — А откуда конкретно — Юпитер весть!
— Насколько мне удалось выяснить, — встрял Алистер, — ни через один из известных гипертоннелей этот корабль не проходил.
— Как такое может быть? — поинтересовался Кристиан.
— Крис, это сейчас не самое главное, — поморщился Себастьян. — Взялся и взялся… а версию тебе, если навскидку… Слышал я как-то, что черные дыры — это входы в гиперпространство.
— Есть такая теория, — кивнул Алистер.
— Только желающих проверить не нашлось, — хмыкнул Себастьян. — Если хочешь, Крис, можешь считать, что «Гондурас» затянуло в черную дыру, в гипер, а оттуда он вывалился к нам. И все. Прими, как рабочую версию, потом Алистер тебе еще десяток сочинит…
Кристиан призадумался. В самом деле, чтобы вывести такую махину — а «Гондурас» был явно больше любой из орбитальных станций раза так в три, — в гиперпространство, требовалась колоссальная мощность. Не отследить вход этакой громадины в гиперпространство не могли даже самые разгильдяистые служащие гипертоннеля где-нибудь на окраине Галактики. Стало быть…
— Алистер, ты абсолютно верно сделал, когда решил засекретить информацию, — сказал Кристиан решительно.
Алистер скромно потупил взгляд.
— Так что нам с ним делать? — спросил Себастьян. — Посадить мы его не сможем, во-первых, корабли такого класса садятся на планету один-единственный раз, их на орбите строили, а второй раз его уже не поднять. И на кой черт нам такая груда металлолома? А во-вторых, «Гондурас» на наш космодром не поместится. Если только в пустыню грохнуть…
— Погоди, почему они садятся единственный раз? — не уловил Кристиан.
— Предполагалось, что корабль станет домом для колонистов, — пояснил Себастьян. — В принципе, разумно, там много чего полезного было напихано. Системы жизнеобеспечения и все такое… Словом, находит экспедиция подходящую для жизни планету, валится туда этакое чудище — живи не хочу. Только, насколько мне известно, ни одна из таких экспедиций не вернулась, и колоний тоже обнаружено не было.
— Гладко было на бумаге, — вздохнул Кристиан.
В последнее время он вошел во вкус и тоже принялся уснащать свою речь старинными пословицами и поговорками. Многие усматривали в этом дурное влияние Себастьяна Крея и были правы. Однако если у Себастьяна от обилия малоизвестных широкой общественности афоризмов речь иногда становилась трудноусвояемой для несведущих личностей, то Кристиан все же меру знал.
— Интересно, жив там еще кто-нибудь? — подал вдруг голос Алистер.
Кристиан посмотрел на него, как на умалишенного.
— Через пятьсот лет после отправки?
— А что такого? — вступился Себастьян. — Я же говорю — системы жизнеобеспечения там хоть куда. Потом, экспедиции подбирали с таким расчетом, чтобы мужчин и женщин было поровну. Для естественной смены поколений, так сказать. Кажется, генетический материал для клонирования тоже подбирали, тогда как раз эксперименты шли полным ходом. Но это ты лучше у Рауля спроси, он наверняка знает. Так что одичавшие потомки на борту вполне могут оказаться.
— Почему одичавшие? — не понял Алистер.
— Были бы не одичавшие, ответили бы на вызов, да и курс бы сменили, — хмыкнул Себастьян. — А так видно, что корабль дрейфует, а автоматика не включена, иначе бы автопилот курс подправил. Хотя… вполне вероятно, что экипаж который век в анабиозе… если камеры не испортились.
— Вот нам только пришельцев из прошлого не хватало! — усмехнулся Кристиан. — В общем, господа, как я понял, вы имеете в виду, что этот… «Гондурас» стоит исследовать?
